Комодский варан

Комодский варан (лат. Varanus komodoensis) — вид ящериц из семейства варанов (Varanidae), крупнейший из ныне существующих представителей отряда чешуйчатых. Обитает на нескольких островах Индонезии, входящих в группу Малых Зондских островов: Комодо, Ринча, Падар, Флорес и Гили-Мотанг. Достигает длины до 3 метров и массы до 90 кг (в неволе — до 166 кг). Является верховным хищником в своей экосистеме, известен способностью охотиться на крупных животных, включая оленей, буйволов и даже человека. Включён в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) как уязвимый вид.

История открытия и изучения

Первые письменные упоминания о комодском варане в западной науке относятся к 1910 году, когда лейтенант голландской колониальной армии Жак ван Стейн ван Хенсбрук посетил остров Комодо и собрал сведения о местных «крокодилах». В 1912 году директор Ботанического сада в Богор (Ява) Питер Оуэнс опубликовал первое научное описание вида, назвав его Varanus komodoensis. В 1926 году американский зоолог Уильям Дуглас Бёрден организовал экспедицию на Комодо, в ходе которой были пойманы и доставлены в США несколько живых особей, что вызвало широкий интерес публики. В 1980 году на острове Комодо был создан национальный парк, позже включённый в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Ареал и среда обитания

Комодские вараны встречаются только в Индонезии, на территории провинции Восточные Малые Зондские острова. Основные популяции сосредоточены на островах Комодо (около 1700 особей), Ринча (около 1300), Падар (около 100), Флорес (около 2000) и Гили-Мотанг (около 100). Общая численность вида оценивается в 3000–5000 особей.

Обитают в различных биотопах: от тропических лесов и саванн до прибрежных зон. Предпочитают открытые участки с редкой растительностью, где легче охотиться. Активны в дневное время, но в жаркие часы прячутся в норах, которые выкапывают сами или занимают чужие. Вараны хорошо плавают, могут преодолевать водные пространства между островами, что объясняет их расселение.

Внешний вид и анатомия

Комодский варан — самая крупная ящерица на Земле. Взрослые самцы достигают длины 2,5–3 м, самки — 1,8–2,4 м. Масса взрослых особей обычно 70–90 кг, но в неволе (например, в зоопарках США) зафиксированы экземпляры до 166 кг. Тело массивное, мускулистое, с мощными конечностями и длинным хвостом, составляющим около половины длины тела. Окраска взрослых особей — тёмно-серая, бурая или чёрная с мелкими светлыми пятнами. Молодые вараны более яркие: зелёные, жёлтые или оранжевые с чёрными полосами, что помогает им маскироваться в кронах деревьев.

Голова крупная, уплощённая, с длинной раздвоенной вилкой, используемой для обоняния. Зубы острые, сжатые с боков, зазубренные, напоминают зубы акул. Слюна содержит множество бактерий, а также ядовитые железы, вырабатывающие токсины, вызывающие у жертвы паралич и снижение артериального давления. Кожа толстая, покрыта остеодермами — костными пластинками, которые защищают от укусов сородичей.

Поведение и питание

Комодские вараны — одиночные хищники, ведущие преимущественно наземный образ жизни. Молодые особи часто лазают по деревьям, спасаясь от взрослых каннибалов. Взрослые вараны — верховные хищники, питающиеся падалью и активно охотящиеся на крупных животных: оленей, диких свиней, буйволов, обезьян, птиц, рептилий. Известны случаи нападения на людей.

Охота строится на засаде: варан подкарауливает жертву у водопоя или тропы, наносит укус, после чего преследует её. В ране остаются бактерии и яд, вызывающие сепсис и паралич. Жертва погибает в течение нескольких часов или дней, после чего варан находит её по запаху. Вараны способны съедать до 80% своей массы за один приём пищи. При необходимости они могут заглатывать крупные куски мяса, не пережёвывая, благодаря подвижному соединению челюстей и растяжимому горлу.

Размножение и жизненный цикл

Брачный сезон приходится на май–август. Самцы устраивают ритуальные бои, вставая на задние лапы и пытаясь повалить соперника. Самка откладывает яйца в сентябре–октябре в гнёзда, которые строит из листьев и земли, часто в норах или на склонах холмов. Кладка содержит 15–30 яиц (в среднем 20). Инкубация длится около 7–8 месяцев, детёныши появляются в апреле–мае. Молодые вараны сразу после вылупления забираются на деревья, чтобы избежать каннибализма со стороны взрослых.

Половая зрелость наступает в возрасте 5–7 лет (самки) и 7–9 лет (самцы). Продолжительность жизни в дикой природе — до 30 лет, в неволе — до 50 лет. Зафиксирован случай партеногенеза (размножения без самца) у самок, содержащихся в неволе, что подтверждено генетическими исследованиями.

Значение для экосистемы и человека

Комодские вараны играют роль санитаров экосистемы, поедая падаль и регулируя численность популяций травоядных. В культуре коренных народов островов (например, на Флоресе) вараны считаются священными животными, их называют «ора» или «буая дарат» (сухопутный крокодил). В туристической индустрии Индонезии комодские вараны — один из главных объектов экотуризма, привлекающий до 50 000 посетителей в год (до пандемии COVID-19).

Однако вараны представляют опасность для человека: зафиксированы случаи нападений, в том числе со смертельным исходом. Местные жители стараются избегать контактов, а туристов сопровождают рейнджеры. В 2019 году в национальном парке Комодо был введён временный запрет на посещение для туристов из-за снижения численности оленей — основной добычи варанов.

Угрозы и охрана

Комодский варан занесён в Красный список МСОП как уязвимый вид (Vulnerable). Основные угрозы: разрушение среды обитания (вырубка лесов, расширение сельскохозяйственных угодий), браконьерство (охота ради кожи и мяса), сокращение популяций копытных (основной добычи), а также изменение климата, ведущее к повышению уровня моря и затоплению мест гнездования. В 2021 году вид был переведён из категории «уязвимый» в «вымирающий» на региональном уровне для острова Флорес.

Охрана осуществляется в рамках национального парка Комодо (основан в 1980 году, площадь 173 000 га), который в 1991 году включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Действуют программы разведения в неволе (в зоопарках США, Европы и Азии). В 2020 году правительство Индонезии объявило о планах закрыть остров Комодо для туристов на год для восстановления популяции, но позже отложило это решение.

Интересные факты

• Комодский варан — единственный вид варанов, способный охотиться на животных, превышающих его по массе в несколько раз (например, на азиатских буйволов).
• Слюна варана содержит более 50 видов бактерий, в том числе Pasteurella multocida и Escherichia coli, а также ядовитые белки, вызывающие гипотензию и паралич.
• В 2009 году учёные из Университета Мельбурна обнаружили у комодских варанов ядовитые железы в нижней челюсти, что подтвердило их статус ядовитых рептилий.
• Молодые вараны часто становятся жертвами взрослых — каннибализм составляет до 10% рациона взрослых особей.
• В 2019 году в зоопарке Честера (Великобритания) у самки комодского варана зафиксирован случай партеногенеза — рождения потомства без участия самца.

Источники

• Ciofi, C. (1999). The Komodo dragon. Scientific American, 280(3), 84–91.
• Auffenberg, W. (1981). The Behavioral Ecology of the Komodo Monitor. University of Florida Press.
• Fry, B. G., et al. (2009). A central role for venom in predation by Varanus komodoensis. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(22), 8969–8974.
• IUCN Red List of Threatened Species. Varanus komodoensis (2019).
• Красная книга МСОП. Комодский варан. — М.: Издательство МСОП, 2021.