Закон о бедных 1834 года

Закон о бедных 1834 года (англ. Poor Law Amendment Act 1834) — акт парламента Великобритании, реформировавший систему помощи бедным в Англии и Уэльсе. Он заменил собой Елизаветинский закон о бедных 1601 года, который действовал более двух столетий. Закон 1834 года ввёл принцип «менее благоприятного положения» (less eligibility), согласно которому условия жизни в работных домах (workhouses) должны были быть хуже, чем у самого низкооплачиваемого независимого рабочего, и фактически отменил помощь на дому (outdoor relief) для трудоспособных бедняков. Реформа стала ответом на рост бедности, вызванный индустриализацией, наполеоновскими войнами и демографическими изменениями, и была направлена на сокращение государственных расходов на благотворительность и стимулирование трудовой активности.

Исторический контекст

Елизаветинская система

До 1834 года в Англии действовала система, установленная законами 1597–1601 годов. Она возлагала ответственность за помощь бедным на приходы (административно-церковные единицы). Каждый приход собирал налог в пользу бедных (poor rate) и выплачивал пособия деньгами или натурой. Помощь могла быть как «внутренней» (в работных домах), так и «внешней» (на дому). Система была децентрализованной и непоследовательной: в разных приходах размеры пособий и условия их получения сильно различались.

Рост бедности в XVIII — начале XIX века

В конце XVIII века, особенно после Спинхемлендской системы 1795 года (в графстве Беркшир), пособия стали привязывать к цене хлеба и числу детей в семье. Это привело к резкому росту расходов на бедных. К 1818 году налог в пользу бедных достиг рекордных 7,87 млн фунтов стерлингов (около 2% ВВП страны). В условиях послевоенной депрессии (после 1815 года) и роста населения (с 6 млн в 1750 году до 14 млн в 1831 году) нагрузка на приходы стала непосильной.

Критика старой системы

Противники старой системы, в первую очередь представители классической политэкономии (Томас Мальтус, Дэвид Рикардо), утверждали, что пособия на дому деморализуют бедных, снижают их трудовую мотивацию и ведут к перенаселению. Мальтус в «Опыте о законе народонаселения» (1798) писал, что помощь бедным лишь поощряет рождаемость среди неимущих, усугубляя проблему. В 1832 году была создана Королевская комиссия по расследованию действия законов о бедных, которая в 1834 году выпустила отчёт, содержащий резкую критику существующей системы и рекомендации по её реформированию.

Основные положения закона

Создание централизованной системы

Закон учредил Комиссию по делам бедных (Poor Law Commission) — центральный орган из трёх уполномоченных, который должен был контролировать работу приходов. Приходы объединялись в союзы (unions) для совместного содержания работных домов. Комиссия имела право издавать правила и предписания, обязательные для исполнения на местах.

Принцип «менее благоприятного положения»

Ключевым нововведением стало требование, чтобы положение получателя помощи в работном доме было менее благоприятным, чем у самого бедного независимого рабочего. Это означало, что условия в работных домах должны были быть намеренно суровыми: разделение семей по половому и возрастному признаку, скудное питание, тяжёлый труд (например, дробление камней, расщипывание пеньки), строгая дисциплина. Целью было сделать получение помощи настолько непривлекательным, чтобы бедняки предпочитали работать, а не обращаться за пособием.

Отмена помощи на дому

Закон предписывал прекратить выплату пособий на дому для трудоспособных бедняков. Исключение делалось для больных, престарелых, инвалидов и вдов с малолетними детьми. Однако на практике многие приходы продолжали выдавать внешнюю помощь, особенно в сельской местности, где работные дома были переполнены.

Регулирование труда

В работных домах бедняки должны были работать по 8–10 часов в день. Труд часто был монотонным и бессмысленным (например, перемалывание зерна вручную на ручных мельницах), чтобы не создавать конкуренции свободным рабочим. Дети получали начальное образование (чтение, письмо, арифметика) и обучались ремёслам.

Реализация и последствия

Сопротивление и протесты

Введение закона встретило ожесточённое сопротивление. В 1837–1838 годах в Северной Англии (Йоркшир, Ланкашир) прошли массовые протесты, известные как «восстания против закона о бедных». Работные дома поджигались, комиссаров избивали. В ответ правительство направило войска. В 1842 году в ходе «петиционного движения» было собрано более 3 млн подписей с требованием отмены закона.

Рост работных домов

К 1839 году в Англии и Уэльсе насчитывалось около 600 работных домов, объединённых в союзы. К 1850 году их число превысило 700. Работные дома стали символом викторианской эпохи — их суровый режим, разделение семей и стигматизация бедности описывались в произведениях Чарльза Диккенса («Оливер Твист», 1837–1839) и других писателей.

Сокращение расходов

Расходы на бедных сократились с 7,87 млн фунтов в 1818 году до 4,5 млн фунтов в 1837 году. Однако это было достигнуто ценой резкого ухудшения положения бедняков. Количество людей, получающих помощь, уменьшилось, но уровень бедности в целом не снизился.

Критика и реформы

В 1847 году Комиссия по делам бедных была заменена Советом по делам бедных (Poor Law Board), который подчинялся парламенту. В 1860-х годах, после отчёта Королевской комиссии 1869 года, началось постепенное смягчение режима: разрешена внешняя помощь для больных и престарелых, улучшены условия в работных домах. В 1908 году был принят Закон о пенсиях по старости, а в 1911 году — Закон о национальном страховании, что положило начало созданию современной системы социального обеспечения. Закон о бедных 1834 года был окончательно отменён в 1948 году с введением системы социального обеспечения по плану Бевериджа.

Влияние на социальную политику

Британская модель

Закон 1834 года стал основой британской модели социальной помощи до середины XX века. Его принципы — централизация, унификация, приоритет работных домов — были заимствованы другими странами, включая колонии (Австралия, Канада, Индия).

Критика в марксистской литературе

Карл Маркс в «Капитале» (1867) назвал закон «законом о бедных, который превратил работный дом в тюрьму для бедных». Он утверждал, что реформа была направлена на создание резервной армии труда и подавление сопротивления рабочего класса. Фридрих Энгельс в «Положении рабочего класса в Англии» (1845) подробно описал ужасные условия в работных домах.

Современное восприятие

В современной историографии закон оценивается неоднозначно. С одной стороны, он позволил сократить государственные расходы и стимулировать рост производительности труда. С другой — привёл к гуманитарной катастрофе: по оценкам историков, в 1840-х годах в работных домах умирало до 10% их обитателей ежегодно от голода, болезней и жестокого обращения. Закон также способствовал росту классового неравенства и социальной напряжённости.

Источники

• Report from His Majesty's Commissioners for Inquiring into the Administration and Practical Operation of the Poor Laws (1834)
• The Poor Law Amendment Act 1834 (4 & 5 Will. 4 c. 76)
• Thomas Malthus, An Essay on the Principle of Population (1798)
• Karl Marx, Capital, Volume I (1867)
• Friedrich Engels, The Condition of the Working Class in England (1845)
• Charles Dickens, Oliver Twist (1837–1839)
• Sidney Webb and Beatrice Webb, English Poor Law History (1927–1929)
• Mark Blaug, The Myth of the Old Poor Law and the Making of the New (1963)