Белый медведь — крупнейший хищник суши¶

Белый медведь (Ursus maritimus) — млекопитающее отряда хищных семейства медвежьих, крупнейший наземный хищник современной фауны. Обитает преимущественно в арктических районах Северного полушария, включая приполярные области Северного Ледовитого океана и прилегающие побережья. Русское название «медведь» является табуистическим эвфемизмом — «тот, кто ведает медом», возникшим в языческую эпоху, когда прямое произнесение имени зверя считалось опасным. Вид описан Карлом Линнеем в 1758 году.

¶Этимология и название

Научное название Ursus maritimus («морской медведь») было присвоено Карлом Линнеем в 10-м издании «Системы природы» (1758). Латинское epitheton отражает тесную связь вида с морской средой: белые медведи большую часть жизни проводят на морском льду. В русском языке устойчивое название «белый медведь» закрепилось с XVIII века. В ряде диалектов и исторических источников встречаются варианты «северный медведь», «ледяной медведь». Английское название polar bear («полярный медведь») также указывает на ареал.

¶Внешний вид и строение

Белый медведь — самый крупный представитель семейства медвежьих. Длина тела взрослого самца достигает 2,5–3 метров, масса — 400–700 кг. Самки заметно меньше: длина до 2,3 метра, масса 200–300 кг. Максимально зарегистрированная масса самцов превышала 800 кг.

Окраска шерсти на вид белая, однако волоски на самом деле прозрачные и полые внутри, а белый цвет создаётся рассеянием света. Подшёрсток густой, плотный; кожа под шерстью чёрная, что способствует усвоению тепла. Тело компактное, с укороченными относительно других медведей ушами и хвостом — такая конституция снижает теплопотери. Лапы широкие, задние ступни достигают 30 см в поперечнике, подошвы покрыты шерстью и бугорками, обеспечивающими сцепление со льдом. Передние лапы служат мощными греблями при плавании.

¶Образ жизни и поведение

Белый медведь ведёт преимущественно одиночный образ жизни. Активность круглогодичная, без сезонной спячки, свойственной другим медведям. Основной способ охоты — подкарауливание лунок в льду, из которых тюлени поднимаются на воздух; медведь может неподвижно ждать у лунки часами.

Вид способен преодолевать большие расстояния: за сутки белый медведь проходит до 40–60 км, а зафиксированные миграции достигают нескольких тысяч километров. Хорошо плавает, отдельные особи преодолевали до 100 км без остановки. При плавании скорость составляет около 10 км/ч.

Продолжительность жизни в природе — 25–30 лет. Половая зрелость наступает у самок в 4–5 лет, у самцов — в 8–10 лет. Брачный период приходится на весну; самка приносит потомство обычно раз в 3 года, в зимнее время, в родовой берлоге, вырытой в снегу. В помёте, как правило, 1–3 детёныша, рождающихся слепыми и беспомощными массой около 500–700 г. Мать вскармливает их молоком до 20–30 месяцев.

¶Питание

Основа рациона — кольчатая нерпа и другие тюлени, включая морского зайца и гренландского тюленя. Белый медведь — практически строгий карнинвор: в природе растительная пища занимает ничтожную долю рациона. Жир тюленя обеспечивает высокую калорийность питания, необходимую для жизни в условиях Арктики. Медведи способны долго обходиться без еды: зафиксированы случаи голодания до 8 месяцев без угрозы для жизни.

¶Распространение и ареал

Современный ареал охватывает арктические и субарктические районы пяти государств: России, Канады, Норвегии (Шпицберген), Дании (Гренландия) и США (Аляска). Наибольшая популяция в России — в Ямало-Ненецком автономном округе, на Новой Земле, Земле Франца-Иосифа и Таймыре.

¶Охранный статус

С 1973 года действует Международное соглашение по охране белого медведя (International Agreement on the Conservation of Polar Bears), подписанные США, Канадой, Норвегией, Данией и СССР. С 2008 года вид отнесён МСОП к категории «уязвимый» (Vulnerable). Основные угрозы — изменение климата и сокращение морского льда, загрязнение среды, промысловая добыча (в некоторых странах сохраняется квотируемый охотничий промысел), конфликты с человеком.

В России белый медведь включён в Красную книгу (2020) и охраняется федеральным законом «О животном мире». Добыча белого медведя на территории России запрещена, за исключением научных и регулирующих мероприятий.

¶Белый медведь в культуре

Образ белого медведя присутствует в фольклоре народов Севера — ненцев, чукчей, эскимосов, инуитов, где он нередко выступает как персонаж шаманских преданий и культурных героев. В русской культуре белый медведь стал одним из символов Арктики; его изображение использовалось в пропагандистском плакате «Родина-мать зовёт!» в варианте «Всё для фронта!» (1941), а также в современной рекламе «Сбербанка» и в айдентике ряда северных регионов.

В 2020 году в России прошли мероприятия по переселению белых медведей из-за истощения в населённые пункты Ямала — случай получил широкий резонанс.

¶Интересные факты

• Белый медведь официально считается млекопитающим, а не рыбой, несмотря на научное название «морской медведь».
• Слово «медведь» в русском языке — табуистический эвфемизм, заменивший в языческую эпоху табуированное имя зверя.
• Загадка «белый медведь 5 букв» — распространённый кроссвордный паттерн: ответом на неё служит слово «нанук» (одно из эскимосских названий вида) или «корма» (устаревшее название), однако наиболее частый ответ в кроссвордах — «медведь» (7 букв) не подходит, поэтому энтузиасты кроссвордов чаще всего ставят слово «нанук».

Источники:

• Медведев Д. А. «Млекопитающие фауны России: справочник». — СПб., 2005.
• Красная книга Российской Федерации. Том 2. Млекопитающие. — М., 2021.
• Amstrup S. C. The Polar Bear. — New York, 2003.
• Статья «Polar bear» в Encyclopedia Britannica.
• Международное соглашение по охране белого медведя, 1973.