PARC

PARC (Palo Alto Research Center, также известный как Xerox PARC) — исследовательский центр, основанный в 1970 году в Пало-Альто (Калифорния, США) компанией Xerox Corporation. PARC известен как один из самых влиятельных центров в истории информатики, где были разработаны ключевые технологии, определившие развитие персональных компьютеров, локальных сетей и графического интерфейса пользователя (GUI). Несмотря на то, что многие из этих изобретений были коммерциализированы другими компаниями, вклад PARC в научно-технический прогресс признаётся фундаментальным.

История

Основание и ранние годы (1970—1975)

В конце 1960-х годов корпорация Xerox, доминировавшая на рынке копировальной техники, осознала необходимость диверсификации и перехода в сферу «архитектуры информации». В 1970 году физик Джордж Пейк (George Pake) возглавил создание исследовательского центра в Пало-Альто, который должен был заниматься фундаментальными и прикладными исследованиями в области компьютерных наук, физики и материаловедения.

Первоначальный штат PARC был сформирован из ведущих учёных, переманенных из Стэнфордского университета, Массачусетского технологического института (MIT) и других исследовательских лабораторий. Среди первых сотрудников были Алан Кей (Alan Kay), Батлер Лэмпсон (Butler Lampson), Чарльз Такер (Charles Thacker) и Роберт Меткалф (Robert Metcalfe).

Золотой век (1975—1985)

Период с середины 1970-х до середины 1980-х годов считается «золотым веком» PARC. В это время были созданы прототипы, ставшие основой современной вычислительной техники. Однако из-за стратегических ошибок руководства Xerox многие из этих разработок не были выведены на рынок своевременно. В 1979 году делегация из Apple Inc. (включая Стива Джобса) посетила PARC и получила демонстрацию графического интерфейса и объектно-ориентированного программирования, что впоследствии повлияло на создание компьютеров Macintosh и Lisa.

Переориентация и выделение (1985—2002)

В 1980-х годах Xerox начала сворачивать финансирование фундаментальных исследований, сосредоточившись на более прикладных проектах. В 2002 году PARC был выделен в отдельную дочернюю компанию Xerox, а в 2023 году стал независимой организацией, сохранившей название PARC, но работающей по контрактам с правительством США и частными корпорациями.

Ключевые изобретения и разработки

Графический интерфейс пользователя (GUI)

PARC разработал первую полноценную реализацию графического интерфейса, включающую окна, иконки, меню и указатель (WIMP-парадигма). Прототип Alto (1973) стал первым персональным компьютером, использующим мышь и растровый дисплей. Однако Xerox не смогла коммерциализировать эту технологию, и она была популяризирована Apple и Microsoft.

Локальные сети (Ethernet)

В 1973 году инженер Роберт Меткалф создал технологию Ethernet — стандарт проводных локальных сетей. Первоначально Ethernet использовал коаксиальный кабель и скорость передачи 2,94 Мбит/с. В 1980 году стандарт был принят IEEE как IEEE 802.3, и сегодня Ethernet является доминирующей технологией для проводных сетей во всём мире.

Лазерный принтер

В 1971 году исследователь Гари Старквезер (Gary Starkweather) создал первый лазерный принтер, объединив лазерную технологию с ксерографией. Это изобретение стало основой для бизнеса Xerox в 1980-х годах и привело к созданию высокоскоростных печатающих устройств.

Объектно-ориентированное программирование (Smalltalk)

Алан Кей и его команда разработали язык программирования Smalltalk, который стал первой полностью объектно-ориентированной средой разработки. Smalltalk включал виртуальную машину, сборку мусора и динамическую типизацию, что предвосхитило многие современные языки (Java, Python, Ruby).

Персональный компьютер Alto

Alto (1973) — первый компьютер, предназначенный для индивидуального использования, оснащённый графическим дисплеем, мышью и сетевым подключением. Он не был коммерческим продуктом, но стал платформой для тестирования всех последующих разработок PARC.

Другие разработки

• Bravo — первый текстовый процессор с WYSIWYG (What You See Is What You Get), разработанный Батлером Лэмпсоном и Чарльзом Симоньи.
• Interpress — язык описания страниц для лазерных принтеров, предшественник PostScript.
• Параллельные вычисления — прототипы многопроцессорных систем (например, Dorado).
• Пользовательские интерфейсы — концепция «динамической печати» и «живых» документов.

Организационная структура и культура

PARC был организован как «исследовательский рай»: учёные имели полную свободу выбора тем, отсутствовала строгая отчётность, а финансирование было щедрым. Культура PARC поощряла междисциплинарность: физики, программисты, психологи и инженеры работали в открытых пространствах. Однако эта свобода имела и обратную сторону — отсутствие коммерческой дисциплины привело к тому, что многие изобретения не были запатентованы или лицензированы своевременно.

Влияние на индустрию

Коммерциализация другими компаниями

Наиболее известные примеры коммерциализации технологий PARC сторонними компаниями:

• Apple — заимствование GUI и мыши (компьютеры Lisa, 1983, и Macintosh, 1984).
• Microsoft — разработка Windows (1985) под влиянием демонстраций PARC.
• 3Com — компания, основанная Робертом Меткалфом для коммерциализации Ethernet.
• Adobe Systems — основана Джоном Уорноком и Чарльзом Гешке, которые ранее работали в PARC над языком Interpress. Adobe создала PostScript и PDF.

Наследие

PARC считается прообразом современных корпоративных исследовательских лабораторий (например, Google X, Microsoft Research). Многие концепции, разработанные в PARC, стали стандартами де-факто: оконный интерфейс, лазерная печать, Ethernet, объектно-ориентированное программирование.

Критика

Основная критика в адрес PARC связана с неспособностью Xerox извлечь коммерческую выгоду из собственных изобретений. Историки бизнеса отмечают, что руководство Xerox не понимало потенциала персональных компьютеров и ориентировалось на традиционный рынок копиров. В результате Xerox потеряла миллиарды долларов потенциальной прибыли, а её конкуренты (Apple, Microsoft, Hewlett-Packard) стали лидерами новых рынков.

Современное состояние

По состоянию на 2024 год PARC продолжает существовать как независимая исследовательская организация, занимающаяся проектами в области искусственного интеллекта, интернета вещей (IoT), кибербезопасности и энергетики. В 2023 году компания была выделена из состава Xerox и получила новое юридическое лицо — PARC, Inc., сфокусированное на контрактных исследованиях для государственных и частных заказчиков.

Источники

• Hiltzik, M. (1999). Dealers of Lightning: Xerox PARC and the Dawn of the Computer Age. HarperBusiness.
• Smith, D. K., & Alexander, R. C. (1988). Fumbling the Future: How Xerox Invented, Then Ignored, the First Personal Computer. William Morrow.
• Kay, A. (1993). The Early History of Smalltalk. ACM SIGPLAN Notices.
• Metcalfe, R. M., & Boggs, D. R. (1976). Ethernet: Distributed Packet Switching for Local Computer Networks. Communications of the ACM.
• Официальный сайт PARC (www.parc.com).