Слепыш: образ жизни и особенности¶

Слепыш — это общее название млекопитающих из семейства Слепышовые (Spalacidae) отряда грызунов, ведущих исключительно подземный образ жизни. Отличительными чертами этих животных являются полная или почти полная утрата зрения, редукция наружного уха и хвоста, а также мощные резцы и развитая мускулатура передних конечностей, приспособленные для рытья сложных систем нор. Слепыши распространены в степных и лесостепных зонах Евразии, включая значительную часть территории России и Украины, где они являются одними из главных агентов почвообразования и объектом изучения зоологов.

¶Систематика и виды

Семейство Слепышовые включает несколько родов, среди которых наиболее известны собственно слепыши (род Spalax), а также представители родов Nannospalax и Spalacopus (последний обитает в Южной Америке, однако в традиционной русскоязычной систематике его часто относят к отдельной группе тuco-tuco). На территории России и сопредельных стран встречаются следующие основные виды:

• Обыкновенный слепыш (Spalax microphthalmus) — наиболее широко распространённый вид, обитающий в лесостепях и степях от Украины до Поволжья и Казахстана.
• Гигантский слепыш (Spalax giganteus) — эндемик Предкавказья и Прикаспийской низменности, занесён в Красную книгу России как редкий вид с ограниченным ареалом.
• Песчаный слепыш (Spalax arenarius) — обитатель песчаных почв Приднепровья, также находится под охраной.
• Буковинский слепыш (Spalax graecus) — встречается в Карпатском регионе, отличается меньшими размерами и спецификой питания.

Все виды слепышей характеризуются высокой степенью морфологической специализации к подземному существованию, что привело к конвергентному сходству с другими роющими грызунами, например, цокорами и слепушонками.

¶Внешний вид и анатомия

Слепыш — это грызун средних размеров. Длина тела взрослых особей варьирует от 20 до 35 см в зависимости от вида, масса — от 200 до 700 граммов. Телосложение плотное, вальковатое, шея короткая и почти незаметная. Голова широкая, уплощённая сверху вниз, что облегчает продвижение в грунте.

Наиболее характерная черта — глаза. Они редуцированы до небольших точек, полностью скрытых под кожей, и не способны воспринимать свет. Функцию ориентации в пространстве выполняют вибриссы (чувствительные волоски), расположенные на голове и вокруг рта, а также высокоразвитое обоняние и слух. Наружные ушные раковины отсутствуют — слуховые проходы прикрыты кожными складками, что предотвращает попадание земли.

Резцы — главный инструмент рытья. Они крупные, длинные, выступают вперёд, а их эмаль окрашена в ярко-оранжевый или бурый цвет. Губы смыкаются позади резцов, что позволяет грызть грунт, не набирая его в рот. Передние конечности короткие, но мощные, с крупными когтями, однако основную роль при рытье играют именно резцы, а лапы лишь отгребают разрыхлённую землю назад. Хвост редуцирован до небольшого бугорка, покрытого жёсткой щетиной.

¶Образ жизни и поведение

Слепыши ведут строго одиночный и территориальный образ жизни. Каждая особь занимает собственную систему нор, площадь которой может достигать нескольких сотен квадратных метров. Норы состоят из нескольких ярусов:

• Кормовые ходы — располагаются на глубине 10–30 см, где сосредоточена основная масса корней растений.
• Гнездовая камера — находится на глубине 1–2 метров, выстилается сухой травой и служит для отдыха и выведения потомства.
• Кладовые — отдельные камеры для хранения запасов корма, объём которых может достигать нескольких килограммов.

Активность слепышей не привязана к времени суток: они могут быть активны и днём, и ночью, но в летнюю жару предпочитают рыть ходы в прохладные утренние и вечерние часы. Зимой животные не впадают в спячку, а продолжают питаться за счёт запасов и подземных частей растений.

Слепыш агрессивен по отношению к сородичам. При встрече двух особей на чужой территории происходят ожесточённые драки, часто заканчивающиеся гибелью одного из животных. Исключение составляют лишь брачный период и время выращивания детёнышей.

¶Питание

Рацион слепыша состоит исключительно из растительной пищи. Основу питания составляют корневища, клубни, луковицы и корни степных и луговых трав. В числе предпочитаемых кормов — одуванчик, клевер, подмаренник, а также культурные растения: картофель, морковь, свёкла и лук. Запасая корм на зиму, слепыш набивает кладовые кусками корнеплодов, которые складывает штабелями.

¶Размножение

Брачный период у слепышей приходится на весну — с марта по май. После спаривания самец и самка расходятся. Беременность длится около одного месяца. В помёте обычно 2–4 детёныша (реже до 6). Новорождённые слепыши слепы и голы, но уже имеют хорошо развитые резцы. Молодняк остаётся с матерью до двух месяцев, после чего расселяется. Половой зрелости достигают к 1–2 годам. Продолжительность жизни в природе составляет 3–5 лет, в неволе — до 9 лет.

¶Роль в экосистеме и хозяйственное значение

Деятельность слепышей оказывает значительное влияние на почвенный покров. Роющая активность способствует аэрации почвы, перемешиванию её слоёв и обогащению органическими веществами. Выбросы земли на поверхность (слепышины) формируют характерный бугристый микрорельеф степей, способствующий разнообразию растительных сообществ.

В то же время на сельскохозяйственных угодьях слепыш может наносить ощутимый урон, повреждая корнеплоды и уничтожая посадки. В связи с этим в агрохозяйствах применяются меры по регулированию численности, однако из-за подземного образа жизни борьба с ним затруднена.

¶Статус и охрана

Ряд видов слепышей находится под угрозой исчезновения вследствие распашки целинных степей, применения пестицидов и фрагментации ареалов. Гигантский и песчаный слепыши занесены в Красную книгу России и Международный союз охраны природы (МСОП). Для сохранения этих видов необходимы создание охраняемых территорий в местах их обитания и ограничение хозяйственной деятельности в ключевых биотопах.

¶Источники

1. Красная книга Российской Федерации (том «Животные»).
2. Огнев С. И. «Звери СССР и прилежащих стран» (том V).
3. Громов И. М., Ербаева М. А. «Млекопитающие фауны России и сопредельных территорий. Зайцеобразные и грызуны».
4. Большая советская энциклопедия, статья «Слепыши».