Торнадо: атмосферное вихрь¶

Торнадо — это мощный атмосферный вихрь, представляющий собой вращающуюся колонну воздуха, соединяющую основание грозового облака (как правило, кучево-дождевого, кучевого нагромождения) с поверхностью земли. По сути, торнадо — это ветер, закрученный в вертикальную трубу, которая тянется вниз от грозового облака и касается земли. Его можно описать простыми словами как сверхмощный воздушный вихрь, который возникает внутри грозового облака и опускается к земле, иногда оставляя видимый «хобот» из водяного пара и пыли.

¶Формирование

Торнадо возникает в условиях сильной атмосферной неустойчивости, когда тёплый влажный воздух у поверхности земли быстро поднимается вверх, встречаясь с холодным сухим воздухом на высоте. Этот процесс порождает мощные восходящие потоки внутри грозового облака. Для образования торнадо необходимо сочетание нескольких факторов:

• наличие влажного и тёплого приземного слоя воздуха;
• присутствие холодного воздуха на средних и верхних уровнях тропосферы;
• сдвиг ветра — изменение скорости и направления ветра с высотой, которое закручивает воздух по вертикальной оси;
• наличие грозового облака-суперячейки (суперклетки) с устойчивым восходящим потоком.

Внутри грозового облака формируется так называемый вращающийся восходящий поток (мезоциклон), который может опуститься ниже и превратиться в узкую воронку, достигающую земли. Когда эта воронка касается поверхности, начинается торнадо.

¶Внешний вид

Снаружи торнадо выглядит как вращающаяся воронка или колонна, соединяющая облако с землёй. Видимая часть — это не сам вихрь, а конденсированная влага, пыль и мусор, поднятые с земли. Форма торнадо бывает разной: от узкой трубки до широкого конуса. Размеры варьируются: диаметр воронки может составлять от нескольких десятков метров до нескольких километров, а длина — от 100 метров до более километра.

¶Классификация по силе

В США для измерения силы торнадо используется улучшенная шкала Фудзиты (шкала EF), которая оценивает торнадо по скорости ветра и характеру разрушений:

¶Распространение

Торнадо возникают по всему миру, но наибольшая их активность отмечается в США, в регионе, известном как «Аллея торнадо» (Tornado Alley) — это центральные штаты, где встречаются тёплый влажный воздух из Мексиканского залива и холодный воздух с гор. В среднем в США ежегодно фиксируется около 1200 торнадо. В России торнадо (местами называемые «смерчами») также встречаются, хотя и реже — в основном в южных регионах: в Поволжье, на Северном Кавказе, в Приморье, а также на побережье Чёрного и Каспийского морей. Всего в мире ежегодно регистрируется около 1000–1500 торнадо.

¶Опасность

Торнадо относится к числу наиболее опасных атмосферных явлений. Опасность создают:

• экстремально сильный ветер, способный поднимать и разбрасывать обломки;
• летящие обломки конструкций, ставшие снарядами;
• низкое давление в центре вихря, разрушающее постройки;
• ливневые осадки и град, сопровождающие грозу;
• молнии.

Ежегодно от торнадо в мире погибают десятки людей, основной ущерб приходится на США. Наиболее разрушительные торнадо могут полностью уничтожать целые населённые пункты.

¶Защита

При угрозе торнадо рекомендуется укрыться в подвале, внутреннем помещении без окон или в специально оборудованном штормовом убежище. Наиболее безопасны нижние этажи зданий, вдали от окон. В США действует система предупреждения о торнадо, основанная на данных метеорадаров и наблюдениях, что позволяет заблаговременно оповестить население.

¶Интересные факты

• Торнадо может иметь несколько воронок одновременно (мультивихрь).
• Самый сильный зарегистрированный торнадо был зафиксирован в 1999 году в Оклахоме со скоростью ветра до 486 км/ч.
• Торнадо может пересекать водные поверхности, тогда он называется «водяным смерчем» (мезоциклон над водой).

Источники:

• Географическая энциклопедия. Торнадо.
• Метеорологический словарь. Атмосферные вихри.
• Национальная метеорологическая служба США (NOAA). Tornado Facts.
• Большая российская энциклопедия. Смерчи и торнадо.