Земляной волк — млекопитающее семейства гиеновых¶

Земляной волк (лат. Proteles cristata) — хищное млекопитающее семейства гиеновых (Hyaenidae), единственный современный вид подсемейства Protelinae. Несмотря на название и родство с гиенами, по образу жизни и рациону это узкоспециализированный насекомоядный зверь, питающийся преимущественно термитами. Распространён в Восточной и Южной Африке, ведёт ночной образ жизни и считается одним из наименее изученных крупных хищников континента.

¶Систематика и внешний вид

Земляной волк относится к отряду хищных (Carnivora), семейству гиеновых. Его ближайшие родственники — пятнистая, полосатая и бурая гиены, однако линия Protelinae отделилась от общего предка достаточно давно, что отразилось в сильном морфологическом и экологическом своеобразии вида. Выделяют два подвида: Proteles cristata cristata (Южная Африка) и Proteles cristata septentrionalis (Восточная Африка).

По размерам земляной волк уступает настоящим гиенам. Длина тела составляет примерно 55–80 см, длина хвоста — 20–30 см, высота в холке — 45–50 см, масса — от 7 до 15 кг. Телосложение вытянутое, конечности относительно тонкие, передние длиннее задних, что придаёт спине характерный наклон. Шерсть желтовато-серая с тёмными поперечными полосами на боках и конечностях; вдоль хребта тянется грива из удлинённых волос, которая приподнимается при испуге или угрозе, зрительно увеличивая животное.

Морфологические признаки отражают пищевую специализацию. Череп небольшой, челюсти слабые, коренные зубы упрощены и приспособлены скорее к раздавливанию мягкой добычи, чем к разрыванию мяса. Язык длинный и липкий, пригодный для слизывания термитов. Желудок имеет мускулистые стенки, помогающие перетирать хитиновые покровы насекомых.

¶Ареал и среда обитания

Ареал распадается на два обширных, но разобщённых участка. Южный охватывает ЮАР, Намибию, Ботсвану, Зимбабве, юг Анголы и Мозамбика; северный — Танзанию, Кению, Эфиопию, Сомали, Уганду и прилегающие территории. Разрыв между ними связан с распространением влажных тропических лесов бассейна Конго, непригодных для этого вида.

Земляной волк населяет сухие саванны, кустарниковые заросли, полупустыни и травянистые равнины. Предпочитает открытые или слабозалесённые пространства с плотными глинистыми или песчаными почвами, удобными для рытья нор. Часто занимает брошенные норы трубкозубов, долгоногов и других животных, реже роет убежища самостоятельно. Плотность популяции зависит отavailability термитов и обычно невысока.

¶Питание

Основу рациона составляют термиты, прежде всего рода Trinervitermes и Hodotermes. За одну ночь зверь способен съесть несколько десятков тысяч насекомых — по разным оценкам, от 100 до 300 тысяч особей. Термитов земляной волк собирает языком с поверхности почвы, не разрушая термитники, что отличает его от специализированных «разрушителей» вроде трубкозуба.

Дополнительную пищу составляют другие насекомые, их личинки, изредка мелкие грызуны, птичьи яйца и падаль. В отличие от настоящих гиен, земляной волк почти не потребляет крупную добычу и не участвует в коллективной охоте. Такая узкая специализация снижает конкуренцию с другими хищниками, но делает вид уязвимым при сокращении численности термитов.

¶Образ жизни и поведение

Земляной волк активен преимущественно ночью, днём укрывается в норах. Живёт моногамными парами или небольшими семейными группами, занимающими общий участок. Площадь индивидуальной территории варьирует от 1 до 4 км². Метит границы выделениями анальных желёз.

Социальная структура проще, чем у гиен: иерархия выражена слабо, агрессия внутри группы минимальна. При встрече с хищником — львом, леопардом, гиеной или собакой — зверь принимает угрожающую позу, поднимает гриву и испускает резкий мускусный запах из анальных желёз, что часто отпугивает противника. При нападении может кусать, но серьёзной обороноспособностью не обладает.

Размножение приурочено к определённым сезонам, различающимся в зависимости от региона. Беременность длится около 90–110 дней, в помёте обычно 2–4 детёныша. Молодые остаются в норе несколько месяцев, питаясь молоком матери, затем постепенно переходят на термитов. Половой зрелости достигают примерно к двум годам. Продолжительность жизни в природе оценивается в 8–10 лет, в неволе — до 15 лет.

¶Значение и охранный статус

Роль земляного волка в экосистемах связана с регулированием численности термитов. Поедая насекомых, он косвенно влияет на состояние растительности и почвообразование. Сам зверь изредка становится добычей крупных хищников, а его норы впоследствии используют другие животные.

Международный союз охраны природы относит вид к категории «вызывающий наименьшие опасения» (LC) благодаря широкому ареалу. Основные угрозы — уничтожение местообитаний, распашка земель, применение пестицидов, снижающих кормовую базу, и отлов. В ряде регионов земляной волк страдает из-за ошибочного мнения о его вреде для домашней птицы и скота, хотя фактически он не нападает на сельскохозяйственных животных.

¶Интересные факты

Название «земляной волк» отражает и внешнее сходство с волком, и привязанность к норам, а не родственные связи.
Это единственный представитель гиеновых, питающийся почти исключительно насекомыми.
Африканское название вида на африкаанс — aardwolf, что буквально означает «земляной волк».
Зверь способен за одну ночь проходить несколько километров в поисках кормовых участков.
Слабость челюстей не позволяет ему разгрызать крупные кости, чем он резко отличается от настоящих гиен.

Источники: материалы по фауне Африки, зоологические справочники семейства Hyaenidae, данные Международного союза охраны природы, публикации по экологии хищных млекопитающих.