Седьмой континент

Седьмой континент — это неофициальное название крупного скопления твёрдых отходов антропогенного происхождения в северной части Тихого океана, известное также как Большое тихоокеанское мусорное пятно. Представляет собой область повышенной концентрации пластика и других видов мусора, сформировавшуюся под действием океанических течений и ветров. Является одним из наиболее ярких примеров глобального загрязнения Мирового океана.

История открытия и изучения

Предпосылки образования

Массовое производство синтетических полимеров началось в середине XX века. К 1970-м годам объёмы производства пластика в мире превысили 50 миллионов тонн в год, значительная часть которого после использования оказывалась в окружающей среде. Океанографические исследования 1970–1980-х годов фиксировали рост концентрации пластиковых частиц в поверхностных водах Тихого океана, однако систематического изучения феномена не проводилось.

Первые упоминания

В 1988 году Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) опубликовало данные о существовании в субтропической зоне Тихого океана области с аномально высокой концентрацией пластика. Термин «мусорное пятно» ввёл в обиход американский океанолог Чарльз Мур, который в 1997 году, возвращаясь после регаты, обнаружил обширную зону загрязнения в районе Северо-Тихоокеанского круговорота течений. В 1999 году Мур опубликовал статью, привлёкшую внимание научной общественности и СМИ.

Современные исследования

В 2000–2010-х годах были организованы экспедиции под эгидой NOAA, Океанографического института Скриппса и других организаций. В 2018 году некоммерческая организация The Ocean Cleanup провела масштабную аэрофотосъёмку и траление, что позволило уточнить площадь и состав пятна. По данным на 2023 год, площадь «Седьмого континента» оценивается в 1,6 миллиона квадратных километров (что примерно в три раза больше площади Франции), а масса пластика — в 80–100 тысяч тонн.

Механизм образования

Океанические круговороты

Основной причиной концентрации мусора является система поверхностных течений, образующих Северо-Тихоокеанский круговорот (субтропический антициклонический круговорот). Течения (Куросио, Северо-Тихоокеанское, Калифорнийское и Северное Пассатное) создают зону относительного затишья в центре круговорота, где вода движется по замкнутой траектории. Лёгкие предметы, включая пластик, попадая в эту зону, теряют возможность выйти за её пределы и накапливаются.

Влияние ветров и волн

Ветры, дующие в субтропических широтах (пассаты и западные ветры), усиливают эффект круговорота. Волны и солнечное излучение способствуют фрагментации крупных пластиковых предметов на микрочастицы (микропластик), которые остаются взвешенными в толще воды.

Состав и структура

Крупные фрагменты

Около 50% массы пятна составляют крупные предметы (более 5 см): рыболовные сети (так называемые «призрачные сети»), пластиковые бутылки, контейнеры, упаковка, фрагменты канатов и верёвок. Эти объекты образуют плотные скопления, видимые на поверхности.

Микропластик

По количеству частиц (до 94% от общего числа) преобладает микропластик — фрагменты размером менее 5 мм. Он образуется в результате абразивного износа крупных предметов, а также изначально производится в виде гранул (преформ) для промышленности. Микропластик распределён в толще воды до глубины 30–50 метров, что затрудняет его визуальное обнаружение.

Биологическое обрастание

Поверхность пластика служит субстратом для морских организмов: водорослей, мшанок, усоногих раков. Это создаёт иллюзию «острова», но на самом деле пятно представляет собой разрозненную взвесь, а не твёрдую поверхность. Биоплёнки изменяют плавучесть пластика и могут способствовать его переносу на большие глубины.

Влияние на экосистему

Воздействие на морскую фауну

• Запутывание: крупные фрагменты, особенно сети, представляют опасность для морских млекопитающих (китов, дельфинов, тюленей), черепах и птиц. Животные запутываются в сетях, теряют способность двигаться и дышать, что приводит к гибели.
• Проглатывание: морские обитатели (рыбы, птицы, черепахи) принимают пластик за пищу. У птиц (например, альбатросов) пластик заполняет желудок, вызывая ложное чувство сытости и голодную смерть. У рыб и черепах пластик вызывает закупорку кишечника, повреждение внутренних органов и снижение репродуктивной функции.
• Токсичность: пластик адсорбирует из воды стойкие органические загрязнители (ПХБ, ДДТ, ПАУ), а также содержит добавки (фталаты, бисфенол А). При проглатывании эти вещества попадают в организм животных, вызывая гормональные нарушения, снижение иммунитета и мутации.

