Космический центр имени Кеннеди

Космический центр имени Кеннеди (англ. Kennedy Space Center, KSC) — это комплекс сооружений и стартовых площадок, принадлежащий Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA). Расположен на острове Мерритт в округе Бревард, штат Флорида, к востоку от мыса Канаверал. Центр является основным стартовым комплексом для пилотируемых космических полетов США, начиная с программы «Аполлон» и заканчивая программой «Спейс Шаттл». В настоящее время используется для запусков коммерческих и государственных космических аппаратов, а также для реализации программы «Артемида» по возвращению человека на Луну.

История

Создание и программа «Аполлон»

История Космического центра имени Кеннеди началась в 1960-х годах, когда NASA приняло решение о создании нового стартового комплекса для лунной программы. В 1962 году был приобретен участок земли на острове Мерритт площадью около 140 000 акров (567 км²). Первоначально объект назывался Стартовым комплексом для лунных экспедиций (Lunar Launch Complex). Строительство началось в 1963 году. В 1963 году, после убийства президента Джона Ф. Кеннеди, центр был переименован в его честь.

Ключевым элементом центра стало здание вертикальной сборки (Vehicle Assembly Building, VAB), одно из крупнейших по объему зданий в мире, построенное в 1965 году. В нем собирались ракеты-носители «Сатурн V» для программы «Аполлон». Первый пилотируемый запуск с Космического центра имени Кеннеди состоялся 11 октября 1968 года — это был полет «Аполлон-7». Кульминацией стала миссия «Аполлон-11» 16 июля 1969 года, когда с площадки 39А стартовала ракета, доставившая первых людей на Луну.

Программа «Спейс Шаттл»

После завершения программы «Аполлон» в 1972 году центр был переоборудован для программы многоразовых космических кораблей «Спейс Шаттл». Стартовые площадки 39А и 39В были модернизированы. Первый запуск шаттла («Колумбия») состоялся 12 апреля 1981 года. За 30 лет программы с 1981 по 2011 год с площадок центра было выполнено 135 запусков шаттлов. В этот период центр также использовался для сборки и обслуживания модулей Международной космической станции (МКС).

Современный этап

После завершения программы «Спейс Шаттл» в 2011 году Космический центр имени Кеннеди перешел к новым задачам. В 2014 году NASA заключило долгосрочные контракты с частными компаниями, в частности с SpaceX и Boeing, на использование стартовых площадок для коммерческих пилотируемых и грузовых полетов к МКС. В 2020 году с площадки 39А впервые стартовал пилотируемый корабль Crew Dragon компании SpaceX (миссия Demo-2). В настоящее время центр активно задействован в программе «Артемида»: на его территории строится и испытывается ракета-носитель Space Launch System (SLS) и космический корабль Orion.

Инфраструктура и основные объекты

Космический центр имени Кеннеди включает в себя несколько ключевых объектов, расположенных на территории площадью около 570 км².

Здание вертикальной сборки (VAB)

Здание вертикальной сборки (Vehicle Assembly Building) — одно из крупнейших по объему зданий в мире. Его высота составляет 160 метров, ширина — 218 метров, длина — 158 метров. Внутренний объем превышает 3,6 миллиона кубических метров. В здании осуществляется сборка ракет-носителей и космических кораблей перед их вывозом на стартовую площадку. Для программы «Аполлон» здесь собирались ракеты «Сатурн V», для шаттлов — вся система, включая орбитальный аппарат, внешний топливный бак и твердотопливные ускорители. В настоящее время VAB используется для сборки ракеты SLS.

Стартовые площадки

Основными стартовыми площадками центра являются комплексы 39А и 39В, построенные в 1960-х годах. Они расположены на побережье Атлантического океана. Площадка 39А исторически использовалась для запусков «Сатурн V» и шаттлов. После модернизации она сдается в аренду компании SpaceX. Площадка 39В была модернизирована для запусков ракеты SLS. Кроме того, на территории центра имеются другие площадки, используемые для запусков коммерческих и военных спутников.

