Североамериканский бизон

Североамериканский бизон (лат. Bison bison) — крупное парнокопытное млекопитающее из семейства полорогих (Bovidae), один из двух современных видов рода бизонов (второй — европейский зубр). Является самым крупным наземным млекопитающим Северной Америки. Исторически населял обширные территории от Аляски до Мексики, играя ключевую роль в экосистемах прерий и в культуре коренных народов континента. К концу XIX века был почти полностью истреблён, но благодаря усилиям по сохранению вида его численность была восстановлена до нескольких сотен тысяч особей.

Описание и внешний вид

Североамериканский бизон — массивное животное с мощным передом тела и относительно лёгким задом. Высота в холке у самцов достигает 1,5–2,0 м, длина тела — до 3,8 м, масса — от 500 до 900 кг (редко до 1200 кг). Самки заметно мельче: высота в холке до 1,5 м, масса — 350–500 кг. Характерной особенностью является горб на плечах, образованный длинными остистыми отростками грудных позвонков и мощной мускулатурой, поддерживающей тяжёлую голову.

Голова большая, широкая, с короткой шеей. Уши короткие, заострённые. Рога есть у обоих полов, они короткие, толстые, загнутые вверх и внутрь; у самцов они массивнее. Шерсть густая, длинная, особенно на голове, шее и передних ногах, где образует гриву. Окраска варьирует от тёмно-коричневой до чёрной; у молодых телят шерсть рыжеватая. Хвост короткий, с кисточкой на конце.

Подвиды

Различают два подвида североамериканского бизона:

• Равнинный бизон (Bison bison bison) — более мелкий, с менее выраженным горбом и более светлой окраской. Обитал в прериях Великих равнин.
• Лесной бизон (Bison bison athabascae) — крупнее, с более высоким горбом, тёмной шерстью и более длинными рогами. Встречается в северных лесах Канады и Аляски.

История и взаимоотношения с человеком

До европейской колонизации

До прибытия европейцев в Северную Америку численность бизонов оценивалась в 30–60 миллионов особей. Они населяли огромные территории от лесов Аляски до пустынь Мексики. Для коренных народов Великих равнин (сиу, шайенны, команчи, черноногие и др.) бизон был основой существования: мясо шло в пищу, шкуры — на одежду и жилища (типи), кости и рога — на орудия труда и украшения, сухожилия — на тетиву и нитки. Охота на бизона была центральным элементом культуры и экономики этих племён.

Истребление в XIX веке

В XIX веке, с расширением США на запад, началось массовое истребление бизонов. Основными причинами стали:

• Коммерческая охота на шкуры, которые шли на экспорт в Европу и использовались для изготовления одежды и ремней.
• Целенаправленная политика правительства США по подрыву экономики и образа жизни коренных народов. Уничтожение бизонов лишало индейцев основного источника пищи и материалов, что облегчало их вытеснение в резервации.
• Развитие железных дорог, которые пересекли равнины и позволили охотникам легко добираться до стад и вывозить добычу.
• Строительство трансконтинентальной железной дороги, для рабочих которой бизоны служили дешёвым источником мяса.

К 1880-м годам бизоны были практически истреблены. По оценкам, к 1889 году в США осталось менее 1000 диких особей, а в Канаде — около 500. В 1894 году в США был принят закон, запрещающий охоту на бизонов на территории Йеллоустонского национального парка, который стал одним из последних убежищ вида.

Восстановление популяции

В XX веке начались усилия по сохранению и восстановлению бизона. Были созданы частные стада, а затем и государственные заповедники. В 1905 году в США было основано Американское общество бизонов (American Bison Society), которое сыграло ключевую роль в спасении вида. К 1930-м годам численность бизонов в США и Канаде выросла до нескольких тысяч. В 1960-х годах бизоны были завезены в СССР (в Якутию и на Чукотку) для акклиматизации. В настоящее время общая численность североамериканских бизонов (включая частные стада) оценивается в 500–600 тысяч особей. Однако генетически чистых диких бизонов, не скрещённых с домашним скотом, осталось всего несколько тысяч.

Поведение и экология

Образ жизни

Бизоны — стадные животные. Стада обычно состоят из самок с телятами и молодых самцов. Взрослые самцы часто держатся поодиночке или образуют небольшие группы. В период гона (июль–август) самцы присоединяются к смешанным стадам и устраивают ритуальные бои за право спаривания. Беременность длится около 9 месяцев, самка рождает одного телёнка (редко двух). Телёнок встаёт на ноги в течение нескольких минут после рождения и быстро начинает следовать за матерью.

Питание

Бизоны — травоядные животные. Основу их рациона составляют травы, осоки, а также листья и ветки кустарников. В зимнее время они разгребают снег копытами, чтобы добраться до сухой травы. Бизоны способны кочевать на большие расстояния в поисках пищи и воды.

Роль в экосистеме

Бизоны являются ключевым видом для экосистем прерий. Их выпас способствует поддержанию разнообразия травянистых растений, а их копыта разрыхляют почву, способствуя аэрации и прорастанию семян. Бизоньи «купальни» (углубления в земле, которые они выкапывают для пылевых ванн) создают микробиотопы для других видов. Кроме того, бизоны служат источником пищи для хищников (волков, медведей) и падальщиков.

Современное состояние и охрана

В настоящее время североамериканский бизон не считается видом, находящимся под угрозой исчезновения (статус LC по классификации МСОП). Однако большинство бизонов живут на частных ранчо и в коммерческих стадах, где их разводят для получения мяса и шкур. Дикие популяции сохранились лишь в нескольких национальных парках и заповедниках, таких как Йеллоустонский национальный парк (США), Национальный парк Вуд-Баффало (Канада) и Национальный парк «Гранд-Титон» (США). Основными угрозами для вида остаются:

• Генетическое загрязнение от скрещивания с домашним скотом.
• Болезни, передающиеся от домашнего скота (например, бруцеллёз).
• Ограниченность мест обитания и конфликты с сельским хозяйством.
• Изменение климата, влияющее на кормовую базу.

В 2016 году президент США Барак Обама подписал закон, объявляющий бизона национальным символом США (национальным млекопитающим). В Канаде бизон также является символом провинции Манитоба.

Интересные факты

• Бизон способен развивать скорость до 50–60 км/ч, несмотря на свои размеры.
• У бизонов очень плохое зрение, но отличный слух и обоняние.
• Бизоны могут выдерживать сильные морозы (до -40 °C) благодаря густой шерсти и толстому слою подкожного жира.
• В отличие от зубров, бизоны имеют 15 пар рёбер (у зубров — 14).
• Бизоны — одни из немногих животных, которые способны переплывать широкие реки.

Источники

• Meagher, M. (1986). Bison bison. Mammalian Species, (266), 1-8.
• Reynolds, H. W., Gates, C. C., & Glaholt, R. D. (2003). Bison. In: Wild Mammals of North America: Biology, Management, and Conservation (2nd ed.), pp. 1009-1060.
• Isenberg, A. C. (2000). The Destruction of the Bison: An Environmental History, 1750-1920. Cambridge University Press.
• Красная книга МСОП (IUCN Red List) — Bison bison.
• Национальный парк Йеллоустоун (США) — официальные материалы по бизонам.