Второй Континентальный конгресс

Второй Континентальный конгресс — высший представительный и законодательный орган тринадцати британских колоний в Северной Америке, заседавший с 10 мая 1775 года по 1 марта 1781 года. Сыграл ключевую роль в организации Войны за независимость США, принятии Декларации независимости и создании основ американской государственности. Второй Континентальный конгресс фактически выполнял функции временного правительства Соединённых Штатов до вступления в силу Статей Конфедерации.

Предыстория и созыв

Второй Континентальный конгресс был созван после начала боевых действий между британскими войсками и колонистами (сражения при Лексингтоне и Конкорде 19 апреля 1775 года). Первый Континентальный конгресс (1774) ограничился петициями к королю Георгу III и бойкотом британских товаров, не предусматривая разрыва с метрополией. Однако эскалация конфликта потребовала от колоний скоординированных действий.

Делегаты от двенадцати колоний (кроме Джорджии, которая присоединилась в июле 1775 года) собрались в Филадельфии, в здании Пенсильванского государственного дома (ныне Индепенденс-холл). Среди ключевых участников были Джон Адамс, Томас Джефферсон, Бенджамин Франклин, Джордж Вашингтон, Джон Хэнкок (избранный президентом Конгресса) и другие.

Основные этапы деятельности

Военное руководство и создание армии (1775–1776)

Первоочередной задачей Второго Континентального конгресса стала организация обороны. 14 июня 1775 года Конгресс принял решение о создании Континентальной армии, а на следующий день назначил Джорджа Вашингтона её главнокомандующим. Были утверждены штаты, жалование офицерам, правила дисциплины и снабжения. Конгресс также санкционировал вторжение в Канаду (кампания 1775–1776 годов) и создание Континентального флота (13 октября 1775 года).

Декларация независимости (1776)

К середине 1776 года, после неудачных попыток примирения с короной (включая «Оливковую ветвь» — петицию, отвергнутую Георгом III), Конгресс склонился к полному отделению. 7 июня 1776 года Ричард Генри Ли (Виргиния) предложил резолюцию о независимости. 2 июля Конгресс проголосовал за независимость, а 4 июля 1776 года утвердил текст Декларации независимости, написанный Томасом Джефферсоном. Этот документ провозглашал создание Соединённых Штатов Америки и обосновывал право колоний на самоопределение.

Ведение войны и дипломатия (1776–1781)

После принятия Декларации Конгресс сосредоточился на управлении войной, финансах и внешних сношениях. Были выпущены бумажные деньги (континентальные доллары), заключены займы у Франции и Голландии, отправлены дипломатические миссии (в том числе Бенджамина Франклина во Францию). В 1777 году Конгресс принял Статьи Конфедерации — первую конституцию США, которая вступила в силу после ратификации всеми штатами в 1781 году. В 1778 году Конгресс ратифицировал союзный договор с Францией, что стало поворотным моментом в войне.

Переход к Конфедерации (1781)

1 марта 1781 года, после ратификации Статей Конфедерации Мэрилендом (последним из тринадцати штатов), Второй Континентальный конгресс был официально заменён Конгрессом Конфедерации. Однако фактически его деятельность прекратилась лишь с передачей полномочий новому органу.

Состав и порядок работы

Второй Континентальный конгресс не имел фиксированного членского состава: делегаты назначались законодательными собраниями штатов и могли меняться. Каждый штат, независимо от размера и населения, имел один голос. Решения принимались простым большинством, но по важнейшим вопросам (например, объявление войны) требовалось согласие девяти штатов.

Президентом Конгресса (председательствующим) в разное время были:

• Джон Хэнкок (1775–1777);
• Генри Лоуренс (1777–1778);
• Джон Джей (1778–1779);
• Сэмюэл Хантингтон (1779–1781);
• Томас Маккин (1781).

Конгресс работал в комитетах, включая Комитет по переписке (внешняя политика), Комитет по снабжению, Военный комитет и другие.

Полномочия и ограничения

Второй Континентальный конгресс обладал широкими, но неопределёнными полномочиями. Он мог:

• объявлять войну и заключать мир;
• формировать армию и флот;
• выпускать деньги и занимать средства;
• назначать дипломатов и заключать договоры;
• разрешать споры между штатами (ограниченно).

Однако Конгресс не имел права вводить налоги — он мог лишь просить штаты о добровольных взносах. Это привело к хроническому дефициту бюджета и обесцениванию континентального доллара. Конгресс также не мог принуждать штаты к выполнению своих решений, что ослабляло центральную власть.

Критика и наследие

Деятельность Второго Континентального конгресса оценивается историками как успешная в условиях войны, но ограниченная в долгосрочной перспективе. Слабость центральной власти, отсутствие налоговых полномочий и необходимость единогласия штатов по важным вопросам стали причинами перехода к более сильной федеральной системе, закреплённой в Конституции США 1787 года.

Тем не менее, именно Второй Континентальный конгресс заложил основы американской государственности: принял Декларацию независимости, создал армию, наладил дипломатические отношения и разработал первую конституцию. Его решения определили ход Войны за независимость и последующее политическое устройство США.

Интересные факты

• Второй Континентальный конгресс заседал в Филадельфии, но в 1777 году, во время захвата города британцами, временно переехал в Ланкастер, а затем в Йорк (Пенсильвания).
• Делегаты не получали жалованья от Конгресса — их оплачивали штаты, которые они представляли.
• Джон Хэнкок был первым, кто поставил подпись под Декларацией независимости, и сделал это крупно и разборчиво, чтобы «король Георг мог прочитать её без очков».
• Конгресс официально объявил 4 июля 1776 года днём независимости, но фактическое голосование по резолюции состоялось 2 июля.

Источники

• Journals of the Continental Congress, 1774–1789 (издание Library of Congress)
• Burnett, Edmund C. The Continental Congress (1941)
• Jensen, Merrill. The Articles of Confederation: An Interpretation of the Social-Constitutional History of the American Revolution, 1774–1781 (1940)
• Rakove, Jack N. The Beginnings of National Politics: An Interpretive History of the Continental Congress (1979)
• Morris, Richard B. The Forging of the Union, 1781–1789 (1987)