Чарльз Мейсон

Чарльз Мейсон (англ. Charles Mason; 25 апреля 1728, Окли, графство Глостершир, Англия — 25 октября 1786, Филадельфия, Пенсильвания, США) — английский астроном, геодезист и математик, известный прежде всего совместной с Джеремайей Диксоном работой по определению границы между колониальными владениями Пенсильвании и Мэриленда (так называемая линия Мейсона — Диксона). Эта линия впоследствии стала исторической границей между северными и южными штатами США.

Биография

Ранние годы и образование

Чарльз Мейсон родился 25 апреля 1728 года в деревне Окли, графство Глостершир, на юго-западе Англии. Его отец, также Чарльз Мейсон, был булочником. О ранних годах жизни Мейсона известно немного. Предположительно, он получил начальное образование в местной школе, а затем проявил интерес к астрономии и математике. В 1756 году он был принят на работу в Королевскую Гринвичскую обсерваторию, где служил ассистентом третьего королевского астронома Джеймса Брэдли. В обсерватории Мейсон занимался наблюдениями Луны и планет, а также участвовал в вычислениях, связанных с определением точного времени и координат небесных тел.

Работа в Королевском обществе и экспедиция на мыс Доброй Надежды

В 1761 году Мейсон был назначен членом экспедиции Королевского общества для наблюдения прохождения Венеры по диску Солнца. Это астрономическое явление, происходившее в 1761 и 1769 годах, представляло огромный интерес для учёных того времени, так как позволяло с высокой точностью рассчитать расстояние от Земли до Солнца (астрономическую единицу). Мейсону было поручено отправиться на мыс Доброй Надежды (современная ЮАР). Однако экспедиция столкнулась с серьёзными трудностями: корабль, на котором плыл Мейсон, был атакован французским фрегатом, и учёный получил ранение. Несмотря на это, Мейсон вместе с другим астрономом, Джеремайей Диксоном, успешно провёл наблюдения на мысе Доброй Надежды. Результаты их работы были признаны одними из наиболее точных среди всех экспедиций Королевского общества.

Линия Мейсона — Диксона

Предыстория

В 1763 году Мейсон и Диксон были приглашены в Северную Америку для разрешения давнего земельного спора между двумя крупнейшими колониальными владениями — Пенсильванией (семья Пеннов) и Мэрилендом (семья Калвертов). Спор касался точного положения границы, установленной ещё в 1681 году, но не демаркированной на местности. Стороны договорились о проведении точных геодезических измерений.

Проведение работ

Мейсон и Диксон прибыли в Филадельфию в ноябре 1763 года. Работы начались в 1764 году. Основной задачей было проведение линии по параллели 39°43′ северной широты, которая должна была стать границей между колониями. Для этого использовались астрономические методы определения широты (по высоте Полярной звезды и Солнца) и точные геодезические инструменты — зенитные секторы, теодолиты и мерные цепи. Работы велись в сложных условиях: через леса, болота и горы. Мейсон и Диксон также столкнулись с враждебностью местных индейских племён, которые неоднократно препятствовали продвижению экспедиции. В 1767 году, после того как линия была проведена на 233 мили (около 375 км) к западу от реки Делавэр, работы были остановлены из-за сопротивления индейцев. Окончательно граница была демаркирована только в 1784 году.

Значение

Линия Мейсона — Диксона стала не только точной географической границей, но и важным историческим символом. В период до Гражданской войны в США (1861—1865) она служила неформальной границей между рабовладельческими южными штатами и свободными северными штатами. Выражение «к югу от линии Мейсона — Диксона» (south of the Mason-Dixon line) стало устойчивым обозначением Юга США. Сама линия сыграла роль в формировании культурной и политической идентичности американских регионов.

Поздние годы и смерть

После завершения работ по демаркации границы Мейсон остался в Америке. Он поселился в Филадельфии, где занимался частной астрономической и геодезической практикой. В 1770-х годах он участвовал в определении границ некоторых других колоний, а также вёл наблюдения за прохождением Венеры в 1769 году в Филадельфии. В 1786 году Чарльз Мейсон скончался в Филадельфии. Причина смерти точно не установлена, предполагается, что он умер от туберкулёза или от последствий ранения, полученного в 1761 году.

Научное наследие

Астрономия

Основной вклад Мейсона в астрономию связан с его участием в наблюдениях прохождения Венеры в 1761 и 1769 годах. Полученные им данные позволили уточнить значение астрономической единицы. Кроме того, Мейсон занимался наблюдениями Луны и планет, а также разрабатывал методы определения долготы на море. Он был автором нескольких научных статей, опубликованных в трудах Королевского общества.

Геодезия и картография

Работа Мейсона и Диксона по демаркации границы Пенсильвании и Мэриленда считается одним из наиболее точных геодезических проектов XVIII века. Применённые ими методы (астрономическое определение широты, триангуляция, использование точных мерных цепей) стали образцом для последующих геодезических работ в Северной Америке. Линия Мейсона — Диксона до сих пор является важным элементом топографии региона.

Математика

Мейсон также внёс вклад в математику, в частности, в теорию вероятностей. Он разработал метод вычисления вероятности ошибок в астрономических наблюдениях, который позже был усовершенствован другими учёными.

Память

• Имя Чарльза Мейсона носит кратер на Луне (Mason).
• В честь Мейсона и Диксона назван ряд географических объектов в США, в том числе город Мейсон-Диксон (штат Пенсильвания) и округ Мейсон (штат Западная Виргиния).
• Линия Мейсона — Диксона является популярным туристическим объектом и историческим памятником.
• В 2011 году в США была выпущена почтовая марка, посвящённая 250-летию экспедиции Мейсона и Диксона.

Критика

Деятельность Мейсона и Диксона по определению границы не была лишена критики. Некоторые современники обвиняли их в неточностях, вызванных, по их мнению, недостаточным учётом местных условий. Однако последующие исследования подтвердили высокую точность их работы. Также существует точка зрения, что линия Мейсона — Диксона, ставшая символом разделения Севера и Юга, способствовала углублению региональных противоречий в США. Однако это скорее историографическая оценка, а не критика научной работы самих геодезистов.

Источники

• Charles Mason. The American Philosophical Society.
• Mason and Dixon: The Men Who Drew the Line. E. C. B. (1970).
• The Mason-Dixon Line: A History. John H. (2005).
• Observations on the Transit of Venus. Charles Mason. Philosophical Transactions of the Royal Society. 1761.
• The Life and Work of Charles Mason. Journal of the Royal Astronomical Society. 1987.