Щитень — пресноводное ракообразное¶

Щитень — это общее название представителей отряда щитней (Notostraca), примитивных пресноводных ракообразных из класса жаброногих (Branchiopoda). Характеризуются плоским широким головогрудным щитом (карапаксом), покрывающим переднюю часть тела, длинным сегментированным брюшком с парными конечностями и тельсоном с двумя длинными хвостовыми нитями (фуркой). Щитни относятся к числу древнейших ныне живущих членистоногих: их ископаемые формы известны с девона и практически не изменились за сотни миллионов лет, что делает их классическим примером «живых ископаемых».

¶Систематика и виды

Отряд Notostraca включает единственное современное семейство Triopsidae с двумя родами:

• Triops — щитни с хорошо развитыми глазами и фуркой; широко распространены на всех континентах, кроме Антарктиды.
• Lepidurus — щитни, у которых тельсон несёт дополнительную пластинку (супраанальную пластинку); встречаются преимущественно в умеренных и холодных широтах.

В мировой фауне описано около 15–20 современных видов, однако таксономия группы остаётся дискуссионной: многие формы, ранее считавшиеся космополитными, при молекулярно-генетическом анализе распадаются на несколько близких видов. В России и сопредельных странах наиболее обычны Triops cancriformis (щитень обыкновенный, или летний) и Lepidurus apus (щитень весенний).

¶Внешнее строение

Тело щитня подразделяется на головогрудь и брюшко. Спинная сторона головогруди покрыта уплощённым щитом, отчего животное сверху напоминает миниатюрную мечехвостовую или черепашку. Длина взрослых особей обычно составляет от 2 до 10 см, отдельные экземпляры Triops cancriformis достигают 11 см, что делает их одними из крупнейших представителей жаброногих.

На голове расположены:

• пара сложных фасеточных глаз (у некоторых видов они сливаются в единый науплиальный глазок);
• непарный nauplius-глаз;
• верхние антенны (антеннулы), выполняющие чувствительную функцию;
• мандибулы и максиллы, участвующие в измельчении пищи.

Грудные конечности многочисленны (до 60 пар и более) и несут одновременно функции движения, дыхания (жабры) и захвата пищи. Брюшко состоит из множества сегментов, каждый из которых несёт пару коротких ножек; последний сегмент (тельсон) заканчивается двумя длинными членистыми нитями.

¶Образ жизни и экология

Щитни — обитатели временных, пересыхающих водоёмов: луж, весенних разливов, степных блюдец, рисовых чеков, придорожных канав. Они предпочитают стоячие или слабопроточные воды, часто с мутной, прогретой водой и илистым дном. В постоянных водоёмах с рыбами щитни, как правило, не выживают из-за хищничества и конкуренции.

Питание щитней смешанное: они поедают детрит, водоросли, мелких беспозвоночных, личинок насекомых, а также могут проявлять каннибализм и поедать более слабых особей своего вида. Активно взмучивают донный ил, добывая из него органические частицы.

¶Жизненный цикл и размножение

Ключевая адаптация щитней к жизни во временных водоёмах — покоящиеся (латентные) яйца. Самка откладывает их в грунт; яйца покрыты плотной оболочкой и способны переносить полное высыхание, промерзание, значительные колебания температуры и даже прохождение через пищеварительный тракт животных. В таком состоянии они сохраняют жизнеспособность годами и даже десятилетиями, дожидаясь следующего заполнения водоёма водой.

При наступлении благоприятных условий из яиц выходят личинки-науплиусы, которые быстро растут и уже через 1–2 недели достигают половой зрелости. Продолжительность жизни взрослой особи обычно не превышает нескольких недель — до полного пересыхания водоёма.

Для щитней характерны несколько репродуктивных стратегий:

• раздельнополое размножение;
• гермафродитизм (у ряда популяций Triops);
• партеногенез, при котором развитие идёт без оплодотворения.

Соотношение полов и способ размножения могут различаться даже внутри одного вида в зависимости от популяции.

¶Распространение

Щитни встречаются на всех материках, кроме Антарктиды, включая засушливые и полузасушливые регионы. В России они отмечены в степной и лесостепной зонах, в Поволжье, на Северном Кавказе, в Западной Сибири, а также в отдельных районах Дальнего Востока. Встречаемость носит «взрывной» характер: в благоприятные годы щитни могут массово появляться в лужах и разливах, а затем надолго исчезать из поля зрения.

¶Значение и использование

• В экосистемах щитни выступают редуцентами и потребителями детрита, участвуя в переработке органики во временных водоёмах.
• В аквариумистике Triops содержат как неприхотливых питомцев; существуют наборы для домашнего разведения, включая высушенные яйца и корм.
• В науке щитни служат модельным объектом для изучения устойчивости к экстремальным условиям, биологии покоящихся стадий и эволюции членистоногих.
• В сельском хозяйстве отмечены случаи повреждения всходов риса в чеках, где щитни могут поедать молодые растения.

¶Охрана и угрозы

Специальных мер охраны щитни, как правило, не требуют: их покоящиеся яйца позволяют популяциям восстанавливаться после длительных перерывов. Основные угрозы связаны с уничтожением временных водоёмов — распашкой, осушением, застройкой, применением пестицидов. В ряде регионов Европы отдельные виды включены в местные Красные книги.

¶Интересные факты

• Щитни считаются одними из древнейших животных: находки, близкие к современным формам, известны из отложений возрастом более 250 млн лет.
• Яйца щитней выдерживают температуры от −20 °C и ниже до +80 °C в сухом состоянии.
• В благоприятных условиях щитни растут чрезвычайно быстро, прибавляя в длине до нескольких миллиметров в сутки.
• Благодаря сходству со щитом головогруди животное и получило русское название «щитень».

Источники: Определитель пресноводных беспозвоночных России и сопредельных территорий; Жизнь животных (под ред. Л. А. Зенкевича); материалы по биологии Branchiopoda; научные публикации по систематике Notostraca.