Bell Helicopter Textron

Bell Helicopter Textron — американская авиастроительная корпорация, специализирующаяся на разработке и производстве вертолётов гражданского и военного назначения, а также конвертопланов. Входит в состав промышленного конгломерата Textron Inc. Штаб-квартира расположена в городе Форт-Уэрт, штат Техас, США. Компания является одним из крупнейших производителей вертолётов в мире, известным такими моделями, как Bell 47, Bell UH-1 Iroquois («Хьюи»), Bell AH-1 Cobra и Bell V-22 Osprey (совместно с Boeing).

История

Основание и ранние годы (1935—1950)

Компания была основана 10 июля 1935 года Ларри Беллом под названием Bell Aircraft Corporation в Буффало, штат Нью-Йорк. Первоначально предприятие занималось разработкой и производством истребителей для ВВС США, в частности P-39 Airacobra и P-63 Kingcobra. В 1941 году Bell Aircraft начала работы по созданию первого в США практичного вертолёта, что привело к появлению модели Bell 30. Первый полёт прототипа состоялся в 1943 году. В 1946 году на основе Bell 30 был выпущен Bell 47 — первый вертолёт, сертифицированный для гражданского использования в США (1946 год).

Эпоха «Хьюи» и «Кобры» (1950—1980)

В 1950-х годах компания выиграла конкурс Армии США на создание многоцелевого вертолёта, результатом чего стала модель Bell 204 (военное обозначение UH-1 Iroquois). Серийное производство началось в 1959 году. UH-1 стал одним из самых массовых вертолётов в истории (выпущено более 16 000 единиц) и широко применялся во Вьетнамской войне. В 1965 году на базе UH-1 была разработана ударная версия AH-1 Cobra — первый в мире специализированный боевой вертолёт. В 1960-е годы Bell также создала вертолёт Bell 206 JetRanger, ставший одним из самых популярных лёгких многоцелевых вертолётов в мире.

Переход под управление Textron (1980—2000)

В 1980 году компания Bell Aircraft Corporation была продана корпорации Textron и переименована в Bell Helicopter Textron. В 1980-х годах компания совместно с Boeing начала разработку конвертоплана V-22 Osprey, способного взлетать и садиться как вертолёт, но летать как самолёт. Первый полёт V-22 состоялся в 1989 году. В 1990-х годах Bell запустила в серию гражданские модели Bell 430 и Bell 427, а также военный ударный вертолёт AH-1Z Viper.

Современный период (2000 — настоящее время)

В 2000-х годах компания сосредоточилась на разработке конвертопланов и новых моделей вертолётов. В 2003 году начались поставки конвертоплана Bell Boeing V-22 Osprey Корпусу морской пехоты США. В 2011 году был сертифицирован лёгкий вертолёт Bell 429. В 2019 году компания представила электрический конвертоплан Bell Nexus, предназначенный для городской аэромобильности. В 2020-х годах Bell участвует в программе Future Vertical Lift (FVL) Пентагона, разрабатывая прототип многоцелевого вертолёта нового поколения Bell V-280 Valor.

Продукция

Гражданские вертолёты

Bell Helicopter Textron производит широкий спектр гражданских вертолётов, используемых для корпоративных перевозок, медицинской эвакуации, патрулирования, грузовых и пассажирских перевозок. Основные модели:

Военные вертолёты и конвертопланы

Военная продукция Bell включает как классические вертолёты, так и конвертопланы. Основные модели:

• Bell UH-1 Iroquois (Huey) — многоцелевой вертолёт, выпускался с 1959 по 1987 год. Использовался в армиях более 50 стран. Всего построено более 16 000 единиц.
• Bell AH-1 Cobra — ударный вертолёт, первый в мире специализированный боевой вертолёт. Выпускался с 1967 по 2010 год. Модификации AH-1W SuperCobra и AH-1Z Viper состоят на вооружении Корпуса морской пехоты США.
• Bell Boeing V-22 Osprey — конвертоплан, разработанный совместно с Boeing. Способен взлетать и садиться вертикально, но летать как турбовинтовой самолёт. Принят на вооружение Корпуса морской пехоты США в 2007 году. Всего построено более 400 единиц.
• Bell V-280 Valor — прототип конвертоплана для программы Future Vertical Lift. Первый полёт в 2017 году. В 2022 году выбран Пентагоном для замены вертолётов UH-60 Black Hawk.
• Bell 360 Invictus — прототип ударного вертолёта для программы Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA). Разработка приостановлена в 2024 году.

