Уильям Генри Смит¶
Уильям Генри Смит (англ. William Henry Smith; 24 июня 1825, Лондон — 6 октября 1891, Уолмер, Кент) — британский предприниматель и государственный деятель. Основатель крупнейшей в Великобритании сети книжных магазинов и газетных киосков WHSmith, а также видный политик Консервативной партии. Занимал посты первого лорда Адмиралтейства (1877—1880, 1885—1886, 1886—1887), лидера Палаты общин (1887—1891) и министра по делам войны (1887—1891).
¶Биография
¶Ранние годы и начало карьеры
Уильям Генри Смит родился в семье Уильяма Генри Смита-старшего (1792—1865), владельца небольшой книжной лавки и газетного киоска на Грейт-Портленд-стрит в Лондоне. Мать — Мэри Энн (урождённая Купер). Получил домашнее образование, затем учился в школе в Танбридж-Уэллсе. С ранних лет помогал отцу в семейном деле.
В 1846 году, после смерти отца, Уильям Генри Смит-младший унаследовал бизнес. К тому времени компания уже имела несколько точек продаж в Лондоне. Смит проявил предпринимательскую хватку и расширил сеть, заключив в 1848 году контракт с железнодорожной компанией London and North Western Railway на размещение киосков на вокзалах. Это стало поворотным моментом: к 1860-м годам киоски WHSmith появились на большинстве крупных железнодорожных станций Великобритании.
¶Политическая деятельность
В 1868 году Смит был избран в Палату общин от Консервативной партии по округу Вестминстер. В 1874 году премьер-министр Бенджамин Дизраэли назначил его финансовым секретарём Адмиралтейства. В 1877 году Смит стал первым лордом Адмиралтейства (главой военно-морского ведомства) — этот пост он занимал трижды. На этой должности он провёл реформу снабжения флота, улучшил условия службы матросов и способствовал модернизации кораблей.
В 1885—1886 годах Смит вновь возглавил Адмиралтейство в правительстве лорда Солсбери. В 1887 году он стал лидером Палаты общин и министром по делам войны. На этом посту он курировал реорганизацию британской армии после неудач в Первой англо-бурской войне (1880—1881). Смит оставался на этих должностях до своей смерти в 1891 году.
¶Смерть
Уильям Генри Смит скончался 6 октября 1891 года в своём поместье в Уолмере, графство Кент, от сердечного приступа. Похоронен на кладбище Святого Петра в Уолмере. Его состояние на момент смерти оценивалось в 1,5 миллиона фунтов стерлингов (что эквивалентно примерно 200 миллионам фунтов в ценах 2020-х годов).
¶Предпринимательская деятельность
¶Создание сети WHSmith
Основой бизнеса Смита стала продажа газет, книг и канцелярских товаров на железнодорожных станциях. В 1850-х годах он заключил эксклюзивные договоры с несколькими железнодорожными компаниями, что позволило монополизировать розничную торговлю на вокзалах. К 1870 году сеть насчитывала более 1000 точек.
Смит также развивал оптовую торговлю книгами и газетами. В 1860 году он основал компанию W.H. Smith & Son, которая стала одним из крупнейших дистрибьюторов печатной продукции в Великобритании. Компания первой в стране ввела систему доставки газет по подписке на дом.
¶Инновации
Смит внедрил несколько новшеств в розничной торговле:
- Стандартизация ассортимента — все киоски предлагали одинаковый набор товаров.
- Франчайзинг — многие точки управлялись местными предпринимателями под брендом WHSmith.
- Логистика — централизованные склады и собственная транспортная сеть для быстрой доставки.
К концу XIX века WHSmith стала крупнейшей сетью книжных магазинов в Британской империи, с филиалами в Индии, Австралии и Южной Африке.
¶Политическое наследие
¶Реформы в Адмиралтействе
На посту первого лорда Адмиралтейства Смит провёл:
- Реорганизацию системы снабжения — переход от частных подрядчиков к государственным складам.
- Улучшение условий службы — повышение жалования матросам, введение системы пенсий.
- Модернизацию флота — строительство броненосцев и крейсеров, развитие торпедного оружия.
¶Военная политика
Как министр по делам войны, Смит инициировал:
- Реформу системы комплектования — переход от добровольного набора к смешанной системе.
- Создание резерва армии — подготовка обученных солдат на случай войны.
- Улучшение медицинского обслуживания — строительство военных госпиталей.
¶Критика и оценка
¶Политическая карьера
Современники критиковали Смита за недостаток опыта в военно-морских делах. Его назначение на пост первого лорда Адмиралтейства в 1877 году вызвало насмешки в прессе — его называли «морским министром, который никогда не был в море». Однако Смит компенсировал нехватку специальных знаний административными способностями.
¶Бизнес
Деятельность WHSmith критиковалась за монополизацию рынка газетных киосков. Мелкие торговцы жаловались на недобросовестную конкуренцию. В 1880-х годах компанию обвиняли в ценовом сговоре с железными дорогами.
¶Память
- Имя Уильяма Генри Смита носит компания WHSmith, которая остаётся одной из крупнейших розничных сетей Великобритании (по состоянию на 2020-е годы — более 1200 магазинов).
- В его честь названа улица в Лондоне (Smith Street) и школа в Уолмере.
- Портрет Смита работы художника Хьюберта фон Херкомера хранится в Национальной портретной галерее в Лондоне.
¶Интересные факты
- Уильям Генри Смит был прототипом персонажа «Сэр Уильям» в романе Уильяма Мейкписа Теккерея «Ньюкомы» (1855).
- В 1886 году он отверг предложение стать премьер-министром, уступив пост лорду Солсбери.
- Его сын, Фредерик Смит, также стал политиком и занимал пост министра по делам Индии (1924—1929).
¶Источники
- Dictionary of National Biography, 1885-1900, Volume 53, статья «Smith, William Henry (1825-1891)».
- The Times, 8 октября 1891, некролог.
- История компании WHSmith, официальный сайт.
- Биография Уильяма Генри Смита, Британская энциклопедия (Encyclopaedia Britannica).
- Парламентские архивы Великобритании, биографические записи.