Большой Кавказ

Большой Кавказ — это горная система, расположенная между Чёрным и Каспийским морями, простирающаяся с северо-запада на юго-восток более чем на 1100 км. Является частью Кавказского региона и одной из крупнейших горных систем Евразии. Большой Кавказ включает в себя Главный Кавказский (Водораздельный) хребет и ряд параллельных ему хребтов, разделённых межгорными долинами и котловинами. Система характеризуется значительной высотой, сложным геологическим строением и разнообразием ландшафтов — от субтропических лесов до вечных снегов и ледников.

Географическое положение и границы

Большой Кавказ расположен между 40° и 45° северной широты и 37° и 50° восточной долготы. Его западная оконечность находится в районе Таманского полуострова (Россия), восточная — на Апшеронском полуострове (Азербайджан). Северная граница условно проводится по Кубано-Приазовской и Терско-Кумской низменностям, южная — по Куринской впадине и долинам рек Риони и Ингури, отделяющим Большой Кавказ от Малого Кавказа.

В административном отношении горная система охватывает территории:

• России (Краснодарский и Ставропольский края, республики Адыгея, Карачаево-Черкесия, Кабардино-Балкария, Северная Осетия — Алания, Ингушетия, Чечня, Дагестан);
• Абхазии (частично признанное государство);
• Грузии (включая частично признанные территории Южной Осетии и Абхазии);
• Азербайджана (северные и западные районы).

Геологическое строение и рельеф

Происхождение

Большой Кавказ сформировался в альпийскую эпоху складчатости (кайнозойская эра) в результате столкновения Аравийской и Евразийской литосферных плит. Процесс горообразования продолжается до настоящего времени, что подтверждается высокой сейсмической активностью региона (землетрясения магнитудой до 6–7 баллов). В геологическом строении преобладают осадочные породы мезозойского и кайнозойского возраста (известняки, песчаники, глинистые сланцы), а также магматические и метаморфические породы в осевой зоне.

Орография

Основные элементы рельефа:

• Главный Кавказский (Водораздельный) хребет — осевая линия системы, протяжённостью около 1100 км. Является водоразделом между бассейнами Чёрного и Каспийского морей.
• Боковой хребет — расположен к северу от Главного, включает наиболее высокие вершины (Эльбрус, Казбек, Дыхтау, Шхара).
• Передовые хребты — низкогорные и среднегорные гряды (Скалистый, Пастбищный, Лесистый хребты), сложенные преимущественно известняками.

Максимальные высоты сосредоточены в центральной части (Приэльбрусье). Высочайшая вершина — гора Эльбрус (5642 м), являющаяся также высочайшей точкой России и Европы. Другие значительные вершины: Дыхтау (5204 м), Коштантау (5152 м), Казбек (5033 м), Шхара (5068 м).

Ледники

Оледенение Большого Кавказа насчитывает около 2000 ледников общей площадью примерно 1400 км². Крупнейшие центры оледенения — Эльбрусский, Безенгийский, Казбекско-Джимарайский. Ледники питают многие реки региона. В XX–XXI веках наблюдается тенденция к сокращению площади ледников из-за климатических изменений.

Климат

Климат Большого Кавказа разнообразен и зависит от высоты, экспозиции склонов и близости к морям.

• Западная часть (Черноморское побережье) — влажный субтропический климат с мягкой зимой (средняя температура января +2…+5 °C) и тёплым летом (+22…+24 °C). Осадки обильные (до 2500 мм/год).
• Центральная часть — более континентальный климат с холодной зимой (до −10 °C на высотах) и умеренно тёплым летом. Осадки — 600–1000 мм/год.
• Восточная часть (Дагестан, Азербайджан) — сухой континентальный климат с жарким летом (+25…+30 °C) и прохладной зимой (0…−5 °C). Осадки — 300–600 мм/год.

Высотная поясность проявляется в смене климатических зон: от лесного пояса (до 1800–2000 м) через субальпийские и альпийские луга (до 3000–3500 м) к нивальному поясу (вечные снега и ледники).

Гидрография

Большой Кавказ является важным гидрологическим узлом. Реки относятся к бассейнам Чёрного и Каспийского морей.

• Бассейн Чёрного моря: реки Мзымта, Бзыбь, Кодор, Риони, Чорох. Характеризуются быстрым течением, полноводностью, особенно в период таяния снегов.
• Бассейн Каспийского моря: реки Кубань, Терек, Сулак, Самур, Кура. Терек и Кура — крупнейшие реки региона, используемые для орошения и гидроэнергетики.

Многие реки имеют ледниковое питание, что обеспечивает их сток в летние месяцы. Озёра немногочисленны, преимущественно ледникового происхождения (например, озеро Рица в Абхазии, Казбекское озеро в Грузии).

