Опоссумы — сумчатые млекопитающие Нового Света¶

Опоссумы — семейство сумчатых млекопитающих отряда ксенартровых (Didelphimorphia), обитающих в Америке. Крупнейшее семейство сумчатых за пределами Австралии; включает более 100 видов, объединяемых в роды Didelphis, Marmosa, Monodelphis и другие. Наиболее известный представитель — североамериканский опоссум (Didelphis virginiana), единственный вид сумчатого, живущий севернее Мексики.

¶Этимология и название

Слово «опоссум» происходит из языка племени пауатан (виргинские алгонкины) и первоначально означало «белое животное». Колонисты адаптировали это слово, а позднее для австралийских видов, внешне похожих на американских опоссумов, закрепилось созвучное название «поссум» (possum), хотя систематически эти животные относятся к другому инфраотряду сумчатых. В русском языке словом «опоссум» чаще называют именно американских представителей семейства Didelphidae.

¶Внешний вид и строение

Опоссумы — мелкие и средние по размерам животные: длина тела от 12 см (карликовые опоссумы рода Monodelphis) до 50 см у большого опоссума, масса от 10 г до 5–6 кг. Тело покрыто грубой серой, чёрной или рыжеватой шерстью, морда вытянутая, глаза тёмные, уши голые и тонкие. Хвост голый, цепкий (преаксиальный), у большинства видов хватательный — используется как пятая конечность при лазании.

Зубов 50 — наибольшее число среди всех млекопитающих. Передние зубы острые, хищные, что отражает смешанную диету. Как и у большинства сумчатых, у самок имеется сумка (марсупиум), открывающаяся вперёд, в которой развиваются детёныши.

¶Распространение

Семейство опоссумов распространено от юга Канады до юга Аргентины и Чили. Североамериканский опоссум — единственный вид, проникший в умеренную зону Северной Америки; его ареал расширился в XX веке на север вдоль восточного побережья США и в Канаду. Большинство видов обитают в тропических лесах Центральной и Южной Америки, некоторые — в саваннах, горах и пригородных районах.

¶Образ жизни

Опоссумы ведут преимущественно ночной образ жизни, проводя днём в дуплах, норах, густых зарослях или постройках человека. Хорошо лазают по деревьям, используя цепкий хвост; многие виды способны висеть на хвосте вниз головой. Плавают охотно.

Питаются опоссумы всёядно: растительной пищей (плодами, ягодами, орехами, зеленью), беспозвоночными, мелкими позвоночными, падалью. В пригородной среде активно поедают пищевые отходы, что способствовало их приспособлению к городам. Рацион североамериканского опоссума включает более 500 наименований кормов.

¶Размножение

Беременность у опоссумов короткая — 12–13 дней у североамериканского вида. Рождаются крайне недоразвитые детёныши (размером около 1 см), которые ползут в сумку и прикрепляются к соскам. В сумке они проводят 50–70 дней, после чего начинают выходить наружу, но остаются с матерью до 100 дней. За год самка приносит 2–3 помёта. Продолжительность жизни в природе — 2–4 года, в неволе до 8 лет.

¶Защитные механизмы

Наиболее известная защитная реакция опоссума — «игра мертвецом» (thanatosis). При сильном испуге животное впадает в оцепенение, тело становится вялым, дыхание и сердцебиение замедляются, из анальных желёз выделяется зловонная жидкость, создающая вид трупа. Хищники, не интересующиеся падалью, как правило, оставляют такое «мертвое» животное.

Дополнительный плюс — устойчивость к ядам змей. Североамериканский опоссум обладает иммунитетом к яду гремучников: его кровь содержит белок, связывающий нейротоксины. Опоссумы также поедают клещей, переносящих болезнь Лайма и другие инфекции, что делает их полезными для экосистемы.

¶Значение

В природе опоссумы выполняют роль санитаров, поедая падаль, и уничтожают вредных насекомых и грызунов. В сельском хозяйстве их иногда считают вредителями из-за поедания плодов и яиц домашней птицы. В ряде регионов шкуры североамериканских опоссумов используются для производства меха.

¶Опоссумы и человек

Североамериканский опоссум — обычный сосед человека в городах и пригородах США и Канады. Животное терпимо к человеку, не агрессивно, при встрече чаще пускается в бегство или притворяется мёртвым. В России опоссумы не обитают, однако в зоопарках и частных коллекциях встречаются некоторые виды мелких опоссумов.

Источники:

• «Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference» (Wilson & Reeder, 2005)
• Гептнер В. Г., Слудский А. А. «Млекопитающие Советского Союза», т. 1
• Nowak R. M. «Walker's Mammals of the World»
• Веб-ресурс Animal Diversity Web (University of Michigan)