Munn & Company

Munn & Company — американская патентная и издательская компания, основанная в 1846 году в Нью-Йорке. Наиболее известна как издатель журнала Scientific American и как крупнейшее в США XIX века агентство по оформлению патентов, представлявшее интересы таких изобретателей, как Томас Эдисон, Александр Белл и Элайша Отис. Компания сыграла ключевую роль в формировании американской патентной системы и популяризации науки и техники.

История

Основание и ранние годы (1846—1860)

Компания была основана 28 августа 1846 года печатником Руфусом Портером и его братом Джоном Портером. Первоначально они издавали еженедельную газету Scientific American, посвящённую новым изобретениям и промышленным новостям. В 1846 году к ним присоединился юрист и инженер Альфред Эли Бич, который в 1848 году выкупил долю братьев Портеров и стал единоличным владельцем. В 1850 году Бич привлёк в партнёры своего двоюродного брата Орсона Десмонда Мунна, который вскоре взял на себя управление патентным отделом.

В 1850-е годы компания, получившая название Munn & Company (официально зарегистрирована в 1852 году), начала оказывать услуги по патентованию изобретений. Ключевым нововведением стала практика «патентного агентства при издательстве»: клиенты могли не только получить патент, но и опубликовать описание своего изобретения в Scientific American, что привлекало инвесторов и производителей.

Золотой век патентного бизнеса (1860—1890)

После смерти Альфреда Бича в 1882 году компания полностью перешла под контроль семьи Муннов. Орсон Д. Мунн и его сын Чарльз Мунн превратили Munn & Company в крупнейшее патентное бюро США. К 1880-м годам фирма представляла интересы более 80% всех заявителей патентов в стране. Среди её клиентов были:

• Томас Эдисон — компания оформила для него более 1000 патентов, включая патент на электрическую лампу накаливания (1880).
• Александр Белл — патент на телефон (1876) был оформлен через Munn & Company.
• Элайша Отис — патент на безопасный лифт (1861).
• Никола Тесла — несколько патентов на системы переменного тока (1888—1891).

Успех компании был основан на уникальной бизнес-модели: издательский доход от Scientific American позволял содержать штат высококвалифицированных патентных поверенных, а патентные сборы финансировали расширение журнала. К 1890 году тираж журнала достиг 50 000 экземпляров.

Упадок и реорганизация (1890—1920)

К концу XIX века на рынке патентных услуг появились конкуренты (например, фирма «Kenyon & Kenyon»), а также изменилось патентное законодательство США. В 1898 году вступил в силу закон, запрещающий патентным поверенным одновременно заниматься издательской деятельностью, что ударило по модели Munn & Company. Компания была реорганизована: издательское подразделение (журнал Scientific American) было выделено в отдельную корпорацию, а патентный бизнес продолжил работу под названием «Munn & Co. Patent Attorneys».

В 1920-е годы, после смерти Чарльза Мунна, компания постепенно утратила лидирующие позиции. В 1928 году патентное отделение было продано, а издательское — преобразовано в «Scientific American, Inc.».

Закрытие и наследие

К 1950-м годам Munn & Company фактически прекратила существование как самостоятельная фирма. Последние упоминания о ней в деловых справочниках относятся к 1960 году. Тем не менее, её роль в истории американской инновационной экосистемы остаётся значительной: она способствовала институционализации патентного дела и создала прецедент связи между научной журналистикой и коммерциализацией изобретений.

Деятельность

Патентное агентство

Основным направлением работы Munn & Company было представительство интересов изобретателей в Патентном ведомстве США. Услуги включали:

• Поиск патентной чистоты (проверка, не нарушает ли изобретение существующие патенты).
• Составление патентных заявок и чертежей.
• Ведение переписки с Патентным ведомством.
• Судебная защита патентов (вплоть до Верховного суда США).

Компания первой в США внедрила практику «патентного аукциона»: через Scientific American публиковались объявления о продаже прав на изобретения, что позволяло авторам находить лицензиатов.

Издательская деятельность

Журнал Scientific American под управлением Munn & Company стал одним из первых в мире научно-популярных изданий. Особенностью журнала было то, что каждая статья сопровождалась иллюстрациями, выполненными по запатентованным чертежам. В 1880-е годы журнал начал публиковать серию «Патентные очерки», где описывались наиболее значимые изобретения недели.

Юридическая практика

Munn & Company участвовала в нескольких знаковых патентных спорах XIX века. В 1878—1880 годах фирма представляла интересы Александра Белла в деле «Белл против Western Union» (спор о приоритете изобретения телефона). В 1886 году — интересы Томаса Эдисона в деле «Эдисон против United States Electric Lighting Company» (патент на лампу накаливания).

Влияние и критика

Вклад в развитие патентной системы

Munn & Company способствовала стандартизации процедуры патентования в США. Благодаря её деятельности:

• Были разработаны типовые формы патентных заявок (использовались до 1900 года).
• Введена практика обязательного приложения чертежей к заявке.
• Создан прецедент, когда патентное агентство одновременно выступает как издатель научной литературы.

Критика

Современники и историки отмечали, что Munn & Company обладала монопольным положением на рынке патентных услуг. Критики утверждали, что фирма завышала цены и препятствовала выходу на рынок мелких изобретателей. Кроме того, существовали конфликты интересов: журнал Scientific American часто публиковал хвалебные статьи о клиентах компании, не раскрывая финансовой заинтересованности.

Интересные факты

• В 1851 году Munn & Company запатентовала первую в мире модель швейной машины с челночным механизмом (патент № 8,294).
• В 1876 году компания оформила патент на телефон Александра Белла всего за 11 дней — рекордная скорость для того времени.
• В 1880-е годы офис Munn & Company в Нью-Йорке (на Бродвее, 37) стал неформальным клубом изобретателей: там регулярно собирались Эдисон, Тесла, Вестингауз и другие.
• Журнал Scientific American под управлением Munn & Company был одним из первых изданий, начавших публиковать фотографии (с 1880 года).

Источники

• Scientific American (архив номеров за 1846—1920 гг.)
• Munn, O. D. (1885). The Patent System of the United States. New York: Munn & Co.
• Post, R. C. (1976). The Patent Office and the American Inventor, 1790—1900. Washington: Smithsonian Institution Press.
• Hounshell, D. A. (1984). From the American System to Mass Production, 1800—1932. Baltimore: Johns Hopkins University Press.
• The New York Times (1898, 15 марта). «Patent Law Changes and Munn & Co.».