Уильям Вирт

Уильям Вирт (англ. William Wirt; 8 ноября 1772, Блейденсберг, Мэриленд — 18 февраля 1834, Вашингтон, округ Колумбия) — американский юрист, политический деятель и писатель. Наиболее известен как самый продолжительный Генеральный прокурор США (1817–1829), занимавший этот пост при президентах Джеймсе Монро и Джоне Куинси Адамсе. Вирт также был кандидатом на пост президента США от антимасонской партии на выборах 1832 года и автором ряда юридических и исторических трудов.

Ранние годы и образование

Уильям Вирт родился в семье немецкого происхождения. Его отец, Якоб Вирт, был иммигрантом из Швейцарии, мать, Генриетта, — дочерью местного плантатора. После смерти отца в 1782 году Уильям воспитывался матерью и дядей. В 1787 году он поступил в школу в Джорджтауне, а затем продолжил обучение в частной академии в Мэриленде. В 1790 году Вирт начал изучать право под руководством известного юриста и будущего судьи Верховного суда США Томаса Тодда. В 1792 году он был принят в коллегию адвокатов и начал практику в Виргинии.

Юридическая карьера

Вирт быстро завоевал репутацию талантливого адвоката. Он специализировался на гражданских и уголовных делах, выступая в судах Виргинии и федеральных судах. В 1802 году он был избран в Палату делегатов Виргинии, где прослужил один срок. В 1807 году Вирт привлёк внимание общественности, участвуя в качестве одного из обвинителей в судебном процессе над Аароном Бёрром, бывшим вице-президентом США, обвинявшимся в государственной измене. Хотя Бёрр был оправдан, выступления Вирта укрепили его репутацию как выдающегося оратора и юриста.

В 1816 году президент Джеймс Мэдисон назначил Вирта на должность окружного судьи в Виргинии, но он отказался от назначения. В 1817 году новый президент Джеймс Монро предложил Вирту пост Генерального прокурора США.

Генеральный прокурор США (1817–1829)

Вирт занимал должность Генерального прокурора в течение двенадцати лет, что является рекордным сроком в истории США. В его обязанности входило предоставление юридических консультаций президенту и членам кабинета, а также представительство правительства в Верховном суде США. За время своей службы Вирт участвовал в ряде знаковых дел, включая:

• Дело «Маккаллох против Мэриленда» (1819) — Вирт представлял федеральное правительство в споре о конституционности создания Второго банка США. Верховный суд под председательством Джона Маршалла вынес решение в пользу федерального правительства, подтвердив доктрину подразумеваемых полномочий Конгресса.
• Дело «Гиббонс против Огдена» (1824) — Вирт защищал федеральную власть в регулировании межштатной торговли. Суд постановил, что Конгресс имеет исключительное право регулировать коммерцию между штатами, что стало важным прецедентом для развития единого экономического пространства США.
• Дело «Чероки против Джорджии» (1831) — Вирт, уже после ухода с поста, представлял интересы индейской нации чероки в Верховном суде, пытаясь оспорить законы штата Джорджия, направленные на изъятие земель чероки. Суд отказался рассматривать дело по существу, сославшись на отсутствие юрисдикции, но признал чероки «зависимой внутренней нацией» с правом на самоуправление.

Вирт также сыграл ключевую роль в формировании структуры и функций Генеральной прокуратуры, которая в то время была небольшим ведомством, состоявшим из нескольких сотрудников. Он считается одним из основателей современной системы федерального юридического консультирования в США.

Политическая деятельность и президентская кампания

После ухода с поста Генерального прокурора в 1829 году Вирт вернулся к частной практике в Балтиморе. Однако в 1831 году он был выдвинут кандидатом на пост президента США от антимасонской партии. Эта партия возникла на волне общественного недовольства тайными обществами, в первую очередь масонами, которые, по мнению её сторонников, оказывали непропорциональное влияние на политику. Вирт, сам не являвшийся масоном, согласился баллотироваться, что привело к расколу в его семье, так как его сын был масоном.

На президентских выборах 1832 года Вирт занял третье место, получив 7,8% голосов избирателей и 7 голосов выборщиков от штата Вермонт. Победу одержал действующий президент Эндрю Джексон. Несмотря на неудачу, кампания Вирта способствовала росту влияния антимасонского движения, которое, однако, вскоре сошло на нет.

Литературная деятельность

Помимо юридической и политической карьеры, Вирт занимался литературой. Он написал несколько книг, в том числе:

• «Письма британского шпиона» (1803) — сборник эссе, написанных в форме писем вымышленного британского путешественника, в которых Вирт высмеивал нравы и политику американского общества. Книга имела большой успех и выдержала несколько изданий.
• «Жизнь Патрика Генри» (1817) — биография одного из отцов-основателей США, известного оратора и политика. Книга считается одним из первых значительных трудов по американской истории и биографике, хотя и содержит некоторые неточности и преувеличения, характерные для того времени.

Вирт также публиковал статьи в журналах и газетах, в основном на юридические и политические темы.

Личная жизнь и смерть

Уильям Вирт был дважды женат. В 1795 году он женился на Мэри Гилмер, которая умерла в 1796 году. В 1802 году он женился на Элизабет Вашингтон Гэмбл, племяннице Джорджа Вашингтона. У них было десять детей, из которых выжили четверо. Вирт владел плантацией в Виргинии, где использовал труд рабов, что было типично для его времени и социального положения.

Уильям Вирт скончался 18 февраля 1834 года в Вашингтоне, округ Колумбия, от осложнений после простуды. Он был похоронен на кладбище Конгресса в Вашингтоне. В его честь названы несколько округов в США, в том числе округ Уирт в Западной Виргинии и округ Уирт в Иллинойсе.

Оценка наследия

Уильям Вирт считается одной из ключевых фигур в истории американского права и политики первой половины XIX века. Его долгая служба на посту Генерального прокурора, участие в важнейших судебных процессах и вклад в развитие федерального права оказали значительное влияние на становление правовой системы США. Его литературные труды, хотя и не являются строго научными, представляют историческую ценность как свидетельства эпохи. Кандидатура Вирта на президентских выборах 1832 года от антимасонской партии стала одним из первых примеров третьей партии, способной повлиять на исход национальных выборов.

Источники

• Kennedy, J. P. (1849). Memoirs of the Life of William Wirt, Attorney General of the United States. Philadelphia: Lea & Blanchard.
• Wirt, W. (1803). The Letters of the British Spy. Richmond: Samuel Pleasants.
• Wirt, W. (1817). Sketches of the Life and Character of Patrick Henry. Philadelphia: James Webster.
• White, G. E. (1988). The Marshall Court and Cultural Change, 1815–1835. New York: Oxford University Press.
• The American National Biography (1999). New York: Oxford University Press.