Опоссумы — сумчатые млекопитающие Северной Америки¶
Опоссум (Didelphis) — род сумчатых млекопитающих семейства опоссумовых (Didelphidae), обитающих преимущественно в Северной и Южной Америке. Наиболее известный вид — северный опоссум (Didelphis virginiana), единственный сумчатый, распространённый за пределами Южной Америки, ареал которого охватывает США, Мексику, Канаду и Центральную Америку. Опоссумы — наиболее примитивные из современных сумчатых, сохранившие ряд анатомических признаков, характерных для ранних млекопитающих.
¶Происхождение и название
Русское название «опоссум» происходит от алгонкинского слова «apasum», означающего «белое животное». В русскоязычной зоологической литературе закрепилось написание «опоссум» (без начального «о»), хотя в разговорной речи и СМИ часто встречается вариант «о́поссум». Латинское название рода Didelphis происходит от греческих слов di (два) и delphys (матка), что отражает особенность строения репродуктивной системы самок сумчатых.
Род Didelphis включает четыре вида:
| Вид | Ареал |
|---|---|
| Didelphis virginiana (северный опоссум) | Восток США, Мексика, юг Канады |
| Didelphis marsupialis (сумчатый опоссум) | Восток Южной Америки, Центральная Америка |
| Didelphis aurita (жёлтоухий опоссум) | Юго-восток Южной Америки |
| Didelphis pernigra (андский опоссум) | Анды (Венесуэла — Боливия) |
¶Внешний вид и строение
Северный опоссум — млекопитающее средних размеров: длина тела 33–55 см, хвост — 25–54 см, масса — от 1 до 5,5 кг (самцы крупнее самок). Тело покрыто грубой серовато-белой шерстью, морда вытянутая, уши голые, розовые или чёрные, хвост голый, цепкий, лысый, служащий дополнительной опорой при лазании.
Зубов у опоссума 50 — наибольшее количество среди всех наземных млекопитающих. Такое количество зубов связано с примитивным строением челюстного аппарата и универсальным характером питания. Передние зубы острые, хищные, а задние — широкие, приспособленные для пережёвывания растительной пищи.
¶Образ жизни и распространение
Опоссумы — одиночные, преимущественно сумеречные и ночные животные. Днём они укрываются в дуплах деревьев, норах, под строениями или в густой растительности. Хорошо лазают по деревьям, используя цепкий хвост как пятую конечность, однако взрослые особи ввиду массы тела проводят на деревьях меньше времени, чем молодые.
Северный опоссум — наиболее холодостойкий вид рода. Его ареал в XX веке значительно расширился на север: вид был завезён человеком в западные и северные районы США и Канады, где успешно прижился. Опоссумы переносят морозы до −15 °C и ниже, однако длительные сильные холода для них губительны — уши и хвост могут обмерзать.
Продолжительность жизни опоссумов в природе невелика — обычно 1,5–2 года, редко до 4 лет. Высокая смертность связана с низкой устойчивостью к холодам, инфекциям и хищникам.
¶Питание
Опоссумы — всеядные животные. Рацион включает насекомых, мелких грызунов, птиц, яйца, лягушек, рыбу, падаль, фрукты, орехи, зелёные растения. Охотно поедают мусор, что делает их частыми гостями городских окраин и подворий. Способность поедать падаль и заражённых животных связана с относительной устойчивостью опоссумов к ряду ядов: они почти невосприимчивы к яду гремучих змей, а также к бешенству (по некоторым данным, температура тела опоссума слишком низка для активного размножения вируса).
¶Размножение
Половая зрелость наступает в 8–9 месяцев. Беременность длится около 12–13 дней — один из самых коротких сроков среди млекопитающих. В помёте рождается от 8 до 25 (обычно 13–17) детёнышей массой около 0,2 г, которые сразу же ползут к матери и впиваются в соски, расположенные в сумке. Сумка развита у самок и отсутствует или рудиментарна у самцов. Детёныши остаются в сумке 6–7 недель, затем перелезают на спину матери и путешествуют с ней ещё 4–5 недель.
¶Защитное поведение
Опоссумы известны защитной реакцией, получившей название «thanatosis» (игра мертвеца). При сильном испуге животное впадает в оцепенение, ложится на бок, открывает пасть, высовывает язык, выделяет из анальных желёз зловонную жидкость и остаётся неподвижным до нескольких часов. Хищники, как правило, теряют интерес к «мертвецу». Миф о том, что опоссумы «висят на хвосте вниз головой», не соответствует действительности: взрослые особи слишком тяжёлы для подобного положения, хотя хвост действительно служит дополнительной опорой при лазании.
¶Значение
В экосистемах опоссумы выполняют роль санитаров, поедая падаль и насекомых-вредителей. В США и Канаде северный опоссум считается синантропным видом, иногда — вредителем садов и подворий. Мясо опоссума традиционно употребляется в пищу в южных штатах США. В России опоссумы не обитают, однако изредка содержатся в зоопарках и как экзотические домашние животные.
¶Источники
- Млекопитающие России: энциклопедический словарь
- Маммалогия / под ред. Б. А. Томаса
- Didelphis virginiana. Animal Diversity Web
- Handbook of the Mammals of the World. Vol. 5. Monotremes and Marsupials