Аллигаторы — семейство крокодиловых¶

Аллигатор — род пресмыкающихся семейства аллигаторовых (Alligatoridae) отряда крокодиловых, крупные хищные рептилии, обитающие в пресных водоёмах тропических и субтропических регионов. В обиходе аллигаторами называют представителей семейства в целом, хотя научно оно включает два рода — аллигаторов (Alligator) и кайманов (Caiman). От крокодилов аллигаторы отличаются более широкой мордой, скрытыми на верхней челюсти зубами нижней челюсти и пресноводным образом жизни.

¶Систематика и виды

Семейство Alligatoridae включает два рода и несколько видов:

Род кайманов (Caiman) объединяет около шести видов, распространённых в Центральной и Южной Америке: кайман-яккаре, кайман-кабезон, широкорылый кайман, кайман Шнайдера и др. Кайманы, как правило, мельче американского аллигатора, хотя черный кайман (Melanosuchus niger) может достигать 4–5 м.

¶Внешний вид и строение

Аллигаторы имеют массивное тело, покрытое костяными панцирями (остеодермами), мощный хвост, служащий основным органом движения в воде, и короткие конечности с перепончатыми лапами. Морда широкая, U-образная, в отличие от V-образной у большинства крокодилов. Зубы верхней и нижней челюстей имеют разную форму: верхние — конусовидные, нижние — более тупые; при закрытой пасти нижние зубы скрыты в специальных выемках верхней челюсти, что отличает аллигаторов от крокодилов.

Глаза и ноздри расположены на верхней части головы, что позволяет аллигатору, находясь практически полностью под водой, следить за окружением и дышать. Зрение и обоняние развиты хорошо, слух — острый; на коже головы присутствуют чувствительные рецепторы, улавливающие давление воды.

¶Образ жизни и питание

Аллигаторы — полуназемные хищники, ведущие преимущественно ночной образ жизни. Днём они отдыхают на берегу или в воде, ночью отправляются на охоту. Питание взрослых особей составляют рыба, черепахи, птицы, млекопитающие, включая оленей и кабанов; молодые аллигаторы питаются в основном рыбой, беспозвоночными и мелкими рептилиями.

Охота строится на засаде: аллигатор подолгу неподвижно лежит в воде, выжидая жертву у берега, после чего молниеносно хватает её челюстями и утаскивает в воду. Характерный приём — «смертельный вращение»: удерживая добычу, аллигатор крутится вокруг своей оси, отрывая куски мяса.

¶Размножение и развитие

Спаривание происходит весной. Самка строит гнездо из растительного материала на берегу, откладывает 20–50 яиц и инкубирует их около 65 дней, охраняя гнездо. Температура инкубации определяет пол будущих детёнышей: при температуре около 30 °C рождаются преимущественно самцы, при 32–34 °C — самки. Вылупившиеся детёныши издают специфические звуки, привлекающие мать, которая помогает им выбраться из гнезда и некоторое время охраняет потомство.

¶Распространение и охрана

Американский аллигатор — типичный вид болотистых районов юго-востока США: болота Эверглейдс, байу Луизианы, реки Миссисипи. В 1960-х годах популяция сократилась до нескольких тысяч особей из-за неконтролируемого отлова ради кожи, после чего вид был взят под охрану; к началу XXI века численность восстановилась до 5 млн особей, а вид переведён из статуса «угрожаемого» в статус «вызывающего наименьшие опасения».

Китайский аллигатор находится на грани исчезновения: в дикой природе сохранилось менее 150 особей, основная популяция содержится в питомниках КНР. Вид включён в Международную Красную книгу.

¶Аллигаторы и человек

Американский аллигатор играет заметную роль в культуре и экономике южных штатов США: его изображение присутствует на гербе Флориды, а фермы по разведению аллигаторов обеспечивают поставки кожи и мяса. Аллигаторы способны нападать на человека, однако случаи нападений редки и обычно связаны с кормлением диких особей или провокационным поведением.

В России аллигаторов можно встретить в зоопарках и террариумах; содержание в неволе требует просторных водоёмов и поддержания температурного режима.

Источники:

• Банников А. Г., Дементьев В. П. «Жизнь животных. Том 5. Земноводные и пресмыкающиеся»
• «Британская энциклопедия» (Encyclopædia Britannica), статья «Alligator»
• Пузаченко Ю. Г. «География животных»
• Красная книга МСОП (IUCN Red List), Alligator sinensis