Ричард Бренсон — предприниматель и основатель Virgin Group

Ричард Бренсон (полное имя — Ричард Чарльз Николас Бренсон; род. 18 июля 1950 года, Лондон) — британский предприниматель, основатель и председатель конгломерата Virgin Group, один из самых известных и публичных бизнесменов мира. Известен эксцентричным стилем управления, склонностью к рискованным PR-акциям и активной деятельностью в сферах авиации, космического туризма и благотворительности.

Биография и ранние годы

Ричард Бренсон родился в семье адвоката Эдварда Джеймса Бренсона и бывшей стюардессы Ивонн Бренсон. В детстве страдал дислексией и учился плохо, однако рано проявил предпринимательские способности. В 16 лет вместе с другом Ником Пауэллом основал молодёжный журнал Student, первый номер которого вышел в 1966 году. Издание быстро стало популярным среди британской молодёжи.

В 1970 году, испытывая финансовые трудности с журналом, Бренсон организовал бизнес по продаже музыкальных пластинок по почте под названием Virgin Mail Order. Название «Virgin» («Девственница») было выбрано, по словам Бренсона, потому что он и его партнёры были новичками в бизнесе.

Создание Virgin Group

В 1972 году Бренсон открыл первую розничную точку по продаже пластинок на Оксфорд-стрит в Лондоне. В том же году он основал звукозаписывающую студию Manor Studio, а в 1973 году — лейбл Virgin Records. Первым крупным успехом лейбла стал альбом Майка Олдфилда Tubular Bells, проданный тиражом более 15 миллионов копий. Впоследствии на Virgin Records записывались такие исполнители, как Sex Pistols, Culture Club, Genesis, Фил Коллинз и другие.

К началу 1980-х годов Virgin Group превратилась в крупный музыкальный конгломерат, включающий звукозапись, розничную торговлю и издательский бизнес. В 1992 году Бренсон продал лейбл Virgin Records компании EMI за 560 миллионов фунтов стерлингов, чтобы сосредоточиться на других направлениях бизнеса.

Авиация и транспорт

В 1984 году Бренсон основал авиакомпанию Virgin Atlantic Airways. Компания стала известна инновационным подходом к обслуживанию пассажиров, включая развлекательные системы в креслах, массаж в полёте и неформальный стиль экипажа. Virgin Atlantic заняла заметную долю на трансатлантических маршрутах, составив конкуренцию крупным перевозчикам.

В 1999 году 49 % акций Virgin Atlantic были проданы авиакомпании Singapore Airlines. В 2019 году Бренсон продал оставшиеся 51 % акций американской Delta Air Lines, сохранив за собой лишь незначительную долю.

В 2007 году Бренсон запустил железнодорожный оператор Virgin Trains, который обслуживал маршруты на западном побережье Великобритании до 2019 года, когда концессия была передана другому оператору.

Космический туризм

В 2004 году Бренсон основал компанию Virgin Galactic, поставившую целью развитие суборбитального космического туризма. В 2014 году во время испытательного полёта корабля SpaceShipTwo произошла катастрофа, в результате которой погиб один из пилотов. Несмотря на неудачу, программа была продолжена.

11 июля 2021 года Бренсон совершил суборбитальный полёт на корабле Unity 22, став одним из первых предпринимателей, лично опробовавших собственный космический аппарат. Полёт достиг высоты около 86 километров, что позволило участникам испытать состояние невесомости и увидеть кривизну Земли.

Другие направления бизнеса

Virgin Group включает более 400 компаний в различных отраслях. Среди них:

• Virgin Media — провайдер кабельного телевидения и интернета в Великобритании;
• Virgin Mobile — оператор мобильной связи;
• Virgin Money — финансовые услуги и банковское дело;
• Virgin Hotels — сеть отелей;
• Virgin Galactic и Virgin Orbit — космические проекты;
• Virgin Hyperloop — проект сверхскоростного вакуумного транспорта.

Характерной особенностью бизнес-модели Бренсона является лицензирование бренда Virgin для сторонних компаний, что позволяет расширять присутствие в новых отраслях без крупных капиталовложений.

Стиль управления и публичный образ

Бренсон известен неформальным стилем управления, отсутствием строгой иерархии в компаниях и поощрением инициативы сотрудников. Он регулярно участвует в публичных акциях: переодевается в стюардессу, совершает экстремальные прыжки, устанавливает рекорды на воздушных шарах. В 1986 году он пересек Атлантический океан на скоростном катере, в 1987 году — на воздушном шаре, а в 1991 году совершил перелёт через Тихий океан.

Эти акции, по оценкам экспертов, приносят компаниям Virgin миллионы долларов бесплатной рекламы. В 2004 году Бренсон установил рекорд скорости пересечения Ла-Манша на амфибии.

Благотворительность и общественная деятельность

В 2004 году Бренсон основал организацию Virgin Unite, занимающуюся социальными и экологическими проектами. В 2006 году он объявил о выделении 3 миллиардов долларов на борьбу с глобальным потеплением. В 2007 году совместно с бывшим президентом ЮАР Нельсоном Манделой основал организацию The Elders, объединяющую мировых лидеров для решения глобальных проблем.

Бренсон является сторонником реформы наркополитики, выступая за декриминализацию употребления каннабиса. В 2023 году он публично поддержал легализацию марихуаны в Германии. Также он высказывался против смертной казни и за расширение прав заключённых.

Книги и медиаактивность

Бренсон является автором нескольких автобиографических книг, включая «Теряя невинность» (Losing My Virginity, 1998), «Бизнес в стиле Virgin» (Screw It, Let’s Do It, 2006) и «Обнажённый бизнес» (Business Stripped Bare, 2008). Книги переведены на десятки языков и пользуются популярностью у предпринимателей.

Личная жизнь

Бренсон женат на Джоан Темплмен с 1989 года. У пары двое детей — Холли и Сэм. Семья проживает на частном острове Некер в Карибском море, который Бренсон приобрёл в 1978 году за 180 тысяч долларов. Остров используется как курорт, место проведения конференций и съёмок.

Оценки и критика

Бренсон входит в список богатейших людей Великобритании, его состояние оценивается в 2–3 миллиарда долларов. Он удостоен рыцарского звания (1999) за заслуги в предпринимательстве. Критики отмечают, что ряд компаний Virgin Group убыточен, а успех бренда во многом держится на личной харизме основателя. В 2020 году Virgin Atlantic и Virgin Australia обратились за государственной поддержкой в связи с кризисом, вызванным пандемией COVID-19, что вызвало критику в адрес Бренсона.