Щегол: описание птицы и образ жизни

Щегол — небольшая певчая птица семейства вьюрковых (Fringillidae), широко распространённая в Европе, Северной Африке и Западной Азии. Относится к роду щеглов (Carduelis), в котором выделяют два основных вида: обыкновенный, или черноголовый, щегол (Carduelis carduelis) и седоголовый щегол (Carduelis caniceps), обитающий преимущественно в Средней и Центральной Азии. Щеглы известны яркой контрастной окраской оперения и мелодичным, звонким пением, что сделало их популярными объектами содержания в неволе наряду с канарейками.

Внешний вид и характеристика

Щегол — одна из самых узнаваемых птиц Европы благодаря характерной расцветке. Длина тела взрослой особи составляет 12–15 см, размах крыльев — 21–25 см, масса — 16–23 грамма. Половой диморфизм выражен слабо: самцы и самки окрашены практически одинаково, хотя у самцов красная маска на голове обычно немного шире и ярче.

Основные черты внешности:

• ярко-красная «маска» на передней части головы (лоб и горло), окаймлённая белыми и чёрными полосами;
• чёрная шапочка на темени и затылке;
• буровато-коричневая спина и беловатое брюхо с кремовым оттенком;
• чёрные крылья с широкой жёлтой поперечной полосой — самый заметный полевой признак;
• чёрный, слегка раздвоенный на конце хвост с белыми пятнами.

Молодые птицы в первом наряде лишены красной маски и чёрной шапочки, их голова имеет равномерную буроватую окраску с мелкими пестринами. Полное взрослое оперение формируется после первой осенней линьки.

Распространение и места обитания

Ареал обыкновенного щегла охватывает почти всю Европу (кроме самых северных районов Скандинавии), Северную Африку, Малую Азию, Кавказ и Западную Сибирь. Седоголовый щегол встречается от Алтая и Тянь-Шаня до Гималаев и Западного Китая. В России щегол распространён в европейской части, на юге Сибири и Дальнем Востоке, однако в северных таёжных областях редок или отсутствует.

Предпочитает разреженные светлые леса, опушки, рощи, сады, парки и городские скверы. Избегает сплошных тёмных лесных массивов и открытых степей без древесной растительности. На большей части ареала ведёт оседлый или кочевой образ жизни; популяции из северных регионов на зиму откочёвывают южнее. В городах щеглы нередко зимуют вблизи кормушек.

Образ жизни и питание

Щеглы — дневные, стайные птицы. Вне сезона размножения держатся группами по 10–30 особей, иногда образуя смешанные стаи с чижами, зеленушками и коноплянками. Летают быстрыми волнообразными траекториями, часто перекликаясь в полёте.

Основу рациона составляют семена различных травянистых растений, прежде всего сложноцветных: чертополоха, репейника, одуванчика, осота. Благодаря тонкому длинному клюву щегол ловко извлекает семена из колючих корзинок, за что получил в народе прозвище «чертополоховая птица». В меньшей степени поедает семена берёзы, ольхи, конского щавеля и других растений. В летний период в рацион добавляются мелкие насекомые и тля, которыми родители выкармливают птенцов.

Кормятся птицы как на земле, так и на стеблях растений, часто повисая вниз головой на тонких ветках и соцветиях. Осенью щеглы нередко совершают кочёвки в поисках урожайных участков с репейником и чертополохом.

Размножение

Гнездовой сезон начинается в конце апреля — мае. Для гнездования щеглы выбирают опушки, сады, аллеи, часто гнездятся на плодовых деревьях. Гнездо строит преимущественно самка, самец сопровождает её и поёт. Гнездо представляет собой аккуратную чашеобразную постройку из тонких корешков, стеблей трав, мха и лишайников, выстланную пухом, шерстью и растительным волокном. Располагается обычно на высоте 2–6 метров от земли, в развилке ветвей.

В кладке 4–6 яиц голубовато-белого цвета с красновато-коричневыми крапинками. Насиживание длится 12–14 дней, насиживает только самка, самец приносит ей корм. Птенцы выкармливаются обоими родителями и покидают гнездо через 13–15 дней после вылупления. За сезон щеглы успевают вырастить, как правило, два выводка. Молодые птицы из первого выводка нередко помогают родителям докармливать птенцов второго.

Пение и содержание в неволе

Щегол — один из лучших певцов среди отечественных вьюрковых. Его песня представляет собой набор звонких трелей, щебетаний и «россыпей», которые исполняются в быстром темпе. Характерные элементы — «ци-ци-ци», «пить-пить-пить» и разнообразные щёлкающие звуки. Самцы поют почти круглый год, кроме периода линьки, а также активно токуют весной. Самки издают лишь короткие позывки, хотя отдельные особи также способны к пению.

Благодаря яркой внешности и приятному голосу щеглы издавна содержатся любителями в клетках. Птицы быстро привыкают к человеку, неприхотливы в кормлении. Основу рациона в неволе составляют зерновые смеси (канареечное семя, овсянка, просо, семена репейника), а также зелень, фрукты и пророщенное зерно. В клетке щеглы часто скрещиваются с канарейками, давая гибридное потомство — так называемых «полуканареек», отличающихся разнообразием окраски и пения.

Хозяйственное значение и охрана

Щеглы приносят пользу сельскому хозяйству, уничтожая семена сорных растений, особенно чертополоха и осота. Вреда культурным посевам они практически не наносят. Численность вида в целом стабильна, однако в некоторых регионах наблюдается сокращение популяций из-за массового отлова птиц для продажи и уничтожения естественных мест обитания. В ряде стран Европы щегол находится под охраной, а его отлов регулируется законодательством. В России вид не относится к редким, но включён в списки охраняемых птиц ряда регионов.

Интересные факты

• Латинское название Carduelis происходит от слова carduus — «чертополох», что отражает пищевые предпочтения птицы.
• В народной культуре щегол часто изображался на иконах и картинах как символ страданий Христа, поскольку красное пятно на голове птицы ассоциировалось с каплей крови.
• Щеглы способны запоминать расположение кормушек и возвращаться к ним в течение нескольких лет.
• В отличие от многих вьюрковых, щеглы хорошо переносят зимние морозы, если имеют доступ к достаточному количеству корма.