Джордж Уильямс¶

Джордж Уильямс (англ. George Williams; 11 октября 1821, Эшвик, графство Сомерсет, Англия — 6 ноября 1905, Лондон) — британский предприниматель, филантроп и общественный деятель. Наиболее известен как основатель Всемирного альянса молодёжных христианских ассоциаций (YMCA) — одной из крупнейших международных молодёжных организаций.

¶Биография

¶Ранние годы и семья

Джордж Уильямс родился 11 октября 1821 года в деревне Эшвик (графство Сомерсет) в семье фермера Амоса Уильямса и его жены Элизабет. Он был старшим из семи детей. Образование получил в местной приходской школе, где проявил способности к чтению и письму. В возрасте 13 лет, после смерти отца, был вынужден оставить учёбу и начать работать, чтобы помогать семье.

¶Карьера в торговле

В 1837 году Уильямс переехал в Бриджуотер, где устроился учеником в мануфактурную лавку. В 1841 году он перебрался в Лондон, где поступил на работу в компанию «Хичкок и Роджерс» (Hitchcock & Rogers), занимавшуюся оптовой торговлей текстилем. Благодаря трудолюбию и деловой хватке, Уильямс быстро продвинулся по службе, став в 1853 году младшим партнёром, а затем и совладельцем фирмы, которая была переименована в «Джордж Уильямс и компания» (George Williams & Co.). К 1860-м годам компания стала одним из ведущих поставщиков шерстяных тканей в Великобритании.

¶Религиозные убеждения

В юности Уильямс пережил религиозное обращение, присоединившись к конгрегационалистской церкви. Его вера стала центральным элементом его жизни и деятельности. Он активно участвовал в воскресных школах и миссионерской работе, что впоследствии привело его к идее создания организации для духовной и физической поддержки молодых людей, работающих в городах.

¶Основание YMCA

¶Предпосылки

В середине XIX века в Лондоне, как и в других крупных промышленных городах Великобритании, наблюдался массовый приток молодых людей из сельской местности, ищущих работу. Многие из них сталкивались с тяжёлыми условиями труда, низкой заработной платой, отсутствием жилья и социальной изоляции. Уильямс, сам прошедший через подобные испытания, осознавал острую потребность в создании безопасной среды для молодёжи, где бы сочетались духовное развитие, образование и физическое здоровье.

¶Создание организации

6 июня 1844 года Джордж Уильямс вместе с группой единомышленников, среди которых были его коллеги по работе и друзья по церкви, основал в Лондоне «Молодёжную христианскую ассоциацию» (Young Men's Christian Association, YMCA). Первоначально организация представляла собой молитвенные собрания и библейские чтения для молодых работников магазинов. Первым помещением стала комната в доме № 72 на Сент-Полс-Черч-Ярд.

¶Развитие и рост

Деятельность YMCA быстро расширялась. В 1845 году в Лондоне открылось первое общежитие для молодых людей. К 1851 году ассоциация насчитывала уже несколько филиалов в разных районах города. В том же году YMCA была представлена на Всемирной выставке в Лондоне, что привлекло внимание международной общественности. В 1855 году в Париже была создана Всемирная конфедерация YMCA, объединившая национальные ассоциации из Европы, Северной Америки и Австралии. Уильямс активно участвовал в её создании и был избран первым президентом.

¶Общественная и филантропическая деятельность

Помимо работы в YMCA, Джордж Уильямс занимался широкой благотворительностью. Он финансировал строительство церквей, школ и больниц. В 1880-х годах он пожертвовал значительные средства на создание первого в Лондоне общественного парка для детей в районе Ист-Энд. Уильямс также поддерживал движение за трезвость и выступал против детского труда.

¶Личная жизнь

В 1853 году Джордж Уильямс женился на Хелен Джейн Хоукинс (1833–1910). В браке родилось семеро детей: пять сыновей и две дочери. Семья Уильямсов проживала в Лондоне, а также имела загородный дом в Суррее. Уильямс был известен своим скромным образом жизни, несмотря на значительное состояние.

¶Признание и награды

В 1894 году, в год 50-летия YMCA, королева Виктория пожаловала Джорджу Уильямсу рыцарское звание. Он стал первым человеком, получившим титул рыцаря за заслуги перед молодёжью. В 1905 году, незадолго до смерти, он был удостоен звания почётного гражданина Лондона.

¶Смерть и наследие

Джордж Уильямс скончался 6 ноября 1905 года в своём доме в Лондоне в возрасте 84 лет. Похоронен на кладбище Святого Павла в Лондоне. Его наследие продолжает жить в деятельности YMCA, которая к началу XXI века объединяла более 60 миллионов участников в 120 странах мира. В память об основателе в Лондоне установлен памятник на Рассел-сквер, а также названа улица в районе Блумсбери.

¶Источники

• Hopkins, C. Howard. History of the YMCA in North America. New York: Association Press, 1951.
• Binfield, Clyde. George Williams and the YMCA: A Study in Victorian Social History. London: Heinemann, 1973.
• The Life of Sir George Williams, Founder of the YMCA. London: Hodder and Stoughton, 1906.
• Энциклопедия «Британника» (Encyclopaedia Britannica), статья «George Williams».