Прерия — травяная экосистема Северной Америки¶

Прерия — обширные травяные равнины Северной Америки, простирающиеся от центральной Канады до Техаса и Луизианы. Относятся к умеренному типу травяных экосистем (биомов), характеризуются плодородными почвами, умеренным континентальным климатом и почти полным отсутствием деревьев. Вместе с евразийской степью и пампой Южной Америки прерии входят в пояс крупных травяных равнин планеты.

¶Этимология и географическое положение

Слово «прерия» происходит от французского «prairie» — «луг, равнина», и было введено в употребление французскими исследователями и миссионерами XVI–XVII веков, осваивавшими долину Миссисипи. В русском языке термин закрепился как обозначение именно североамериканских травяных равнин.

Прерии занимают центральную часть Северной Америки — Великие равнины и Центральные равнины. С запада они ограничены Скалистыми горами, с востока — лесными массивами Восточной Америки, с севера — лесотундрой и тайгой Канады, с юга — лесами Мексики и Техаса. Протяжённость прерийного пояса с севера на юг составляет около 3000 км, ширина с запада на восток — от 300 до 800 км. Общая площадь оценивается в несколько миллионов квадратных километров.

¶Климат и почвы

Климат прерий континентальный, с жарким летом и холодной зимой. Годовое количество осадков уменьшается с востока на запад — от 1000 мм в восточных прериях до 300–400 мм у подножия Скалистых гор. Засушливость западной части определяет смену высоты трав: на востоке доминируют высокие злаки (до 2 м), на западе — низкие и ползучие виды.

Почвы прерий — главным образом черноземоподобные моллистые (каштановые) почвы, сформировавшиеся на лёссовых отложениях. Мощный гумусный горизонт (нередко 1 м и более) обусловлен многовековым разложением плотных корневых систем многолетних трав. Плодородие прерийных почв стало основой сельского хозяйства региона: в XX веке под пашню было отдано до 90 % площади прерий.

¶Флора

Растительность прерий формируется преимущественно злаками семейства Мятликовые (Poaceae). Состав видов меняется с запада на восток:

• Западные (короткотравные) прерии — бухло (Bouteloua), мюленбергия (Muhlenbergia), ползучая трава (Bouteloua gracilis).
• Центральные (высокотравные) прерии — бигеловия (Bouteloua curtipendula), бородач (Bothriochloa), сорго (Sorghastrum nutans), индийская трава (Bothriochloa saccharoides).
• Восточные (мезические) прерии — веймутова трава (Andropogon gerardii), сорго, мелант (Sorghastrum), ковыль (Stipa).

Цветение прерий приходится на весну и начало лета; многие виды эфемероиды отцветают к середине лета, уходя в состояние покоя. Характерна высокая плотность травостоя — до 100–200 % по проекции.

¶Фауна

Прерии населяют млекопитающие, птицы, рептилии и беспозвоночные, адаптированные к открытым пространствам. Среди млекопитающих преобладают грызуны: луговой собачка (Cynomys ludovicianus), суслик, полёвка, хомяк. Хищники представлены койотом (Canis latrans), барсуком (Taxidea taxus), прерийным волком (Canis latrans), рыжей рысью (Lynx rufus). Крупные копытные — бизон (Bison bison), лось, олень белохвостый — в значительной степени истреблены в XIX веке, бизон был почти уничтожен и восстановлен усилиями заповедников.

Среди птиц характерны прерийный тетерев (Tympanuchus cupido), жаворонок, дикая индейка (Meleagris gallopavo), ястреб-татранка (Buteo swainsoni). Многие птицы гнездятся прямо на земле, что делает их уязвимыми при распашке.

¶Пожары и экология

Природные пожары — неотъемлемый фактор экосистемы прерий. Сухая трава, выгорающая весной или осенью, уничтожает деревья-порослевики и однолетние сорняки, обновляет травостой и способствует минерализации азота. Многие виды прерийных растений после пожара активно отрастают. Использование огня как инструмента управления ландшафтом практиковали коренные народы — сиу, шайены, черноногие.

¶Освоение и современное состояние

Массовое заселение прерий европейскими колонистами началось в XIX веке. Изобретение стального плуга (Джон Дир, 1837) позволило вспахивать плотный дёрн. К 1930-м годам под пашню было превращено большинство прерий Центральных равнин. Распашка привела к экологической катастрофе «пыльных котлов» (Dust Bowl) 1930-х годов, когда эрозия почв и засухи привели к гибели урожаев и массовой миграции фермеров.

Современные прерии сохранились фрагментарно — в национальных парках и заповедниках (например, в национальном парке Грасслендс в Южной Дакоте, провинциальном парке Энско в Манитобе). Восстановление прерийных экосистем — предмет экологических программ в США и Канаде.

¶См. также

• Степь
• Великие равнины
• Пампа
• Пыльные котлы

Источники:

• Кузнецов Н. А. Растительность Северной Америки. — М.: Наука, 1975.
• Weaver J. E. Native Vegetation of the Central Great Plains. — New York: Wiley, 1954.
• Flora of North America Editorial Committee. Flora of North America North of Mexico. — Oxford University Press, 2000–2020.
• Dan Johnson. Prairie: A Very Short Introduction. — Oxford University Press, 2017.
• Knopf F. L. Prairie Grouse — Life History and Conservation. — U.S. Geological Survey, 1996.