United States Radium Corporation¶

United States Radium Corporation — американская компания, занимавшаяся добычей, переработкой и продажей радия, а также производством светящихся красок на его основе. Действовала с 1914 по 1949 год. Получила широкую известность в связи с массовым профессиональным отравлением работниц (так называемые «радиевые девушки»), которые наносили светящуюся краску на циферблаты часов и других приборов. Деятельность компании привела к одному из первых крупных скандалов, связанных с радиационной безопасностью на рабочем месте, и способствовала развитию трудового законодательства в США.

¶История

¶Основание и ранние годы

Компания была основана в 1914 году в Нью-Йорке под названием Radium Luminous Material Corporation. Её создателем выступил предприниматель Сабуро Арнольд, который ранее занимался импортом радия из Европы. Основной целью компании было производство люминесцентных красок, содержащих радий, для военных и гражданских нужд. В 1917 году, в связи с началом Первой мировой войны, компания сменила название на United States Radium Corporation (USRC) и начала активно сотрудничать с правительством США, поставляя светящиеся краски для приборов военной авиации и флота.

¶Расцвет и массовое производство

В 1920-е годы USRC стала одним из крупнейших производителей радиевых красок в мире. Основным продуктом была краска «Undark», которая светилась в темноте благодаря добавлению сульфида цинка, активированного радием-226. Краска использовалась для циферблатов часов, компасов, приборных панелей самолётов и кораблей, а также для декоративных целей (например, для подсветки выключателей и номеров домов). Компания арендовала помещения в Ориндже (штат Нью-Джерси), где разместила производственные цеха и лаборатории.

¶Скандал с «радиевыми девушками»

Основной рабочей силой на покрасочных работах были молодые женщины, которые наносили краску на циферблаты вручную, используя тонкие кисточки. Для достижения тонкой линии работницы часто облизывали кисточки губами, чтобы заострить кончик, что приводило к проглатыванию значительных количеств радия. В начале 1920-х годов у многих работниц начали развиваться тяжёлые заболевания: некроз челюсти, анемия, рак костей и другие радиационные поражения. Первые случаи были зафиксированы в 1922 году, но компания отрицала связь заболеваний с радием, ссылаясь на отсутствие научных доказательств.

В 1925 году несколько бывших работниц подали в суд на USRC. Дело получило широкую огласку, и в 1928 году было заключено мировое соглашение, по которому компания выплатила компенсации пострадавшим, но не признала свою вину. Однако в 1930-х годах, после публикации результатов медицинских исследований, подтвердивших токсичность радия, компания была вынуждена изменить производственные процессы, введя защитные экраны и запретив облизывание кисточек.

¶Упадок и закрытие

После Второй мировой войны спрос на радиевые краски резко упал из-за появления более безопасных люминофоров (например, на основе трития), а также усиления регулирования радиоактивных материалов. В 1949 году United States Radium Corporation была ликвидирована, а её активы распроданы. Некоторые подразделения были выкуплены другими компаниями, занимавшимися производством изотопов для медицинских целей.

¶Продукция и технология

¶Состав краски

Основным компонентом краски «Undark» был радий-226, смешанный с сульфидом цинка, активированным медью. Радий, испуская альфа-частицы, возбуждал кристаллы сульфида цинка, вызывая их свечение (люминесценцию). Содержание радия в краске составляло от 0,1 до 1 миллиграмма на грамм краски. Для получения нужного оттенка свечения добавлялись различные активаторы (например, кобальт для зелёного цвета).

¶Ассортимент

• Циферблаты часов и приборов — основной продукт, поставлявшийся военным и гражданским заказчикам.
• Декоративные изделия — светящиеся выключатели, номерные знаки, игрушки.
• Медицинские препараты — компания также продавала радий в виде солей для производства радиоактивных компрессов и «радиевых тоников» (позднее признанных опасными).

¶Наследие и влияние

¶Влияние на трудовое законодательство

Дело «радиевых девушек» стало одним из первых в США, где работодатель был привлечён к ответственности за профессиональные заболевания, вызванные радиацией. Оно способствовало принятию в 1930-х годах более строгих норм охраны труда, включая обязательное использование защитных средств при работе с радиоактивными материалами и обязательное медицинское освидетельствование работников. В 1936 году был принят Закон о радиационной безопасности, который ввёл предельно допустимые дозы облучения для рабочих.

¶Научные исследования

Изучение последствий отравления радием у работниц USRC дало ценные данные для радиобиологии. Были установлены периоды полувыведения радия из организма, механизмы его накопления в костях и связь с развитием остеосарком. Эти исследования легли в основу современных стандартов радиационной безопасности.

¶Экологические последствия

Производственные площадки USRC в Ориндже (Нью-Джерси) оставались загрязнёнными радием-226 на протяжении десятилетий. В 1970-х годах Агентство по охране окружающей среды США (EPA) провело очистку территории, но некоторые участки до сих пор требуют мониторинга. В 1980-х годах здание бывшего завода было включено в список объектов, подлежащих рекультивации в рамках программы Superfund.

¶Критика и судебные разбирательства

¶Судебный процесс 1928 года

В 1925 году пять бывших работниц подали иск против USRC, требуя компенсации за причинённый вред здоровью. Компания наняла адвокатов, которые пытались оспорить связь заболеваний с радием, ссылаясь на отсутствие доказательств. Однако в 1928 году, под давлением общественности и научных данных, USRC согласилась на мировое соглашение, выплатив каждой истице по 10–15 тысяч долларов (что эквивалентно 150–200 тысяч долларов в ценах 2020 года). Компания также обязалась оплатить медицинские расходы пострадавших, но не признала своей вины.

¶Поздние иски

В 1930-х годах, после публикации исследований доктора Гаррисона Мартленда, который доказал токсичность радия, были поданы новые иски от других бывших работниц. Некоторые из них были удовлетворены, но большинство дел было прекращено из-за истечения срока давности. В 1940-х годах USRC столкнулась с исками от наследников умерших работниц, но компания к тому времени уже находилась в стадии ликвидации.

¶Интересные факты

• В 1920-х годах USRC рекламировала свою краску как «абсолютно безопасную», утверждая, что радий полезен для здоровья.
• Одна из работниц, Кэтрин Шауб, после смерти в 1925 году была эксгумирована, и её кости продолжали излучать радиацию спустя десятилетия, что было использовано в научных исследованиях.
• В 1930-х годах компания пыталась диверсифицировать производство, выпуская радиоактивные удобрения для сельского хозяйства, но эта продукция не получила распространения.
• История «радиевых девушек» легла в основу нескольких книг и документальных фильмов, в том числе книги «Radium Girls» (2017) Кейт Мур.

¶Источники

• Мартленд, Гаррисон. «Радий и его токсическое действие на организм человека». — Журнал Американской медицинской ассоциации, 1929.
• Мур, Кейт. «Radium Girls: The Dark Story of America’s Shining Women». — Sourcebooks, 2017.
• Отчёт Агентства по охране окружающей среды США (EPA) о загрязнении территории USRC в Ориндже, Нью-Джерси. — 1983.
• Документы судебного процесса «Radium Dial Company vs. United States Radium Corporation». — Архив окружного суда Нью-Джерси, 1928.