Мескит — дерево и его плоды¶

Мескит — общее название нескольких видов деревьев и кустарников рода Прозопис (Prosopis) семейства Бобовые, а также их съедобных плодов, традиционно используемых в пищу народами пустынь Северной и Южной Америки. Мескиты произрастают в засушливых регионах от юга США до центральной Аргентины, отличаются исключительной засухоустойчивостью и глубокой корневой системой. Плоды мескита — бобовые стручки с мучнистой, сладкой мякотью — веками служили основным продовольствием для индейцев пустыни Сонора, а в XXI веке получили распространение как ингредиент здорового питания и источник мескитовой муки.

¶Ботаническая характеристика

Род Prosopis объединяет около 45 видов, из которых наиболее известны:

• Prosopis juliflora — мескит обыкновенный, распространённый от южных штатов США до Венесуэлы;
• Prosopis glandulosa — мескит желёзистый, типичный вид прерий Техаса и Нью-Мексико;
• Prosopis pallida — мескит бледный, завезённый на Гавайские острова, где стал инвазивным;
• Prosopis chilensis — мескит чилийский, характерный для аридных районов Перу и Чили.

Мескиты — листопадные или полувечнозелёные деревья высотой 6—10 м (отдельные экземпляры — до 15 м) либо крупные кустарники. Крона широкая, раскидистая, часто асимметричная. Листья дваждыперистые, мелкие, что снижает испарение влаги. Многие виды несут колючки — видоизменённые прилистники. Цветки мелкие, зеленовато-жёлтые, собраны в цилиндрические колосовидные соцветия, источают характерный сладковатый аромат, привлекающий пчёл.

Корневая система мескита способна уходить вглубь на десятки метров — за счёт этого дерево добывает грунтовые воды и переживает многолетнюю засуху. Благодаря этой особенности мескит считается одним из самых засухоустойчивых древесных растений мира. Продолжительность жизни отдельных экземпляров оценивается в 200 лет и более.

¶Плоды и состав

Плод мескита — сухой невскрывающийся боб длиной 15—25 см, узкий, слегка изогнутый, содержащий 5—10 твёрдых семян, погружённых в мучнистую сладкую мякоть. Содержание сахаров в зрелых плодах достигает 30—50 % сухого вещества, что делает их одним из самых сладких природных плодов. Мякоть содержит пищевые волокна, белок (около 11—13 %), минеральные вещества (кальций, магний, калий, железо) и аминокислоты, включая лизин.

Плоды созревают в конце лета — осенью, опадают на землю и долго сохраняются в пригодном для питания состоянии. Индейцы пустыни Сонора (папаго, марикопа, хавасупай) собирали опавшие бобы, сушили на солнце и размалывали в муку, из которой готовили лепёшки, кисели и напитки. Мука мескита имеет тёмно-коричневый цвет и выраженный сладкий вкус с нотами карамели и ванили.

¶Применение

¶Пищевое

В современной кулинарии мескитовая мука используется как добавка к выпечке, кашам, напиткам и десертам. Из мескита готовят сладкие соусы, сиропы, энергетические батончики. В США и Мексике производство мескитовой муки налажено промышленно; продукт позиционируется как безглютеновая альтернатива пшеничной муки с высоким содержанием пищевых волокон.

¶Медовое растение

Цветущий мескит — важнейшее медоносное растение аридных районов. Мёд из нектара мескита отличается светло-янтарным цветом, жидкой консистенцией и мягким карамельным вкусом; он высоко ценится в Техасе, Аризоне и северной Мексике.

¶Древесина

Древесина мескита твёрдая, плотная (плотность около 0,8—0,9 г/см³), устойчивая к гниению. Она используется для изготовления угольных брикетов для барбекю, мебели, декоративных изделий. Копчение мяса и сыров мескитовым углём — распространённая кулинарная практика в Техасе.

¶Экологическое и агрономическое

Мескит способен фиксировать азот в почве благодаря симбиозу с бактериями ризобиями, что улучшает плодородие земель. В засушливых регионах мира мескит высаживают для борьбы с эрозией и опустыниванием. В то же время в ряде районов (Австралия, Гавайи, некоторые штаты Индии) отдельные виды Prosopis считаются инвазивными и подлежат контролю.

¶Мескит в культуре

Для индейцев пустыни Сонора мескит имел сакральное значение: дерево считалось даром Великого духа, а сбор плодов сопровождался обрядами. В фольклоре племён хавасупай и папаго мескит упоминается в мифах о сотворении мира. В испанской колониальной Америке плоды мескита использовались для корма скота и производства ферментированных напитков.

В XXI веке интерес к мескиту как к «суперпродукту» и к растению, пригодному для возделывания в условиях изменения климата, привлёк внимание агрономов и нутрициологов. Исследования потенциала Prosopis ведутся, в том числе в странах Ближнего Востока и Центральной Азии.

¶Источники

• Ботанический словарь / под ред. А. Л. Тахтаджяна
• Prosopis: Ecological Improvement in Dry Areas / FAO, 2005
• Desert Foods and Foods for Drought Prone Regions / CABI Publishing
• Энциклопедия растений пустынь Северной Америки (University of Arizona Press)