Радиевые девушки

Радиевые девушки (англ. Radium Girls) — собирательное название группы американских работниц, трудившихся на предприятиях по нанесению светящейся краски на циферблаты часов и приборов в начале XX века. Эти женщины подверглись хроническому отравлению радием из-за использования опасных технологий и отсутствия мер безопасности, что привело к массовым заболеваниям, смертям и последующим судебным процессам, которые стали важной вехой в истории трудового права, радиационной безопасности и медицины.

История

Предпосылки и контекст

В 1903 году Мария Кюри и Пьер Кюри совместно с Анри Беккерелем получили Нобелевскую премию по физике за открытие радиоактивности. Вскоре после этого радий начал активно применяться в промышленности и медицине. В 1908 году американский химик и предприниматель Уильям Дж. Хаммер запатентовал светящуюся краску на основе радия и сульфида цинка, активированного медью. Эта краска, известная как «Undark» (от англ. undark — «не тёмный»), обладала способностью светиться в темноте без внешнего источника света, что делало её идеальной для циферблатов военных и гражданских часов, приборов и компасов.

С началом Первой мировой войны (1914–1918) спрос на такие изделия резко возрос, особенно для нужд армии и флота. В США крупнейшим производителем светящихся циферблатов стала компания United States Radium Corporation (USRC), основанная в 1914 году в городе Ориндж, штат Нью-Джерси. Позднее аналогичные заводы открылись в Оттаве (Иллинойс) и Уотербери (Коннектикут).

Условия труда

Работницы набирали краску на кисточки, затем облизывали их, чтобы придать тонкий кончик для точного нанесения на мелкие детали циферблатов. Эта практика, известная как «липинг» (от англ. lip — губа), была рекомендована руководством как способ экономии времени и краски. Радиевая краска накапливалась в организме работниц, попадая через рот, а также через кожу и лёгкие при вдыхании пыли.

На предприятиях отсутствовала вентиляция, защитная одежда и средства индивидуальной защиты. Работницы не информировались об опасности радия; напротив, им внушали, что радий полезен для здоровья — его рекламировали как тонизирующее средство и даже добавляли в зубную пасту и косметику. Многие девушки брали краску домой, чтобы наносить её на ногти, зубы или одежду для развлечения.

Заболевания и первые симптомы

Первые случаи заболеваний начали проявляться в начале 1920-х годов. У работниц развивались некроз челюсти (остеонекроз), анемия, лейкемия, саркомы костей и другие онкологические заболевания. Симптомы включали зубную боль, выпадение зубов, язвы во рту, боли в суставах и костях, патологические переломы.

В 1922 году у нескольких работниц завода в Ориндже были диагностированы «фосфорные челюсти» — заболевание, ранее известное у работниц спичечных фабрик, но вызванное фосфором, а не радием. Однако врачи, связанные с USRC, отвергали связь с радием, утверждая, что радий безопасен и даже полезен.

Судебные процессы

Дело «Радиевых девушек» из Оринджа (1927–1928)

В 1927 году пятеро бывших работниц USRC — Грейс Фрайер, Эдна Хуссман, Кэтрин Шауб, Квинта Макдональд и Альбина Лариче — подали в суд на компанию. Иск был подан в окружной суд Нью-Джерси. Женщины требовали компенсации за причинённый вред здоровью. Компания пыталась затянуть процесс, но благодаря усилиям адвоката Рэймонда Берри и журналиста Уолтера Липпмана, который освещал дело в прессе, общественное мнение склонилось на сторону истиц.

В ходе судебного разбирательства были представлены доказательства, что радий, попавший в организм, накапливается в костях и вызывает необратимые повреждения. Эксперты, включая доктора Фредерика Флинна и доктора Джозефа К. Оберна, подтвердили диагнозы. В 1928 году суд вынес решение в пользу работниц, обязав USRC выплатить компенсации в размере от 10 000 до 25 000 долларов каждой (что эквивалентно примерно 150 000–375 000 долларов в ценах 2023 года). Однако выплаты были произведены только после того, как женщины подписали соглашение об отказе от дальнейших претензий.

