Sopwith Camel¶

Sopwith Camel — это одноместный истребитель-биплан, разработанный британской компанией Sopwith Aviation Company в 1916 году и активно применявшийся в годы Первой мировой войны. Относится к классу лёгких маневренных истребителей, известен своей высокой огневой мощью и сложностью в пилотировании. Считается одним из самых результативных истребителей стран Антанты, на счету которого, по различным оценкам, от 1294 до 3000 воздушных побед.

¶История создания

К началу 1916 года британские ВВС (Royal Flying Corps, RFC) столкнулись с необходимостью замены устаревших истребителей Sopwith Pup и Nieuport 17, которые уступали новым немецким самолётам, в частности Albatros D.III. Главный конструктор Sopwith, Герберт Смит, под руководством Томаса Сопвита, начал разработку более мощного и вооружённого самолёта.

Прототип, обозначенный как Sopwith F.1, впервые поднялся в воздух 22 декабря 1916 года. Самолёт оснащался 9-цилиндровым ротативным двигателем Clerget 9B мощностью 130 л.с., что было значительным шагом вперёд по сравнению с предшественниками. Для размещения двух синхронизированных пулемётов Vickers калибра 7,7 мм пришлось изменить конструкцию фюзеляжа — передняя часть была укорочена, а кабина сдвинута назад. Это привело к смещению центра тяжести, что стало причиной уникальной, но опасной манёвренности.

После успешных испытаний, в мае 1917 года началось серийное производство. Самолёт получил неофициальное прозвище «Camel» (Верблюд) из-за характерного горба, образованного кожухами пулемётов над кабиной. Всего было построено около 5490 экземпляров, включая модификации для Королевского военно-морского флота (RNAS) и учебные варианты.

¶Конструкция и особенности

¶Планер и силовая установка

Sopwith Camel представлял собой классический биплан деревянной конструкции с полотняной обшивкой. Фюзеляж — ферменный, из ясеня и ели. Крылья — двухлонжеронные, с полотняной обшивкой, соединённые N-образными стойками и расчалками. Верхнее крыло имело небольшой вынос вперёд. Хвостовое оперение — классическое, с килем и стабилизатором.

Основные модификации двигателей:

• Clerget 9B — 130 л.с. (наиболее распространённый);
• Bentley BR.1 — 150 л.с. (устанавливался на самолётах RNAS);
• Le Rhône 9J — 110 л.с. (редкая версия для учебных целей).

Ротативный двигатель вращал двухлопастной деревянный пропеллер фиксированного шага. Масляная система была примитивной — касторовое масло выбрасывалось в воздух, что приводило к характерному запаху и загрязнению кабины.

¶Вооружение

Основным вооружением были два синхронизированных пулемёта Vickers Mk I калибра 7,7 мм, установленных перед кабиной. Боезапас составлял по 250 патронов на ствол. Синхронизатор Constantinesco (CC) позволял стрелять через вращающийся винт без его повреждения. Некоторые модификации несли подкрыльевые бомбодержатели для четырёх 11-кг бомб (для штурмовых задач).

¶Пилотажные характеристики

Sopwith Camel обладал исключительной манёвренностью в горизонтальной плоскости, превосходя большинство современных ему истребителей. Однако из-за смещённого назад центра тяжести самолёт был крайне чувствителен к рулям и имел тенденцию к сваливанию в штопор при резких манёврах. Пилотам-новичкам требовалось не менее 10–15 часов налёта, чтобы освоить управление. Многие аварии происходили именно на взлёте и посадке — самолёт легко задирал нос и опрокидывался.

¶Боевое применение

¶Первая мировая война

Sopwith Camel поступил на вооружение эскадрилий RFC и RNAS в июне 1917 года. Первое боевое применение зафиксировано 4 июля 1917 года. Самолёт быстро зарекомендовал себя как эффективный истребитель, способный на равных бороться с немецкими Albatros D.V и Fokker Dr.I.

Основные театры боевых действий:

• Западный фронт (Франция, Бельгия) — основная зона применения;
• Италия — несколько эскадрилий действовали против австро-венгерских ВВС;
• Палестина — ограниченное применение против турецких сил.

Ключевые эпизоды:

• Битва при Камбре (ноябрь 1917) — Camel использовались для штурмовки наземных целей и прикрытия танков.
• «Кровавый апрель» 1918 — Camel участвовали в отражении немецкого наступления «Михель».
• Уничтожение дирижаблей — несколько Camel были модифицированы для перехвата немецких цеппелинов, оснащаясь зажигательными пулями.

¶Послевоенное использование

После окончания войны Sopwith Camel быстро сняли с вооружения в Великобритании. Некоторое количество самолётов было продано в другие страны, включая Нидерланды, Бельгию, Грецию и Польшу. В 1920-х годах они использовались в основном как учебные. К началу 1930-х годов все Camel были списаны.

¶Асы на Sopwith Camel

На Sopwith Camel летали многие известные асы Антанты. Наиболее результативные:

• Капитан Уильям Баркер (Канада) — 50 побед, из них 46 на Camel. Награждён Крестом Виктории.
• Майор Дональд Макларен (Австралия) — 54 победы, 28 на Camel.
• Капитан Рой Браун (Канада) — 12 побед, известен тем, что сбил «Красного барона» Манфреда фон Рихтгофена (спорный факт, официально победа приписана Брауну).
• Лейтенант Эдвард «Мик» Мэннок (Великобритания) — 61 победа, 34 на Camel.

¶Модификации

• Sopwith F.1 Camel — основной серийный вариант.
• Sopwith 2F.1 Camel — морская версия для RNAS, с укороченным фюзеляжем и возможностью катапультного запуска.
• Sopwith Camel «Comic» — учебный вариант с двойным управлением, без вооружения.
• Sopwith Camel TF.1 — штурмовой вариант с бронированием и бомбами, выпущен малой серией.

¶Оценка и наследие

Sopwith Camel считается одним из лучших истребителей Первой мировой войны по соотношению «победы/потери». По разным данным, на одну потерю Camel приходилось от 4 до 6 сбитых вражеских самолётов. Однако высокая аварийность (около 30% всех построенных машин разбились в небоевых условиях) сделала его одним из самых опасных самолётов для пилотов.

В массовой культуре Camel часто изображается в фильмах и книгах о Первой мировой войне, например, в романе «Красный барон» и фильме «Вудсток» (1970). Несколько оригинальных и реплик самолётов сохранились в музеях, включая Имперский военный музей в Лондоне и Национальный музей авиации и космонавтики в Вашингтоне.

¶Источники

• Bruce, J.M. «Sopwith Camel: Warpaint Series No. 1». — Albatros Productions, 1994.
• Franks, Norman. «Sopwith Camel Aces of World War 1». — Osprey Publishing, 2003.
• Jackson, Robert. «The Encyclopedia of Military Aircraft». — Parragon, 2002.
• Thetford, Owen. «British Naval Aircraft since 1912». — Putnam, 1991.
• «Sopwith Camel» — официальный сайт Имперского военного музея (IWM).