Уильям Митчелл

Уильям Митчелл (William Mitchell; 1879—1936) — американский военный деятель, генерал-майор армии США, пионер военной авиации, теоретик воздушной войны и один из наиболее последовательных сторонников создания независимых военно-воздушных сил. Известен своими радикальными взглядами на роль авиации в будущих конфликтах, а также громким судебным процессом по обвинению в неподчинении, который привлёк внимание общественности к проблемам развития американской авиации.

Биография

Ранние годы и начало карьеры

Уильям Лендрум Митчелл родился 28 декабря 1879 года в Ницце (Франция) в семье американского сенатора от штата Висконсин Джона Л. Митчелла. Детство провёл в Милуоки, где получил начальное образование. В 1898 году, во время Испано-американской войны, поступил на службу в армию США в качестве рядового 1-го Висконсинского пехотного полка. В 1899 году, после окончания войны, был произведён в офицеры и направлен на службу на Филиппины, где участвовал в подавлении восстания.

Служба в Корпусе связи и становление авиатора

В 1901 году Митчелл был переведён в Корпус связи армии США. В 1905—1906 годах служил на Аляске, где участвовал в строительстве телеграфных линий. В 1908 году окончил Школу пехоты и кавалерии, а в 1909 году — Школу Генерального штаба. В 1912 году, будучи начальником отдела связи в Генеральном штабе, заинтересовался возможностями авиации. В 1913 году, после посещения авиационных манёвров в Европе, Митчелл начал самостоятельно изучать теорию и практику воздушной войны. В 1916 году, в возрасте 36 лет, он прошёл ускоренный курс лётной подготовки в авиационной школе Корпуса связи в Сан-Диего и получил квалификацию военного лётчика.

Первая мировая война

С вступлением США в Первую мировую войну в 1917 году Митчелл был направлен во Францию в качестве наблюдателя. В апреле 1917 года он стал первым американским офицером, прибывшим на Западный фронт. Быстро оценив масштаб воздушной войны, Митчелл начал активно лоббировать создание крупных американских авиационных сил. В октябре 1917 года он был назначен начальником авиационной службы 1-й американской армии, а затем — командующим авиацией Американских экспедиционных сил.

В 1918 году Митчелл организовал и провёл несколько крупных воздушных операций, в том числе поддержку наступления в Сен-Мийеле и Мёз-Аргоннском сражении. Он активно применял тактику массированных ударов авиации по наземным целям, включая бомбардировки железнодорожных узлов, мостов и складов. 12 сентября 1918 года под его командованием была проведена одна из крупнейших воздушных операций Первой мировой войны с участием более 1500 самолётов союзников. За заслуги во время войны Митчелл был награждён рядом американских и иностранных наград, в том числе Крестом «За выдающиеся заслуги» и французским Военным крестом.

Послевоенная деятельность и борьба за независимые ВВС

После войны Митчелл вернулся в США и был назначен заместителем начальника Авиационной службы армии США. Он стал одним из самых громких и влиятельных сторонников объединения всех авиационных сил страны в единое, независимое от армии и флота ведомство. Митчелл утверждал, что авиация в будущем станет решающим родом войск, способным самостоятельно выигрывать войны, и что традиционные виды вооружённых сил — армия и флот — утратят своё значение. Он резко критиковал военное руководство и правительство за недостаточное финансирование авиации, устаревшую технику и неспособность понять потенциал воздушной мощи.

В 1921 году Митчелл организовал серию показательных бомбардировок, в ходе которых самолёты под его командованием потопили несколько захваченных немецких кораблей, включая линкор «Остфрисланд» и крейсер «Франкфурт». Эти демонстрации, широко освещавшиеся в прессе, должны были доказать уязвимость надводных кораблей перед авиацией и необходимость создания мощных ВВС. Однако руководство ВМС США оспорило результаты испытаний, указав на то, что корабли были неподвижны и не имели экипажа.