Влияние на планктон и пищевые цепи

Микропластик по размеру сопоставим с зоопланктоном и активно потребляется фильтраторами (рачками, сальпами). Через них пластик проникает в пищевые цепи, достигая более крупных хищников, включая рыб, промысловых видов и, в конечном счёте, человека. Исследования показывают, что микропластик обнаружен в тканях многих видов рыб, моллюсков и ракообразных, вылавливаемых для употребления в пищу.

Методы очистки и борьбы

Технологии сбора

• Системы The Ocean Cleanup: некоммерческая организация разработала плавучие барьеры (U-образные конструкции), которые движутся по течению и собирают пластик с поверхности. В 2021 году система System 002 (Jenny) доказала эффективность, собрав за несколько месяцев более 100 тонн мусора. Планируется масштабирование до 10–20 систем.
• Судовые траления: традиционные методы с использованием тралов и сетей, но они требуют больших затрат топлива и могут повредить морскую фауну.
• Роботизированные устройства: разрабатываются автономные аппараты, способные собирать микропластик с помощью фильтров.

Проблемы и ограничения

• Эффективность: при текущих темпах сбора (около 10–20 тонн в год) очистка всего пятна может занять десятилетия.
• Побочный ущерб: траление и барьеры могут захватывать планктон, личинки рыб и других организмов, что наносит вред экосистеме.
• Стоимость: высокая стоимость операций (миллионы долларов в год) ограничивает масштаб проектов.
• Необходимость предотвращения: без сокращения поступления пластика в океан очистка будет бессмысленной, так как пятно будет постоянно пополняться.

Международные меры

В 2022 году на Ассамблее ООН по окружающей среде (UNEA-5.2) была принята резолюция о разработке глобального юридически обязывающего договора по борьбе с пластиковым загрязнением. В России в 2023 году введён запрет на производство и использование некоторых видов одноразового пластика (пакеты, посуда, трубочки). Однако эффективность этих мер в масштабах океана остаётся предметом дискуссий.

Критика и альтернативные точки зрения

Спорные аспекты

• Терминология: термин «Седьмой континент» критикуется как вводящий в заблуждение, поскольку пятно не является твёрдым массивом, а представляет собой разрозненную взвесь. Некоторые учёные предлагают использовать термин «зона повышенной концентрации пластика».
• Масштаб угрозы: некоторые исследователи (например, из Университета Калифорнии) утверждают, что прямое воздействие пятна на морскую фауну может быть менее значительным, чем загрязнение от прибрежных источников (свалки, реки, сточные воды). Однако большинство специалистов сходятся во мнении, что пятно является индикатором глобальной проблемы.
• Эффективность очистки: критики отмечают, что сбор пластика с поверхности океана — это «борьба с симптомами», а не с причиной. Основной источник загрязнения — наземные выбросы, и без их сокращения любые океанические проекты будут малоэффективны.

Интересные факты

• Площадь «Седьмого континента» превышает площадь штата Техас (США) и сопоставима с площадью Монголии.
• По оценкам учёных, в пятне находится более 1,8 триллиона частиц пластика, что в 20–30 раз больше, чем зоопланктона в том же объёме воды.
• В 2020 году в центре пятна был обнаружен фрагмент пластика возрастом около 50 лет, что подтверждает долгожительство полимеров в океане.
• Некоторые виды бактерий и грибков способны разлагать пластик, но в условиях океана этот процесс идёт крайне медленно (сотни лет).

Источники

1. Moore, C. J. (2008). Synthetic polymers in the marine environment: a rapidly increasing, long-term threat. Environmental Research, 108(2), 131–139.
2. Lebreton, L., et al. (2018). Evidence that the Great Pacific Garbage Patch is rapidly accumulating plastic. Scientific Reports, 8(1), 4666.
3. The Ocean Cleanup. (2023). Annual Report 2022.
4. NOAA Marine Debris Program. (2021). The Great Pacific Garbage Patch.
5. Jambeck, J. R., et al. (2015). Plastic waste inputs from land into the ocean. Science, 347(6223), 768–771.
6. UNEP. (2022). Resolution 5/14: End plastic pollution: Towards an international legally binding instrument.