Флора и фауна

Растительность

Растительный покров подчиняется высотной поясности:

• Нижний пояс (до 600–800 м) — широколиственные леса (дуб, бук, граб) и субтропическая растительность на южных склонах.
• Средний пояс (800–2000 м) — буковые и пихтово-еловые леса.
• Верхний пояс (2000–3000 м) — субальпийские и альпийские луга (рододендроны, осоки, злаки).
• Нивальный пояс (выше 3000 м) — лишайники, мхи, разреженная растительность.

Эндемичные виды включают кавказский рододендрон, тис ягодный, сосну крючковатую.

Животный мир

Фауна включает как лесные, так и высокогорные виды:

• Млекопитающие: кавказский благородный олень, косуля, кабан, бурый медведь, рысь, кавказский леопард (очень редок), безоаровый козёл, снежный баран (тул).
• Птицы: кавказский тетерев, улар, гриф, беркут, стенолаз.
• Рептилии: кавказская гадюка, средиземноморская черепаха.

В Красную книгу России занесены кавказский леопард, кавказский выдр, серый журавль.

Население и хозяйство

Этнический состав

Регион отличается исключительным этническим и языковым разнообразием. На Большом Кавказе проживают представители более 50 народов, относящихся к различным языковым группам:

• Кавказские народы: адыги (черкесы, кабардинцы, абазины), чеченцы, ингуши, осетины, дагестанские народы (аварцы, даргинцы, лезгины, лакцы), грузины, сваны.
• Тюркские народы: кумыки, ногайцы, карачаевцы, балкарцы, азербайджанцы.
• Иранские народы: таты, горские евреи.

Хозяйственная деятельность

Основные виды хозяйства:

• Сельское хозяйство: в долинах и предгорьях развиты садоводство (яблоки, груши, виноград), виноделие (в Грузии, Дагестане), табаководство, чаеводство (в Краснодарском крае). На склонах — пастбищное животноводство (овцы, козы, крупный рогатый скот).
• Промышленность: добыча полезных ископаемых (нефть и газ в Дагестане и Азербайджане, полиметаллы в Северной Осетии), гидроэнергетика (каскады ГЭС на реках Терек, Сулак, Кура).
• Туризм: горнолыжные курорты (Приэльбрусье, Домбай, Красная Поляна), альпинизм, экотуризм, бальнеологические курорты (Кисловодск, Пятигорск, Железноводск).

Экологические проблемы

Основные угрозы для экосистем Большого Кавказа:

• Изменение климата: сокращение ледников, изменение режима стока рек, деградация альпийских лугов.
• Антропогенное воздействие: вырубка лесов, браконьерство, загрязнение рек промышленными и бытовыми стоками, строительство дорог и инфраструктуры.
• Сейсмическая опасность: землетрясения могут вызывать оползни, сели и обвалы, угрожающие населённым пунктам.

Природоохранные территории включают Кавказский государственный природный биосферный заповедник (Россия), Тебердинский заповедник, Сочинский национальный парк, а также национальные парки и заповедники в Грузии и Азербайджане.

Историческое значение

Большой Кавказ на протяжении веков служил естественным барьером и мостом между Европой и Азией. Через перевалы (Крестовый, Мамисонский, Дарьяльское ущелье) проходили важные торговые пути, в том числе часть Великого шёлкового пути. Регион был ареной многочисленных войн и миграций (греческая колонизация, арабские завоевания, монгольское нашествие, Кавказская война XIX века). В XX веке Кавказ стал ареной боёв в годы Великой Отечественной войны (битва за Кавказ 1942–1943 годов). После распада СССР регион пережил ряд вооружённых конфликтов (в Чечне, Абхазии, Южной Осетии, Нагорном Карабахе), что привело к значительным гуманитарным и экономическим последствиям.

Интересные факты

• Эльбрус является стратовулканом, последнее извержение которого произошло около 2000 лет назад. Вулкан считается спящим, но не потухшим.
• В горах Большого Кавказа обнаружены следы древнего оледенения, датируемые плейстоценом.
• В Дагестане находится самый высокий в Европе песчаный бархан — Сарыкум (высота до 262 м).
• На территории региона расположено более 100 горных перевалов, используемых для автомобильного и пешеходного сообщения.

Источники

• Географический энциклопедический словарь. — М.: Советская энциклопедия, 1988.
• Большая советская энциклопедия. — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969–1978.
• Атлас СССР. — М.: ГУГК, 1985.
• Ресурсы и экология Кавказа: монография / под ред. В.П. Золотарева. — М.: Наука, 2005.
• Кавказ: природа, население, хозяйство / под ред. А.А. Алексеева. — Ростов-на-Дону: Изд-во РГУ, 2003.