Суд и отставка

Конфликт Митчелла с военным истеблишментом нарастал. В 1925 году, после катастрофы дирижабля «Шенандоа» и гибели 14 человек, Митчелл выступил с публичным заявлением, в котором обвинил руководство армии и флота в «преступной халатности» и «некомпетентности» в вопросах авиации. В ответ на это по приказу президента Калвина Кулиджа против Митчелла было возбуждено военно-полевое судебное дело по обвинению в нарушении 96-й статьи Военного кодекса (неподчинение и поведение, недостойное офицера).

Суд проходил в Вашингтоне с октября по декабрь 1925 года и привлёк огромное внимание общественности. Митчелл, защищая свои взгляды, использовал процесс как трибуну для пропаганды своих идей. Несмотря на поддержку ряда известных лётчиков и общественных деятелей, суд признал его виновным и приговорил к пяти годам отстранения от службы без сохранения содержания. 1 февраля 1926 года Митчелл подал в отставку из армии.

Последние годы и наследие

После отставки Митчелл продолжал активно выступать с лекциями и публиковать статьи, пропагандируя идеи воздушной войны. Он предсказывал, что в будущих войнах авиация будет играть решающую роль, а Япония может нанести внезапный удар по американским базам на Тихом океане. В 1935 году он опубликовал книгу «Крылья обороны», в которой развил свои теории.

Уильям Митчелл скончался 19 февраля 1936 года в Нью-Йорке от сердечного приступа. Похоронен на Арлингтонском национальном кладбище.

Взгляды и теория воздушной войны

Митчелл был одним из основоположников концепции «воздушной мощи» (air power). Он считал, что авиация способна решать стратегические задачи: уничтожать промышленные центры, транспортные узлы, правительственные здания и деморализовать население противника. Он утверждал, что господство в воздухе является необходимым условием для победы в любой войне, и что наземные и морские силы будут играть лишь вспомогательную роль.

Митчелл выступал за создание единого, централизованного управления авиацией, независимого от командования армии и флота. Он критиковал разделение авиационных ресурсов между родами войск как неэффективное и расточительное. Его идеи оказали значительное влияние на развитие ВВС США, которые были выделены в отдельный вид вооружённых сил (USAF) только в 1947 году, спустя 11 лет после его смерти.

Критика

Взгляды Митчелла подвергались критике как при его жизни, так и впоследствии. Его оппоненты, в первую очередь из руководства ВМС США, указывали на то, что его выводы о всесилии авиации были преждевременными и не учитывали развития средств ПВО и бронирования кораблей. Результаты показательных бомбардировок 1921 года оспаривались: корабли были статичными целями без экипажа, что не отражало реальных боевых условий. Некоторые историки считают, что Митчелл был чрезмерно категоричен в своих прогнозах, а его личная конфликтность и склонность к публичным скандалам вредили делу развития авиации.

Память

В 1946 году, после создания независимых ВВС США, Уильям Митчелл был посмертно награждён Медалью «За выдающиеся заслуги» (второй раз) за его вклад в развитие авиации. В его честь названы авиабаза Митчелл (штат Висконсин) и ряд учебных заведений. В 1955 году в США был снят художественный фильм «Власть воздуха» (The Court-Martial of Billy Mitchell), посвящённый его судебному процессу. В 1999 году его имя было включено в Зал славы национальной авиации. В 2003 году в США была выпущена почтовая марка с его изображением.

Источники

• Davis, Burke. The Billy Mitchell Story. — Philadelphia: Chilton Company, 1960.
• Hurley, Alfred F. Billy Mitchell: Crusader for Air Power. — Bloomington: Indiana University Press, 1975.
• Mitchell, William. Winged Defense: The Development and Possibilities of Modern Air Power — Economic and Military. — New York: G.P. Putnam's Sons, 1925.
• The Court-Martial of Billy Mitchell. — United States Army, 1925.