Грум-Лейк: испытательный полигон в Неваде¶

Грум-Лейк — это бессточная впадина и высохшее соляное озеро в округе Линкольн, штат Невада, США, расположенное в южной части пустыни Большой Бассейн. В XX веке территория вокруг озера стала использоваться как закрытый военный испытательный полигон ВВС США, известный также как «Зона 51» (Area 51) или «Грум-Лейк-Фэсилити» (Groom Lake Facility). Объект является частью более крупного полигона Nellis Air Force Range и служит для разработки, испытаний и обучения пилотов на экспериментальных летательных аппаратах.

¶География и климат

Озеро Грум-Лейк расположено на высоте около 1340 метров над уровнем моря в долине, окружённой горными хребтами: на востоке — хребтом Джума, на западе — хребтом Грум. Длина высохшего озера составляет примерно 6 километров, ширина — около 2 километров. Поверхность покрыта твёрдой соляной коркой, пригодной для посадки самолётов. Климат региона аридный: годовое количество осадков не превышает 150 мм, летом температура может превышать +40 °C, зимой опускаться ниже 0 °C. Растительность скудная, представлена полынью и редкими злаками.

¶История

¶Ранний период

До прихода европейцев территория была заселена индейскими племенами западных шошонов и южных пайютов, которые использовали озеро как источник соли и место сезонных стоянок. В XIX веке через долину проходили маршруты золотоискателей и переселенцев, однако постоянных поселений не возникло из-за отсутствия воды и удалённости от торговых путей. В начале XX века здесь велись ограниченные разработки соды и гипса, но они быстро прекратились.

¶Создание полигона

В 1942 году, во время Второй мировой войны, ВВС США (тогда — Армейские ВВС) создали вблизи озера учебный полигон для бомбометания. После войны объект был законсервирован, но в 1951 году вновь активирован в связи с началом испытаний реактивных самолётов и управляемых ракет. В 1955 году инженер-испытатель Келли Джонсон из компании Lockheed выбрал Грум-Лейк как место для испытаний разведывательного самолёта U-2. Выбор был обусловлен удалённостью от населённых пунктов, наличием ровной посадочной полосы и близостью к ядерному полигону в Неваде, что позволяло скрывать испытания от посторонних глаз.

С этого момента объект получил неофициальное название «Парадайз-Ранч» (Paradise Ranch), а позже — «Зона 51» по обозначению на секретных картах. В 1970-е годы полигон был расширен: построены новые ангары, контрольно-диспетчерский пункт, подземные хранилища и современная взлётно-посадочная полоса длиной около 4000 метров.

¶Испытания и секретные программы

Грум-Лейк использовался для испытаний ряда наиболее засекреченных летательных аппаратов США:

• U-2 — высотный разведывательный самолёт, испытывался с 1955 года.
• A-12 и SR-71 Blackbird — сверхзвуковые разведчики с максимальной скоростью более 3 Махов, испытывались в 1960-е годы.
• F-117 Nighthawk — первый серийный самолёт, созданный по технологии «стелс», испытывался в 1980-е годы.
• D-21 Tagboard — беспилотный разведывательный аппарат, запускавшийся с самолётов-носителей.
• Истребители МиГ-21, МиГ-23 и другие советские самолёты — приобретённые через третьи страны, они использовались в программе «Красные орлы» (Red Eagles) для имитации воздушного боя с советской техникой.

Помимо авиации, на полигоне проводились испытания систем радиоэлектронной борьбы, радаров и, по неподтверждённым данным, экспериментальных двигателей. В 1980-е годы объект также связывали с программой «Орор» (Aurora) — гипотетическим гиперзвуковым разведчиком, существование которого официально не подтверждено.

¶Секретность и «Зона 51»

До 2013 года существование объекта официально не признавалось правительством США. Территория строго охраняется: воздушное пространство закрыто для гражданской авиации, а периметр патрулируется вооружённой охраной. Вокруг полигона установлены предупреждающие знаки, разрешающие применение силы в отношении нарушителей. Спутниковые снимки территории долгое время подвергались цензуре, а любые данные о деятельности на объекте имели гриф секретности.

В 1989 году физик Роберт Лазар заявил, что работал в «Зоне 51» над обратной разработкой инопланетных технологий. Его рассказы вызвали массовый интерес и породили устойчивую конспирологическую теорию о том, что на объекте хранятся обломки НЛО и тела пришельцев. Несмотря на отсутствие доказательств, эта версия широко тиражировалась в СМИ и популярной культуре. В 2013 году ЦРУ опубликовало рассекреченные документы, в которых впервые официально подтвердило существование Грум-Лейк и его роль в испытаниях U-2 и OXCART (проект A-12). Документы не содержали упоминаний об инопланетных программах.

¶Современное состояние

По состоянию на 2020-е годы полигон продолжает функционировать. На объекте базируются испытательные подразделения ВВС США и, предположительно, Агентства национальной безопасности. В открытых источниках сообщается о работах по испытанию беспилотных летательных аппаратов, гиперзвуковых технологий и перспективных истребителей шестого поколения. Точный штат сотрудников и перечень программ засекречены. Грум-Лейк остаётся одним из наиболее охраняемых и закрытых военных объектов в мире, а его название стало нарицательным символом секретности и конспирологии.

¶Интересные факты

• В 2019 году в Facebook (продукт Meta, признанной экстремистской и запрещённой в РФ) была организована шуточная акция «Штурм Зоны 51», собравшая более 2 миллионов участников. В назначенный день у ворот объекта собралось около 150 человек, никто не пытался проникнуть на территорию.
• Озеро Грум-Лейк иногда путают с соседним озером Папуз-Лейк, которое также расположено в пределах охраняемой зоны.
• В 1990-е годы рядом с объектом действовала небольшая гостиница «Литтл-Эйлинн» (Little A'Le'Inn) в городке Рэйчел, обслуживающая туристов и уфологов.