Беспилотные летательные аппараты

Bell также разрабатывает беспилотные системы. В 2019 году компания представила конвертоплан Bell APT (Autonomous Pod Transport) — грузовой беспилотник с вертикальным взлётом и посадкой, предназначенный для перевозки грузов массой до 450 кг.

Технологии

Конвертопланы

Bell Helicopter Textron является пионером в области конвертопланов — летательных аппаратов, сочетающих свойства вертолёта и самолёта. Технология поворотных двигателей (tiltrotor) позволяет аппарату взлетать и садиться вертикально, а в полёте переходить в самолётный режим с высокой крейсерской скоростью (до 500 км/ч). Первым серийным конвертопланом стал V-22 Osprey. В 2020-х годах компания развивает эту технологию в проекте V-280 Valor.

Электродистанционная система управления (FBW)

Начиная с модели Bell 525 Relentless, компания внедряет электродистанционную систему управления (fly-by-wire), которая заменяет механическую проводку управления электронными сигналами. Это повышает безопасность, снижает массу и упрощает пилотирование. Bell 525 стал первым коммерческим вертолётом с такой системой.

Композитные материалы

Bell активно использует композитные материалы (углепластик, стеклопластик) в конструкции лопастей несущего винта, фюзеляжа и хвостовой балки. Это позволяет снизить массу, увеличить ресурс и улучшить лётные характеристики. Например, лопасти Bell 429 выполнены из композитов и имеют ресурс 10 000 лётных часов.

Производственные мощности

Основные производственные площадки Bell Helicopter Textron расположены в США и Канаде:

• Форт-Уэрт, Техас — главный завод, сборка военных вертолётов (AH-1Z, V-22, V-280) и конвертопланов.
• Мирабель, Квебек, Канада — завод по сборке гражданских вертолётов (Bell 407, Bell 429, Bell 505).
• Озарк, Алабама — производство лопастей несущего винта и компонентов.
• Амарилло, Техас — полигон для испытаний и окончательной сборки V-22 Osprey.

Рынок и конкуренты

Bell Helicopter Textron входит в «большую тройку» мировых производителей вертолётов наряду с Airbus Helicopters и Leonardo. По данным на 2023 год, доля Bell на мировом рынке гражданских вертолётов составляет около 20%, на рынке военных вертолётов — около 15%. Основные конкуренты: Sikorsky (США), Robinson Helicopter (США), Russian Helicopters (Россия), Hindustan Aeronautics (Индия).

Интересные факты

• Вертолёт Bell 47 стал первым вертолётом, совершившим перелёт через Атлантический океан (1952 год).
• Bell UH-1 Iroquois получил прозвище «Хьюи» (Huey) из-за первоначального обозначения HU-1 (Helicopter Utility 1).
• Конвертоплан V-22 Osprey способен перевозить 24 десантника на расстояние до 1600 км.
• Компания Bell разработала первый в мире вертолёт с реактивным двигателем — Bell 65 (1954 год).

Критика

Bell Helicopter Textron подвергалась критике за технические проблемы с конвертопланом V-22 Osprey. В 2000-х годах произошло несколько аварий, связанных с отказами двигателей и гидравлической системы, что привело к гибели 30 человек. По состоянию на 2024 год, программа V-22 остаётся предметом споров о безопасности и стоимости эксплуатации. Кроме того, компанию критикуют за задержки в сертификации модели Bell 525 Relentless, которая была запущена в производство лишь в 2023 году, на 8 лет позже запланированного срока.

Источники

• Jane's All the World's Aircraft 2023-2024
• Официальный сайт Bell Flight (bellflight.com)
• «Bell Helicopter: A History» by David A. Brown, 2015
• Отчёты Textron Inc. за 2022-2023 годы
• Статья «Bell V-280 Valor: The Future of Vertical Lift» в журнале Aviation Week & Space Technology, 2022
• Данные Федерального управления гражданской авиации США (FAA)