Комплекс сборки и обработки (OPF)

Комплекс сборки и обработки (Orbiter Processing Facility) — это ангары, в которых после полета проводилось техническое обслуживание и подготовка к следующему запуску космических кораблей «Спейс Шаттл». В настоящее время эти здания используются для обслуживания коммерческих космических аппаратов.

Центр управления запусками (LCC)

Центр управления запусками (Launch Control Center) — это здание, из которого осуществляется управление предстартовой подготовкой и запуском ракет. Он расположен рядом с VAB. В нем находятся пульты управления, системы мониторинга и связи.

Посадочная полоса (SLF)

Посадочная полоса шаттлов (Shuttle Landing Facility) — это взлетно-посадочная полоса длиной 4,6 км, построенная для посадки космических кораблей «Спейс Шаттл». После завершения программы шаттлов полоса используется для приема самолетов и для тренировок пилотов.

Музейные и туристические объекты

На территории центра расположен Космический центр для посетителей (Kennedy Space Center Visitor Complex), который является одним из крупнейших туристических объектов Флориды. В нем представлены экспонаты, посвященные истории космонавтики, включая ракету «Сатурн V», космические корабли, симуляторы полетов и образовательные программы.

Программы и миссии

Программа «Аполлон»

С 1968 по 1972 год с площадок Космического центра имени Кеннеди было выполнено 11 пилотируемых полетов по программе «Аполлон», из которых шесть успешно высадили астронавтов на Луну. Все запуски осуществлялись с площадки 39А.

Программа «Спейс Шаттл»

С 1981 по 2011 год с площадок центра было выполнено 135 запусков многоразовых космических кораблей. Шаттлы использовались для вывода на орбиту спутников, строительства МКС, проведения научных экспериментов и ремонта космических аппаратов.

Программа «Артемида»

Программа «Артемида» (Artemis) — это текущая программа NASA по возвращению человека на Луну. Первый запуск ракеты SLS с кораблем Orion (миссия Artemis I) состоялся 16 ноября 2022 года с площадки 39В. В рамках программы планируется высадка астронавтов на Луну в середине 2020-х годов.

Коммерческие полеты

С 2020 года с площадки 39А осуществляются пилотируемые и грузовые полеты космических кораблей Crew Dragon и Cargo Dragon компании SpaceX. Эти миссии доставляют астронавтов и грузы на МКС. Также с территории центра выполняются запуски спутников связи и научных аппаратов.

Значение и влияние

Космический центр имени Кеннеди является ключевым объектом космической инфраструктуры США. Он сыграл центральную роль в лунной программе, программе шаттлов и продолжает быть основным стартовым комплексом для пилотируемых полетов. Центр обеспечивает рабочие места для тысяч человек, включая инженеров, техников и административный персонал. Он также является важным туристическим объектом, привлекающим миллионы посетителей ежегодно.

Интересные факты

• Здание вертикальной сборки (VAB) настолько велико, что внутри него иногда образуются облака из-за конденсации влаги.
• На территории центра обитает множество видов диких животных, включая аллигаторов, черепах и птиц, благодаря тому, что большая часть территории является заповедной зоной.
• С 1960-х годов с площадок центра было запущено более 300 космических аппаратов.
• Посадочная полоса шаттлов (SLF) имеет длину 4,6 км, что позволяет садиться на нее самым тяжелым самолетам.

Источники

1. NASA. (2023). Kennedy Space Center. Официальный сайт NASA.
2. NASA. (2022). Artemis I Mission Overview. NASA Press Kit.
3. NASA. (2011). Space Shuttle Program: Final Report. NASA History Division.
4. Benson, C. D., & Faherty, W. B. (1978). Moonport: A History of Apollo Launch Facilities and Operations. NASA History Series.
5. Kennedy Space Center Visitor Complex. (2023). About the Visitor Complex.