Жираф — самое высокое наземное животное¶
Жираф (Giraffa) — род крупных парнокопытных млекопитающих семейства жирафовых (Giraffidae), включающий самое высокое наземное животное современной фауны. Взрослый самец жирафа может достигать высоты 5,5—6 метров, масса тела составляет 1200—1900 килограммов. Родовое название происходит от арабского слова «zarāfa», предположительно означающего «красивый» или «странный». В русском языке слово «жираф» состоит из пяти букв, что делает его ответом на известную кроссвордную загадку «животное из семейства жирафовых, 5 букв».
¶Систематика
Долгое время жираф рассматривался как единственный вид рода Giraffa. По данным молекулярно-генетических исследований начала XXI века, проведённых в том числе российскими и зарубежными зоологами, род подразделяется на четыре вида:
| Вид | Ареал | Примечание |
|---|---|---|
| Сетчатый жираф (G. reticulata) | Кения, Эфиопия, Сомали | Яркая сетчатая окраска |
| Нубийский жираф (G. camelopardalis) | Судан, Чад | Наиболее редкий подвид |
| Масайский жираф (G. tippelskirchi) | Танзания, Кения | Пятна с рваными краями |
| Ангольский жираф (G. angolensis) | Ангола, Намибия | Светлая окраска |
Ранее все формы объединялись в один вид с девятью подвидами. Семейство жирафовых включает также вымершего сосуществовавшего с жирафом окапи (Okapia johnstoni), обитающего в тропических лесах ДР Конго — единственного ныне живущего родственника жирафа.
¶Внешнее строение
Отличительная особенность жирафа — исключительно длинная шея, состоящая из тех же семи шейных позвонков, что и у большинства млекопитающих, но каждый из которых вытянут до 25 сантиметров в длину. Длина шеи взрослого самца достигает 2,4 метра. Голова увенчана двумя-тремя парами кожистых наростов — оссиконов, покрытых кожей и шерстью; у самцов они крупнее и служат оружием в «шейных поединках».
Окраска состоит из неправильных пятен тёмного цвета на светлом фоне; её рисунок индивидуален и уникален для каждой особи, подобно отпечатку пальца. Пятна покрывают шею, туловище и конечности, но не голову. Окраска выполняет не только маскировочную, но и терморегуляционную функцию: под пятнами расположены крупные кровеносные сосуды.
Сердце жирафа весит около 11 килограммов и генерирует кровяное давление, вдвое превышающее человеческое, — это необходимо для подачи крови к головному мозгу на высоте более двух метров. Для предотвращения притока крови к мозгу при наклоне головы вниз в шейных венах имеются специальные клапаны, а плотная сосудистая сеть («чудесная сеть») в голове работает как амортизатор.
¶Образ жизни и питание
Жирафы обитают в саваннах и открытых лесах Африки к югу от Сахары. Ведут преимущественно дневной образ жизни, образуют рыхлые, меняющиеся по составу группы. Питаются листьями, побегами и плодами деревьев, преимущественно акаций, — на высоте 4—6 метров у жирафов практически нет конкурентов среди травоядных. Язык длиной до 45—50 сантиметров позволяет обходить колючки акаций. Суточная потребность во влаге частично покрывается росой и сочными листьями; в засушливых районах жирафы могут обходиться без питья несколько недель.
Скорость жирафа в галопе достигает 50—60 километров в час на коротких дистанциях. Характерная походка — «качание»: одновременно двигаются обе правые или обе левые конечности.
¶Размножение
Беременность длится около 15 месяцев. Обычно рождается один детёныш массой 50—70 килограммов и ростом около 1,8 метра. Уже через час после рождения малыш способен стоять и ходить. Половая зрелость наступает в 4—6 лет. Продолжительность жизни в природе составляет 20—25 лет, в неволе — до 30 лет.
¶Охрана
По данным Международного союза охраны природы (МСОП), численность жирафов в Африке с 1980-х годов сократилась более чем на 40 % — с примерно 155 тысяч до 95—115 тысяч особей. Основные угрозы — утрата мест обитания, фрагментация ареала, браконьерство, вооружённые конфликты. В 2016 году МСОП отнёс жирафа к уязвимым видам (категория VU). В ряде стран Африки действуют программы охраны и восстановления популяций.
¶Жираф в культуре
Жираф известен человечеству с древности: в Древнем Египте он почитался как символ божественной силы, его изображения встречаются на папирусах. В 1414 году живой жираф был привезён в Китай как подарок императору Юнлэ от правителя Мали. В 1827 году жираф был завезён в Европу — в Лондонский зоологический сад. В России первые жирафы появились в Московском зоопарке в 1950-х годах. В современной культуре жираф остаётся одним из самых узнаваемых животных, символизируя необычность и выделяющуюся внешность.
¶Источники
- «Жирафовые» // Биологический энциклопедический словарь
- IUCN Red List: Giraffa camelopardalis (Assessment)
- Звери. Справочник / под ред. Б. А. Быкова — М.: Просвещение
- Млекопитающие России: энциклопедия — М.: Товарищество научных изданий КМК