Дело в Оттаве (Иллинойс)

В 1930-х годах аналогичный процесс прошёл в Оттаве, где работницы завода Radium Dial Company (позднее — Luminous Processes) также пострадали от отравления радием. Наиболее известной истицей стала Кэтрин Вольф, которая умерла от рака костей в 1938 году, незадолго до вынесения решения. Её дело способствовало ужесточению законодательства о безопасности труда.

Последствия и влияние

Судебные процессы «Радиевых девушек» привели к нескольким важным изменениям:

• В 1930-х годах в США были введены первые федеральные стандарты безопасности при работе с радиоактивными материалами.
• В 1938 году был принят Закон о справедливых трудовых стандартах (Fair Labor Standards Act), который установил минимальную оплату труда, максимальную продолжительность рабочей недели и ограничения на детский труд.
• Дело стимулировало развитие радиационной медицины и гигиены труда. Врачи начали изучать долгосрочные эффекты малых доз радиации.
• В 1949 году Международная комиссия по радиологической защите (ICRP) установила первые предельно допустимые дозы облучения для работников.
• История «Радиевых девушек» стала символом борьбы за права трудящихся и ответственности корпораций перед обществом.

Медицинские аспекты

Механизм отравления

Радий (Ra-226) является альфа-излучателем с периодом полураспада около 1600 лет. При попадании в организм он ведёт себя как кальций и накапливается в костной ткани. Альфа-частицы, испускаемые радием, повреждают клетки костного мозга и остеобласты, вызывая некроз, фиброз и злокачественные новообразования. Основные заболевания, развившиеся у работниц:

• Остеосаркома (рак костей)
• Лейкемия (рак крови)
• Некроз челюсти (остеорадионекроз)
• Анемия
• Пневмония и другие инфекции из-за ослабления иммунитета

Диагностика и лечение

В 1920-х годах методы диагностики отравления радием были ограничены. Использовались рентгенография, анализ мочи на радиоактивность (с помощью электроскопа) и клинические наблюдения. Лечение было симптоматическим: обезболивание, удаление некротизированных тканей, переливание крови. Радикальное лечение (хирургическое удаление опухолей, химиотерапия) было недоступно.

Долгосрочные последствия

Многие из выживших работниц страдали от хронических заболеваний всю жизнь. У них также наблюдались генетические мутации, которые могли передаваться потомству. Исследования, проведённые в 1950–1970-х годах, показали, что риск развития рака у «Радиевых девушек» был в десятки раз выше, чем у населения в целом.

Культурное значение

В литературе и искусстве

История «Радиевых девушек» неоднократно становилась сюжетом книг, фильмов и театральных постановок. Наиболее известные произведения:

• Книга «Радиевые девушки: Тёмная история светящейся краски» (2017) американской писательницы Кейт Мур — документальное расследование, основанное на архивных материалах и интервью.
• Пьеса «Радиевые девушки» (2018) драматурга Мелани Мур.
• Документальный фильм «Радиевые девушки» (2018) режиссёра Лизы С. Мур.

В науке и образовании

История используется как пример в курсах по истории медицины, радиационной безопасности, трудовому праву и корпоративной этике. Она также стала предметом исследований в области социологии науки и гендерных исследований.

Критика и мифы

Существует несколько распространённых мифов, связанных с «Радиевыми девушками»:

• Миф: Работницы знали об опасности радия. В действительности, до 1925 года радий считался безопасным и даже полезным. Информация о его вреде была скрыта руководством компаний.
• Миф: Все работницы умерли молодой смертью. Многие из них прожили до 40–50 лет, хотя и с тяжёлыми заболеваниями. Некоторые, например, Мэри Беккер, дожили до 70 лет.
• Миф: Судебные процессы привели к немедленному запрету радия в промышленности. На самом деле, радий продолжали использовать в производстве светящихся красок до 1960-х годов, хотя и с ужесточением мер безопасности.

Источники

• Кейт Мур. «Радиевые девушки: Тёмная история светящейся краски». — М.: Альпина нон-фикшн, 2018.
• Роберт Н. Проктор. «Радиация и здоровье: История радиевой промышленности в США». — Нью-Йорк: Oxford University Press, 1995.
• Доклад «Радиевые девушки: Уроки для современной радиационной безопасности» (Международное агентство по атомной энергии, 2010).
• Материалы судебного дела «Фрайер против United States Radium Corporation» (1927–1928).
• Архивные документы Национального института охраны труда (NIOSH) США.