Шишковидная железа (эпифиз)¶

Шишковидная железа (также эпифиз, пинеальная железа, шишковидное тело) — небольшой эндокринный орган позвоночных, расположенный в головном мозге между верхними холмиками среднего мозга, в области эпиталамуса. Относится к органам нейроэндокринной системы: вырабатывает гормоны (прежде всего мелатонин) и участвует в регуляции суточных и сезонных биоритмов, а у ряда животных — в восприятии света.

¶Анатомия и строение

У человека эпифиз имеет размеры около 5–8 мм в длину и массу порядка 100–200 мг, по форме напоминает сосновую шишку (отсюда название). Орган покрыт соединительнотканной капсулой, от которой внутрь отходят трабекулы, разделяющие паренхиму на дольки. Основные клетки — пинеалоциты, синтезирующие мелатонин; кроме них присутствуют глиальные (интерстициальные) клетки, выполняющие опорную и регуляторную функцию.

Кровоснабжение эпифиза exceptionally обильно относительно его массы. Иннервация осуществляется симпатическими волокнами, идущими от верхнего шейного ганглия; сигнал к ним передаётся от сетчатки глаза через супрахиазматическое ядро гипоталамуса — так формируется путь, связывающий освещённость с работой железы.

¶Функции

Главная функция эпифиза — синтез мелатонина из серотонина. Свет тормозит выработку мелатонина, темнота стимулирует её; максимум концентрации в крови приходится на ночные часы. Через это гормон эпифиз:

регулирует циркадные (суточные) ритмы сна и бодрствования;
влияет на сезонные процессы — размножение, линьку, миграции у животных;
участвует в регуляции полового созревания, тормозя гонадотропную функцию в детском возрасте;
обладает антиоксидантными свойствами;
влияет на иммунитет и терморегуляцию.

Помимо мелатонина, в эпифизе обнаружены серотонин, норадреналин и пептидные соединения, роль которых изучается.

¶История изучения

Орган известен анатомам с античности: его описывали Гален и Везалий, а Декарт ошибочно считал его «седалищем души». В XVII–XIX веках эпифиз рассматривали как рудимент. В 1958 году американский дерматолог Аарон Лернер выделил из эпифиза мелатонин, что положило начало современной пинеалогии. В России исследования физиологии эпифиза развивали В. М. Дильман и другие специалисты, изучавшие связь железы с процессами старения и биоритмами.

¶Возрастные изменения и кальцификация

С возрастом в эпифизе накапливаются отложения фосфатов кальция — так называемый «мозговой песок» (corpora arenacea). Обызвествление начинается после полового созревания и прогрессирует, однако функция органа сохраняется. Кальцифицированный эпифиз хорошо виден на рентгеновских и компьютерных томограммах черепа, что используется как ориентир в нейрохирургии и неврологии.

¶Клиническое значение

К нарушениям функции эпифиза относят:

расстройства сна, связанные с дефицитом мелатонина;
преждевременное половое созревание при опухолях, разрушающих железу;
пинеаломы — редкие опухоли эпифиза, вызывающие гидроцефалию и сдавление среднего мозга;
сезонное аффективное расстройство, при котором применяют светотерапию.

Синтетический мелатонин используется как лекарственное средство при бессоннице и для коррекции десинхроноза (например, при смене часовых поясов). Данные о его влиянии на старение и онкологические процессы остаются предметом дискуссий.

¶Эпифиз у животных

У многих позвоночных эпифиз выполняет роль «третьего глаза»: у некоторых ящериц, лягушек и рыб он имеет светочувствительные клетки и непосредственно реагирует на освещённость через теменное отверстие черепа. У птиц и млекопитающих эта функция утрачена, и орган работает как железа, получая информацию о свете опосредованно — через глаза и нервную систему.

¶Интересные факты

Название «эпифиз» происходит от греческого «epiphysis» — «нарост», «шишка».
Масса железы у человека сравнима с рисовым зерном.
Мелатонин вырабатывается преимущественно в темноте, поэтому яркий свет ночью подавляет его синтез.
Эпифиз — один из немногих органов, кальцифицирующихся в норме, а не только при патологии.

Источники: учебники по анатомии и физиологии человека, материалы по нейроэндокринологии, обзоры по мелатонину и пинеалогии.