Вилочковая железа (тимус)¶

Вилочковая железа (тимус, лат. thymus) — орган лимфоидной системы и эндокринная железа позвоночных животных и человека, расположенный в верхнем отделе переднего средостения, позади грудины. У человека тимус достигает максимального относительного размера в детстве и постепенно замещается жировой тканью с возрастом. Орган играет ключевую роль в созревании и «обучении» Т-лимфоцитов — клеток иммунной системы, обеспечивающих клеточный иммунитет.

¶Анатомия и строение

Тимус состоит из двух долей, соединённых рыхлой соединительной тканью. У детей он имеет розовато-серый цвет и мягкую консистенцию, у взрослых становится желтоватым и плотным из-за замещения паренхимы жиром. Масса органа у новорождённого составляет около 10–15 г, максимальной абсолютной величины (20–40 г) она достигает к периоду полового созревания, после чего постепенно снижается.

Каждая доля разделена соединительнотканными перегородками (септами) на дольки. В дольке выделяют два слоя:

• корковое вещество (наружный слой) — плотно заселённое лимфоцитами, здесь происходит основной отбор и созревание Т-клеток;
• мозговое вещество (внутренний слой) — содержит меньше лимфоцитов, в нём расположены так называемые тельца Гассаля — слоистые скопления эпителиальных клеток, функция которых до конца не выяснена.

Кровоснабжение тимуса обеспечивают внутренние грудные артерии и ветви дуги аорты. Орган не имеет лимфатических сосудов, приносящих лимфу, — лимфоциты попадают в него с кровью.

¶Функции

Основная функция вилочковой железы — обеспечение созревания и селекции Т-лимфоцитов. В корковом веществе происходит так называемая положительная селекция: выживают только те клетки, чьи рецепторы способны распознавать собственные молекулы главного комплекса гистосовместимости. Затем в мозговом веществе проходит отрицательная селекция — уничтожаются лимфоциты, реагирующие на собственные ткани организма, что снижает риск аутоиммунных реакций.

Помимо иммунной роли, тимус вырабатывает ряд гормоноподобных веществ — тимозин, тимопоэтин, тимулин, — которые влияют на созревание лимфоцитов и, по некоторым данным, на обмен веществ и рост организма. Тимус также участвует в регуляции работы других эндокринных желёз, хотя его эндокринный статус изучен меньше, чем у щитовидной или поджелудочной железы.

¶Возрастные изменения

Тимус — орган с ярко выраженной возрастной инволюцией. Уже после первого года жизни начинается постепенное замещение лимфоидной ткани жировой. К 25–30 годам значительная часть паренхимы замещена, однако отдельные островки лимфоидной ткани сохраняются в течение всей жизни. Это отличает тимус от большинства других органов, которые либо растут, либо стабильны по массе.

Инволюция тимуса связывают со снижением иммунной защиты в пожилом возрасте и ростом частоты аутоиммунных и онкологических заболеваний. При этом полное удаление органа у взрослых переносится относительно легче, чем у новорождённых, у которых тимэктомия ведёт к тяжёлому иммунодефициту.

¶Заболевания

Патология тимуса встречается редко, но включает несколько характерных состояний:

• Тимомы — опухоли из эпителиальных клеток железы; могут быть доброкачественными и злокачественными, нередко сочетаются с миастенией.
• Миастения гравис — аутоиммунное заболевание, при котором в тимусе часто обнаруживают гиперплазию или опухоль; удаление железы в ряде случаев улучшает состояние пациента.
• Синдром Ди Джорджи — врождённое нарушение развития тимуса и паращитовидных желёз, ведущее к иммунодефициту.
• Тимомегалия — увеличение железы, иногда наблюдаемое у детей.

Диагностика заболеваний тимуса основана на компьютерной и магнитно-резонансной томографии, реже применяют рентгенографию и биопсию.

¶История изучения

Орган известен с античности: название «тимус» связывают с греческим словом, обозначающим «душевное состояние» или «вилочковую железу». Долгое время его считали рудиментарным образованием. В 1961 году австралийский учёный Жак Миллер доказал, что тимус является местом созревания лимфоцитов, за что это открытие вошло в число ключевых в иммунологии XX века. В 1960-х годах были описаны гормоны тимуса, а в 1970–1980-х сформировалось представление о центральной роли органа в формировании иммунологической толерантности.

¶Значение в медицине и науке

Изучение тимуса лежит в основе понимания механизмов клеточного иммунитета, аутоиммунных заболеваний и отторжения трансплантатов. Тимус используется как модель для исследования селекции лимфоцитов. В клинической практике учитывают состояние железы при миастении, при планировании операций на грудной клетке и при оценке иммунного статуса у детей. В трансплантологии и онкологии ведутся исследования по восстановлению функции тимуса и использованию его клеток в терапии.

Источники: учебники по анатомии человека (М. Р. Сапин, Р. Д. Синельников), руководства по иммунологии (Р. В. Петров, А. Ройт), материалы по эндокринологии, обзорные публикации по физиологии тимуса.