Прерия — степные луга Северной Америки¶
Прерия — обширные травяные равнины умеренного пояса Северной Америки, простирающиеся от центральной части Канады до Техаса и Луизианы. Относятся к типу травяных экосистем (биомов) и по климатическим условиям, структуре растительности и почвам сопоставимы с евразийскими степями. Название происходит от французского слова «prairie» (луг), приведённого в русский язык через посредство английского.
¶Географическое положение
Прерии занимают центральную часть Северной Америки — Великие равнины и Центральные равнины. Основная часть находится в США (штаты Канзас, Небраска, Айова, Иллинойс, Миссури, Оклахома, Техас, Северная и Южная Дакота), значительная — в Канаде (провинции Манитоба, Саскачеван, Альберта). Протяжённость с севера на юг составляет около 3000 км, ширина с запада на восток — от нескольких десятков до 800 км.
Климат континентальный, с резкой сменой сезонов. Осадков выпадает от 300 мм на западе (переход к полупустыне) до 1000 мм на востоке (переход к лесу). Лето жаркое, зима холодная, с сильными ветрами и периодическими метелями.
¶Растительность и почвы
Основу растительного покрова составляют злаки: бигелова и грама (Bouteloua), бородач (Andropogon gerardii), ковыль (Stipa), мятлик (Poa), тимофеевка (Phleum). Высота травостоя в восточных прериях достигает 1,5—2 м, на западе — 30—50 см. Характерна сезонная смена фаз: весной и в начале лета — яркая зелень, к осени травы буреют и высыхают. Многолетние корневищные злаки образуют плотный дёрн, уходящий вглубь на 2—3 м.
Почвы — преимущественно черноземоподобные моллистые (черноземные) почвы, одни из плодороднейших в мире. Мощность гумусного горизонта в восточных прериях достигает 1 м, содержание гумуса — до 8—12 %. Эти почвы послужили основой для массового распашного земледелия в конце XIX — начале XX века.
¶Фауна
Исторически прерии населяли крупные травоядные: бизон (Bison bison), вилорог (Antilocapra americana), луговые собачки (Cynomys), зайцы-русаки. Хищники — волк, койот, чёрная медведица, прерийная лисица. Многочисленны хищные птицы: сипуха, полевой ястреб, змееяд. Гнездятся жаворонки, дикие индейки, куропатки. Подземные ходы грызунов и норников играют важную роль в аэрации почв и служат убежищем для других животных.
¶Историческое освоение
До прихода европейцев прерии поддерживались естественными пожарами и выпасом бизонов, которые препятствовали распространению древесной растительности. В XVII—XVIII веках прерии стали ареной освоения французскими и испанскими колонистами, а затем — объектом экспансии Соединённых Штатов.
В 1862 году в США принят Гомстед-акт, предоставивший землю переселенцам. К 1890-м годам под пашню было обращено около 90 % восточных прерий. В 1930-е годы последствия чрезмерной распашки проявились в «Пыльной чаше» (Dust Bowl) — серии экологических катастроф, когда эрозия почв привела к масштабным пылевым бурям в центральных штатах. Этот опыт привёл к созданию системы почвоохранного земледелия и заповедников.
¶Прерии в России
В русскоязычной литературе термин «прерия» иногда используется как синоним «степи», однако строго говоря, прерии — экосистема Северной Америки. Аналогичные по типу экосистемы в России — типчаково-ковыльные и разнотравно-злаковые степи, сохранившиеся фрагментарно в заповедниках (Оренбургский, Астраханский, Ильменский и др.).
¶Экологическое значение
Прерии относятся к наиболее трансформированным биомам планеты: свыше 95 % восточных прерий распаханы. Охраняемые участки сохраняются в национальных парках и заповедниках США и Канады (например, Бэдлендс, Уиндоу-Рок, Грасслендс). Ведутся работы по восстановлению естественных травяных сообществ, в том числе возвращению бизонов.
¶Литература
- Гвоздецкий Н. А. Физическая география материков и океанов. — М.: Мысль, 1971.
- Ковда В. А. История и русло почвоведения. — М.: Наука, 1981.
- Gleason H. A. The Vegetational History of the Middle Western Prairies of North America // Botanical Review. — 1922.
- Weber W. A. Prairie and Plains. — Boulder: Johnson Publishing, 1982.