Ота Бенга

Ота Бенга — африканский пигмей из народа мбути (Конго), который в начале XX века был привезён в США и выставлялся в качестве живого экспоната в зоопарке Бронкса (Нью-Йорк). Его история стала символом расовых предрассудков, научного расизма и дегуманизации, характерных для западного общества того времени.

Биография

Ранние годы и происхождение

Ота Бенга родился около 1883 года в районе реки Касаи (территория современной Демократической Республики Конго). Он принадлежал к народу мбути — одной из групп центральноафриканских пигмеев, традиционно занимавшихся охотой и собирательством. Рост Оты Бенги составлял около 150 см, что было типично для представителей его народа.

Захват и продажа в рабство

В 1904 году американский исследователь и миссионер Сэмюэл Вернер захватил Оту Бенгу и его жену, а также нескольких других пигмеев, и продал их в рабство. По разным данным, Вернер заплатил за захват местным вождям или просто похитил людей. Жена Оты Бенги вскоре умерла от укуса змеи. Сам Ота Бенга был перевезён в США, где его планировали использовать для демонстрации «примитивного человека» на выставках.

Выставка в зоопарке Бронкса

В 1906 году Ота Бенга был помещён в зоопарк Бронкса (Нью-Йорк) по инициативе директора зоопарка Уильяма Хорнадея. Хорнадей, сторонник идей социального дарвинизма и расовой иерархии, считал, что африканские пигмеи представляют собой «недостающее звено» между человеком и обезьяной. Ота Бенга был выставлен в клетке с обезьянами, а на табличке было написано: «Африканский пигмей. Высота — 4 фута 11 дюймов. Вес — 103 фунта. Привезён из Конго. Выставлен каждый день в течение сентября».

Выставка вызвала неоднозначную реакцию. Некоторые посетители воспринимали её как развлечение, другие — как возмутительное унижение. Афроамериканские газеты, такие как The New York Age, резко критиковали зоопарк, сравнивая его с рабовладельческими плантациями. Однако официальные власти и большинство белых посетителей не видели в этом ничего предосудительного.

Последние годы и смерть

После протестов со стороны афроамериканских священников и общественных деятелей Ота Бенга был выпущен из клетки, но остался в США. Он работал на табачной фабрике в Виргинии, а затем в качестве слуги. В 1916 году, после начала Первой мировой войны, Ота Бенга попытался вернуться в Африку, но не смог собрать достаточно средств. 20 марта 1916 года он покончил с собой, застрелившись из револьвера. Причиной самоубийства, по свидетельствам современников, стала глубокая депрессия, вызванная тоской по родине и невозможностью вернуться домой.

Научный и культурный контекст

Научный расизм и социальный дарвинизм

История Оты Бенги неразрывно связана с господствовавшей в начале XX века теорией научного расизма. Учёные того времени, такие как Мэдисон Грант и Чарльз Дэвенпорт, утверждали, что человеческие расы имеют различное происхождение и интеллектуальные способности. Пигмеи, наряду с аборигенами Австралии и некоторыми другими народами, считались «низшими» расами, находящимися на более ранней стадии эволюционного развития. Выставка Оты Бенги в зоопарке была прямым воплощением этих идей: его демонстрировали как «живое ископаемое», подтверждающее расовую иерархию.

Зоопарки и человеческие зоопарки

В конце XIX — начале XX века в Европе и США были распространены так называемые «человеческие зоопарки» — выставки, на которых представители «экзотических» народов (африканцы, азиаты, индейцы) демонстрировались в условиях, имитирующих их естественную среду обитания. Такие выставки проводились в Лондоне, Париже, Берлине, Нью-Йорке и других городах. Ота Бенга стал одним из самых известных и скандальных примеров этой практики, поскольку его поместили в клетку с обезьянами, что подчёркивало его «нечеловеческую» природу.

Реакция афроамериканской общины

Выставка Оты Бенги вызвала возмущение среди афроамериканских лидеров. В частности, пастор Джеймс Гордон, служивший в афроамериканской церкви, обратился к мэру Нью-Йорка с требованием закрыть экспозицию. Газета The New York Age опубликовала резкую статью, в которой сравнивала зоопарк с рабовладельческим рынком. Однако эти протесты не привели к немедленным изменениям: зоопарк продолжал свою работу, а Ота Бенга оставался в США до своей смерти.

Историческое значение и память

Переосмысление в XX—XXI веках

История Оты Бенги стала широко известна в конце XX века, когда учёные и общественные деятели начали пересматривать наследие колониализма и научного расизма. В 2000 году в зоопарке Бронкса была установлена мемориальная доска, посвящённая Оте Бенге. Надпись на доске гласит: «Ота Бенга, пигмей из Конго, был выставлен в этом зоопарке в 1906 году. Эта выставка была оскорбительной и унизительной. Мы приносим свои извинения за этот акт расизма и бесчеловечности».

Влияние на современную антропологию

История Оты Бенги стала символом того, как наука может быть использована для оправдания дискриминации и насилия. Современная антропология отвергает идеи расовой иерархии и признаёт, что все человеческие популяции обладают равными интеллектуальными и культурными способностями. Выставка Оты Бенги часто приводится в качестве примера того, как научный расизм искажал представления о человеческом разнообразии.

Отражение в культуре

Образ Оты Бенги появляется в литературе, кино и музыке. В 2010 году был снят документальный фильм «Ота Бенга: Африканский пигмей в зоопарке Бронкса». Его история также упоминается в книгах по истории антропологии и расовых отношений. В 2019 году в США была выпущена почтовая марка с изображением Оты Бенги, что стало символом признания его трагической судьбы.

Критика и современные оценки

История Оты Бенги подвергается критике как пример дегуманизации и расовой дискриминации, характерных для западного общества начала XX века. Современные исследователи отмечают, что выставка была не просто развлечением, а частью более широкой идеологии, оправдывающей колониализм, рабство и расовую сегрегацию. В то же время некоторые авторы указывают, что Ота Бенга не был пассивной жертвой: он пытался адаптироваться к жизни в США, изучал английский язык и работал, однако его попытки вернуться домой оказались безуспешными.

Источники

• Bradford, Phillips Verner, and Harvey Blume. Ota Benga: The Pygmy in the Zoo. St. Martin’s Press, 1992.
• Lindfors, Bernth. Africans on Stage: Studies in Ethnological Show Business. Indiana University Press, 1999.
• New York Times. «Ota Benga, a Pygmy, Ends His Life.» 21 March 1916.
• The New York Age. «The Pygmy in the Zoo.» 1906.
• Smithsonian Institution. «The Tragic Story of Ota Benga.» 2018.