Whether: значение и употребление в английском языке¶

Whether — английское слово, относящееся к классу союзов и местоименных наречий, используемое для введения косвенных вопросов и выражения альтернативы или сомнения. В русском языке чаще всего переводится как «ли» или сочетаниями «независимо от того», «вне зависимости от того». Whether является одним из ключевых элементов английского синтаксиса, позволяющим передавать выбор между двумя или более возможностями.

¶Этимология и происхождение

Слово whether происходит от древнеанглийского hwæþer, hwether, что означало «который из двух». Оно родственно древнескандинавскому hváarr, готскому ƕaþar и латинскому uter («который из двух»). Исторически whether восходит к индоевропейскому вопросительному корню kwo-, от которого также произошли английские вопросительные слова who, what, when, where и why. В древнеанглийском языке слово функционировало как вопросительное местоимение, но постепенно эволюционировало в союз, утратив самостоятельную вопросительную функцию. В среднеанглийский период (XI–XV века) форма стабилизировалась как whether, а в современном английском сохранила как союзное, так и ограниченное местоименное употребление.

¶Грамматические функции

¶Введение косвенных вопросов

Основная функция whether — введение косвенных общих вопросов (то есть вопросов, требующих ответа «да» или «нет»). В отличие от прямого вопроса Will he come?, косвенный вопрос с whether выглядит как I wonder whether he will come («Интересно, придёт ли он»). В таких конструкциях whether взаимозаменяем с союзом if, однако существует ряд стилистических и грамматических предпочтений.

¶Выражение альтернативы

Whether часто используется для представления двух или более альтернатив, особенно в сочетании с коррелятивным or. Конструкция whether... or (whether... or not) передаёт значение «ли... или», «независимо от того... или». Например: Whether you agree or disagree, the decision has been made («Согласны вы или нет, решение принято»). В формальном английском возможна конструкция whether... or whether... для симметричного перечисления вариантов.

¶Инфинитивные обороты

После некоторых глаголов и выражений whether может вводить инфинитивную конструкцию, например: She doesn’t know whether to accept the offer («Она не знает, принять ли предложение»). В таких случаях использование if невозможно, что является важным грамматическим отличием whether от if.

¶Различия между whether и if

Хотя в разговорной речи whether и if часто взаимозаменяемы при введении косвенных вопросов, существуют чёткие правила предпочтения:

• После предлогов употребляется только whether: It depends on whether he comes («Это зависит от того, придёт ли он»). Конструкция depends on if считается некорректной.
• Перед инфинитивом — только whether: I don’t know whether to go.
• В начале предложения с косвенным вопросом стилистически предпочтителен whether: Whether she will attend is uncertain.
• В конструкциях с or not whether используется как в полной форме (whether or not), так и в расщеплённой (whether... or not), тогда как if с or not встречается реже и считается менее формальным.
• В формально-деловом и академическом стилях whether рассматривается как более официальный вариант.

¶Употребление в устойчивых выражениях

Whether входит в состав ряда устойчивых выражений и идиоматических конструкций:

• whether or not — «так или иначе», «независимо от обстоятельств»: Whether or not it rains, the event will take place.
• whether by chance or by design — «случайно или намеренно».
• doubt whether — конструкция с глаголом doubt: I doubt whether he is honest («Сомневаюсь, честен ли он»). В отрицательных предложениях с doubt чаще используется that.
• whether it be — книжная архаичная форма сослагательного наклонения, означающая «будь то»: Whether it be rain or shine, we proceed.

¶Стилистические особенности

В современном английском языке наблюдается тенденция к сокращению употребления whether в разговорной речи в пользу if, однако в письменных регистрах — научных текстах, официальных документах, юридическом языке — whether остаётся доминирующим средством введения косвенных вопросов и альтернатив. В британском английском historically наблюдается несколько более частое употребление whether по сравнению с американским вариантом, хотя это различие не является строгим правилом.

¶Whether в логике и программировании

Помимо лингвистического значения, понятие, выражаемое словом whether, играет важную роль в формальной логике и информатике. В программировании конструкциям, передающим выбор между альтернативами, соответствуют условные операторы (if-then-else, switch). В логике вопрос о том, имеет ли место некоторое утверждение или его отрицание, формулируется как «whether-проблема» (например, проблема разрешимости — Entscheidungsproblem, которую Алан Тьюринг исследовал в 1936 году). Таким образом, whether как языковое средство отражает фундаментальную бинарную структуру человеческого мышления и формальных систем.

¶Интересные факты

• В древнеанглийском языке существовала парная форма hwæþer... hwæþer для выражения взаимного выбора, аналогичная современной конструкции whether... or.
• Слово whether является одним из немногих английских слов, сохранивших древнеанглийское вопросительное склонение в союзной функции.
• В некоторых диалектах английского языка, в частности в шотландском, сохранилась форма whither со значением «куда», которая исторически была связана с whether, но развилась в самостоятельное слово.
• Вопросительное местоимение whether в древнеанглийском могло склоняться по падежам, что полностью утрачено в современном языке.

¶Источники

• Jespersen O. A Modern English Grammar on Historical Principles. — Copenhagen, 1909–1949.
• Quirk R., Greenbaum S., Leech G., Svartvik J. A Comprehensive Grammar of the English Language. — Longman, 1985.
• The Oxford English Dictionary. — Oxford University Press.
• Смирницкий А. И. Синтаксис английского языка. — М., 1957.
• Swan M. Practical English Usage. — Oxford University Press, 2005.