Уж — змея семейства ужеобразных¶

Уж (Natrix) — род безвредных змей семейства ужеобразных (Colubridae), распространённых в Евразии и Северной Африке. Название «уж» происходит от древнерусского слова, означающего «змея» или «водяной змей». В России наиболее известен обыкновенный уж (Natrix natrix), часто встречающийся вблизи водоёмов, в садах и на дачных участках. Многие люди, обнаружив у себя на участке эту змею, задаются вопросом: уж это змея или нет, и опасен ли он для человека.

¶Внешний вид и строение

Обыкновенный уж — змея средних размеров: длина тела обычно составляет 60–100 см, отдельные экземпляры достигают 150 см. Тело стройное, покрыто чешуёй с продольными рёбрами. Окраска вариативна: от серой и оливково-зелёной до коричневой и почти чёрной, часто с двумя рядами тёмных пятен вдоль спины. Характерный признак вида — два светлых пятна (жёлтых, оранжевых или белых) на боках шеи, окаймлённых тёмной каймой. Брюхо светлое, с тёмными поперечными пятнами.

Голова ужа слабо отделена от шеи, глаза с круглым зрачком. На голове крупные щитки, типичные для ужеобразных. Хвост короткий, постепенно сужающийся. Молодые ужи по окраске похожи на взрослых, но пятна на шее у них выражены ярче.

¶Образ жизни и распространение

Обыкновенный уж распространён практически по всей территории России, за исключением Крайнего Севера, а также встречается в Европе, Северной Африке и Западной Азии. Предпочитает влажные местообитания: берега рек, озёр, прудов, болот, а также леса, луга, сады и огороды. Активен преимущественно в дневные и вечерние часы.

Питание ужа составляют лягушки, жабы, мелкие рыбы, реже — мыши, птицы и насекомые. Охотится, как правило, в воде или у самой воды. Уж не ядовит и не имеет ядовитых зубов: добычу заглатывает целиком, удерживая челюстями.

Зимовка длится с октября по апрель, ужи собираются в укрытия — норы, кучи веток, подвалы, пустоты под фундаментами. Весной происходит спаривание, самки откладывают 6–25 яиц в тёплые влажные места — компостные кучи, гниющую древесину, под листья. Инкубация длится 1,5–2 месяца.

¶Уж и человек: ядовит или нет

Главный вопрос, который волнует тех, кто обнаружил ужа на своём участке: опасен ли он. Ответ однозначен — уж безвреден для человека. Он не ядовит, не агрессивен и при встрече с человеком стремится скрыться. Единственная защитная реакция, которую уж может проявить при поимке, — выделение зловонной жидкости из клоакальных желёз, а также притворство мёртвым. Укушенный уж может оставить на коже лишь следы от мелких зубов, не представляющие опасности.

Уж часто путают с ядовитой гадюкой (Vipera berus). Основные различия:

Гадюка встречается в лесах, на лугах, в горах, реже — у воды, тогда как уж почти всегда связан с водоёмами.

¶Охрана и значение

Обыкновенный уж внесён в Красные книги ряда регионов России. Он охраняется как полезный вид, уничтожающий амфибий и грызунов. В ряде стран вид также охраняется законодательством.

Уничтожение ужей на дачных участках нецелесообразно: они не причиняют вреда человеку и не являются переносчиками заболеваний, опасных для людей, а их укушения безвредны. При встрече с ужом рекомендуется дать ему возможность уйти самостоятельно.

¶Интересные факты

• Уж — отличный пловец и ныряльщик, способен подолгу находиться под водой.
• Молодые ужи, вылупившиеся из яиц, сразу ведут самостоятельный образ жизни.
• В народной культуре России уж традиционно считался «водяным змеем», связанным с водоёмами; в некоторых регионах его считали защитником колодцев.
• Уж может переползать дороги и открытые пространства, особенно весной и осенью, во время миграций к местам зимовки и обратно.

Источники:

• Банников А. Г., Дроздов Н. Н., Исаев А. И. и др. Определитель земноводных и пресмыкающихся фауны СССР. — М.: Просвещение, 1977.
• Красная книга Российской Федерации. Животные. — М.: АСТ, 2021.
• Щербак Н. Н. Земноводные и пресмыкающиеся СССР. — М.: Мысль, 1988.
• Даревский И. С., Орлов Н. Л. Редкие и исчезающие животные. Земноводные и пресмыкающиеся. — М.: Высшая школа, 1988.