Белый кит как биологический вид¶

Белый кит (лат. Delphinapterus leucas), также известный как белуха, — вид зубатых китов из семейства нарваловых (Monodontidae), единственный представитель рода Delphinapterus. Обитает в арктических и субарктических водах Северного полушария, включая моря Северного Ледовитого океана и прилегающие акватории. Характеризуется полностью белой окраской взрослых особей, отсутствием спинного плавника и способностью издавать разнообразные звуки, за что получил прозвище «морская канарейка».

¶Систематика и происхождение

Белуха была впервые описана Карлом Линнеем в 1758 году под названием Delphinus leucas. Позднее вид выделили в отдельный род Delphinapterus. Ближайший родственник — нарвал (Monodon monoceros), вместе с которым белуха образует семейство нарваловых. Ископаемые остатки представителей рода известны с плиоцена.

Слово «белуха» в русском языке родственно слову «белый» и отражает характерную окраску взрослых животных. Название «белый кит» используется как в научно-популярной литературе, так и в обиходе.

¶Внешний вид и анатомия

Взрослые белухи достигают длины 3,5–5,5 метра; самцы крупнее самок. Масса тела составляет от 500 до 1600 килограммов. Новорождённые имеют тёмно-серую или буроватую окраску, которая постепенно светлеет с возрастом; полностью белыми животные становятся к 5–7 годам.

Отличительные черты:

• отсутствие спинного плавника (вместо него — невысокий гребень);
• гибкая шея — шейные позвонки не сращены, что позволяет киту поворачивать голову;
• крупная, подвижная голова с выраженной «лобной подушкой» — жировой подушкой, участвующей в эхолокации;
• округлые грудные плавники.

Кожа белухи толстая, до 2 сантиметров, с хорошо развитым подкожным жировым слоем, защищающим от переохлаждения.

¶Распространение и среда обитания

Ареал охватывает воды Северного Ледовитого океана: Белое, Баренцево, Карское, Лаптевых, Восточно-Сибирское, Чукотское моря, а также моря Тихого океана — Берингово и Охотское. В России белухи обычны в Белом и Охотском морях, у побережий Чукотки и Ямала.

Белухи населяют как открытые морские акватории, так и прибрежные зоны, эстуарии крупных рек (Обь, Енисей, Лена, Амур). Известны случаи захода в реки на сотни километров. Животные совершают сезонные миграции, связанные с перемещением кромки льда и распределением кормовых ресурсов.

¶Образ жизни и поведение

Белухи — социальные животные, образующие группы от нескольких особей до сотен и тысяч голов в летних скоплениях. Стада обычно состоят из самок с детёнышами и молодняка; взрослые самцы нередко держатся отдельно.

Питаются преимущественно рыбой (сайка, мойва, треска, лососёвые, сельдь), а также головоногими моллюсками и ракообразными. Охотятся на глубинах от нескольких метров до 300–500 метров, ныряя на 5–20 минут.

Белухи издают широкий спектр звуков: свисты, щелчки, скрипы, «трели». Звуковая сигнализация служит для эхолокации, ориентации и общения внутри группы.

¶Размножение

Половая зрелость наступает в 5–8 лет у самок и в 8–10 лет у самцов. Спаривание происходит весной. Беременность длится около 14–15 месяцев; самка приносит одного детёныша раз в 2–3 года. Лактация продолжается около двух лет. Продолжительность жизни в природе оценивается в 30–40 лет, отдельные особи доживают до 50 лет.

¶Охрана и статус

Белуха включена в Красную книгу России и в Международный красный список МСОП. Основные угрозы: загрязнение арктических вод, изменение климата и сокращение ледового покрова, шумовое воздействие судоходства и промышленной деятельности, а также промысел.

В России промысел белухи ограничен и регулируется; часть популяций (например, белухи Белого моря) охраняется в заповедниках. Международная китобойная комиссия не регулирует добычу этого вида, однако в ряде стран действуют национальные ограничения.

¶Значение в культуре

Белуха занимает заметное место в культуре народов Арктики. Для коренных жителей Чукотки, Ямала и побережий северных морей это животное традиционно служило источником пищи и материала для хозяйственных нужд.

В русской литературе и фольклоре образ белого кита часто связывается с морем и северной природой. В массовой культуре белуха известна благодаря песне «Белуха» и упоминаниям в детских произведениях.

¶Интересные факты

• Белуха способна менять форму «лобной подушки», издавая звуки и направляя эхолокационный пучок.
• В неволе белухи успешно обучаются и участвуют в исследованиях по акустике и физиологии морских млекопитающих.
• В 2019 году белуха, окрещенная Хвалдимиром, была замечена у берегов Норвегии с ремнём, предположительно российского происхождения; история привлекла внимание мировой прессы.
• Белухи могут спать, отключая лишь половину мозга, что позволяет им поддерживать дыхание на поверхности.

Источники: Красная книга России; материалы Международного союза охраны природы (МСОП); зоологические справочники по морским млекопитающим; публикации ВНИРО и Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова.