Олигоцен

Олигоцен — это третья и последняя геологическая эпоха палеогенового периода, охватывающая интервал времени от 33,9 до 23,03 миллиона лет назад (по данным Международной стратиграфической шкалы). Олигоцен следует за эоценом и предшествует миоцену, который открывает неогеновый период. Название происходит от греческих слов «ὀλίγος» (oligos — «малый, незначительный») и «καινός» (kainos — «новый»), что отражает относительно небольшое количество новых ископаемых форм (по сравнению с эоценом), обнаруженных в отложениях этой эпохи при её выделении в XIX веке. Олигоцен характеризуется значительным похолоданием климата, формированием ледяного покрова Антарктиды, дальнейшим развитием млекопитающих и птиц, а также существенными изменениями в растительном покрове Земли.

Хронология и стратиграфия

Олигоцен был выделен в 1854 году немецким палеонтологом Генрихом Эрнстом Бейрихом на основе изучения морских отложений в Бельгии и Германии. Международная комиссия по стратиграфии (МКС) делит олигоцен на два отдела (эпохи) — нижний (ранний) и верхний (поздний), которые в свою очередь подразделяются на три яруса (века):

Ранний олигоцен (33,9–27,82 млн лет назад):
Рюпельский ярус (33,9–27,82 млн лет назад) — назван по реке Рупель (Бельгия).
Поздний олигоцен (27,82–23,03 млн лет назад):
Хаттский ярус (27,82–23,03 млн лет назад) — назван по латинизированному названию германского племени хаттов (Chatti).

Нижняя граница олигоцена (и рюпельского яруса) определена по массовому вымиранию фораминифер рода Hantkenina (так называемое событие Eocene-Oligocene Transition, EOT). Верхняя граница (с миоценом) проводится по первому появлению фораминиферы Paragloborotalia kugleri.

Палеогеография и тектоника

В олигоцене продолжался распад суперконтинента Гондвана и движение литосферных плит, что привело к кардинальной перестройке океанических течений и климата.

Основные тектонические события

Формирование Антарктического циркумполярного течения. Около 34–30 млн лет назад окончательно открылся пролив Дрейка между Южной Америкой и Антарктидой, а также пролив между Австралией и Антарктидой. Это привело к возникновению мощного холодного течения вокруг Антарктиды, которое изолировало континент от тёплых вод низких широт. Данное событие считается ключевой причиной оледенения Антарктиды.
Столкновение Индии с Азией. Продолжалась коллизия Индостанской и Евразийской плит, начавшаяся ещё в эоцене. В олигоцене этот процесс ускорился, что привело к активному поднятию Гималаев и Тибетского нагорья. Горообразование существенно изменило атмосферную циркуляцию в Азии, способствуя формированию муссонного климата.
Альпийский орогенез. В Европе продолжалось формирование Альп, в Северной Америке — Скалистых гор (Ларамийский орогенез завершался, но активные движения продолжались).
Закрытие океана Тетис. Океан Тетис, разделявший Евразию и Африку с Индией, почти полностью исчез. На его месте остались Средиземное, Чёрное и Каспийское моря, которые в олигоцене часто были изолированными бассейнами с пониженной солёностью (например, Майкопский бассейн на юге России).

Климат

Климат олигоцена был одним из самых холодных в кайнозойской эре, особенно по сравнению с «парниковым» эоценом. Переход от эоцена к олигоцену (Eocene-Oligocene Transition, EOT) около 33,9 млн лет назад был одним из самых резких климатических сдвигов за последние 50 млн лет.

Основные климатические характеристики

Глобальное похолодание. Среднегодовая температура упала на 5–10 °C в высоких широтах. В Антарктиде сформировался постоянный ледяной покров, который в позднем олигоцене распространился на значительную часть континента.
Аридизация. Внутренние районы континентов (Центральная Азия, Северная Америка) стали значительно суше. Это привело к сокращению площади лесов и распространению саванн и степей.
Сезонность. Усилилась разница между сезонами года, особенно в умеренных широтах.
Уровень моря. Из-за роста ледников уровень Мирового океана в олигоцене был на 50–100 метров ниже, чем в эоцене. Это привело к осушению обширных шельфовых зон.

Флора

Похолодание и аридизация климата привели к серьёзным изменениям в растительном мире. В олигоцене началось формирование современных биомов.

Высокие широты (Антарктида, север Евразии и Северной Америки). Теплолюбивые вечнозелёные леса эоцена (пальмы, древовидные папоротники) исчезли. Их сменили листопадные широколиственные леса (бук, дуб, клён, берёза) и хвойные леса (сосна, ель, таксодиум). В Антарктиде росли леса из южного бука (Nothofagus) и хвойных.
Умеренные широты. Господствовали смешанные леса, в которых преобладали покрытосеменные (буковые, берёзовые, ореховые) и хвойные (сосновые, кипарисовые).
Низкие широты (тропики и субтропики). Тропические дождевые леса сохранились вблизи экватора, но их зона сузилась. В субтропиках появились саванны и редколесья.
Появление травянистых сообществ. В олигоцене начали распространяться злаки (Poaceae) и другие травянистые растения, что привело к формированию первых степей и саванн. Это было связано с иссушением климата и, возможно, с появлением крупных травоядных млекопитающих.

Фауна

Олигоцен — время «великой перестройки» фауны млекопитающих, когда многие архаичные группы эоцена вымерли, а на смену им пришли предки современных отрядов.

Млекопитающие

Хищные. Появились первые настоящие хищные (Carnivora): псовые (например, Hesperocyon), медвежьи, куньи, виверровые. Достигли расцвета креодонты (например, гиенодоны), которые были высшими хищниками олигоцена.
Копытные. Произошла радикальная смена доминирующих групп. Вымерли многие древние копытные (например, палеотерии). На смену им пришли:
Непарнокопытные: предки лошадей (мезогиппус, миогиппус), носорогов (индрикотерий — крупнейшее наземное млекопитающее, достигавшее высоты 5–6 метров в холке), тапиров.
Парнокопытные: предки свиней, верблюдов, оленей, жирафов, бегемотов. Появились первые жвачные (например, Leptomeryx).
Грызуны и зайцеобразные. Переживали бурную радиацию. Появились многие современные семейства (беличьи, мышиные, бобровые, заячьи).
Приматы. В олигоцене приматы были широко распространены в Северной Африке, Евразии и Северной Америке. В Африке (Файюм, Египет) жили предки обезьян и человекообразных обезьян (например, Aegyptopithecus, Propliopithecus). В Европе и Северной Америке обитали лемурообразные (адапиды) и долгопятообразные (омиомиды).
Китообразные. Продолжалась эволюция китов. Появились первые зубатые киты (Odontoceti) — предки современных дельфинов и кашалотов. Усатые киты (Mysticeti) были ещё мелкими и имели зубы.
Хоботные. В олигоцене в Африке жили предки слонов — Moeritherium и Barytherium (некрупные, полуводные животные).

Птицы

В олигоцене доминировали крупные нелетающие хищные птицы — фороракосы (Phorusrhacidae) в Южной Америке и гасторнисы (Gastornithidae) в Евразии и Северной Америке. Появились первые пингвины, близкие к современным формам.

Морская фауна

Рыбы. Костистые рыбы (Teleostei) продолжали доминировать.
Моллюски. В олигоцене произошло значительное вымирание брюхоногих и двустворчатых моллюсков в связи с похолоданием.
Фораминиферы. Массовое вымирание планктонных фораминифер рода Hantkenina и Globigerinatheka является маркером границы эоцена и олигоцена.

Полезные ископаемые

С олигоценом связаны месторождения ряда полезных ископаемых:

Нефть и газ. В олигоценовых отложениях (особенно в майкопской серии на юге России) содержатся значительные запасы нефти и природного газа (Северный Кавказ, Прикаспий).
Бурый уголь. В олигоцене образовались крупные залежи бурого угля в Центральной Европе (Германия, Чехия, Польша) и на юге России.
Фосфориты. Месторождения фосфоритов (например, в Марокко, Тунисе, Египте) часто приурочены к олигоценовым отложениям.
Диатомиты. В олигоцене накапливались мощные толщи диатомитов (горная мука) — осадочных пород, состоящих из панцирей диатомовых водорослей. Они используются в промышленности (фильтры, абразивы).