Старый Свет как историко-географическое понятие¶

Старый Свет — историко-географическое и культурное обозначение региона, включающего Европу, Азию и Африку, то есть территории, известные жителям Средиземноморья и Ближнего Востока до эпохи Великих географических открытий. Понятие возникло в противопоставление Новому Свету — Америке, а позднее и Австралии с Океанией, которые стали известны европейцам лишь в конце XV — XVII веках. Термин носит условный характер и не является строго научным: он отражает не физико-географические, а историко-культурные представления определённой эпохи.

¶Происхождение понятия

Выражение восходит к европейской традиции XV–XVI веков. После плаваний Христофора Колумба (1492) и последующего освоения американских земель в европейских языках закрепилось разделение мира на «старые», издавна известные земли и «новые», открытые в ходе экспедиций. В русский язык термин пришёл через западноевропейские языки (нем. Alte Welt, фр. Ancien Monde, англ. Old World) и утвердился в географической и исторической литературе.

Понятие не имеет точной даты введения и формировалось постепенно, по мере расширения географических знаний. К концу XVI века оно уже использовалось в картографии и исторических сочинениях.

¶Состав и границы

В классическом понимании Старый Свет охватывает три части света:

Границы между Европой и Азией проводят условно — по Уральским горам, реке Урал, Каспийскому и Чёрному морям. Африка иногда рассматривается отдельно, поскольку её связь с Евразией долгое время была ограниченной. В расширительном смысле к Старому Свету относят также острова Средиземноморья, Ближний Восток и прилегающие регионы.

¶Старый Свет и Россия

Территория России располагается в пределах Старого Света — в восточной части Европы и северной части Азии. Это обстоятельство определило историческую включённость страны в культурные, торговые и политические процессы, характерные для Европы и Азии. Через территорию России проходили торговые пути, связывавшие Ближний и Средний Восток с Северной Европой, в том числе волжский торговый путь и пути, связанные с Великим шёлковым путём.

Российская географическая наука XVIII–XIX веков активно использовала понятие Старого Света при описании известных к тому времени земель. В трудах историков и географов оно служило для разграничения «старого» цивилизационного пространства и колонизуемых территорий Америки, Африки южнее Сахары и Австралии.

¶Культурное и историческое значение

Старый Свет — место возникновения и развития большинства древних цивилизаций: месопотамской, древнеегипетской, индийской, китайской, античной греческой и римской. Здесь сложились мировые религии — христианство, ислам, буддизм, а также иудаизм и другие религиозные системы. В пределах Старого Света сформировались крупные империи, письменность, философия, научные традиции.

Противопоставление Старого и Нового Света долгое время использовалось в биологии и экологии. Так, говорят о «старосветских» и «новосветских» видах растений и животных — например, о картофеле, кукурузе, табаке, привезённых из Америки, и о пшенице, лошадях, крупном рогатом скоте, завезённых в Новый Свет из Европы и Азии. Этот обмен, известный как колумбов обмен, существенно изменил хозяйство и рацион населения по обе стороны Атлантики.

¶Критика и современное употребление

Термин подвергается критике за европоцентричность: он отражает взгляд наблюдателя из Европы и Средиземноморья, для которого именно эти земли были «своими», а остальные — «новыми». В современной науке понятие сохраняется преимущественно как историко-культурная условность, удобная при описании эпохи Великих географических открытий и последующих процессов колонизации.

В публицистике и художественной литературе выражение «Старый Свет» нередко используется как синоним Европы, иногда с оттенком иронии или ностальгии — при описании старых европейских городов, традиций и уклада. Такое употребление сужает исходное значение термина.

¶Смежные понятия

Понятие Старого Света тесно связано с рядом других историко-географических категорий: Новый Свет (Америка), Вест-Индия и Ост-Индия (обозначения, возникшие в эпоху колониальных плаваний), Третий мир (политическая категория XX века). В биогеографии ему соответствует деление на Старый и Новый Свет при описании ареалов видов.

Источники: Большая российская энциклопедия; Большая советская энциклопедия; географические словари и справочники; работы по истории Великих географических открытий.