Уильям Олден Смит

Уильям Олден Смит (англ. William Alden Smith; 12 мая 1859, Дауиджак, Мичиган — 11 октября 1932, Гранд-Рапидс, Мичиган) — американский политик, журналист и юрист. Член Республиканской партии. Член Палаты представителей США (1895—1907) и сенатор США от штата Мичиган (1907—1919). Наибольшую известность получил как председатель сенатской комиссии, расследовавшей обстоятельства гибели пассажирского лайнера «Титаник» в 1912 году.

Ранние годы и образование

Уильям Олден Смит родился 12 мая 1859 года в городе Дауиджак (округ Ван-Бьюрен, штат Мичиган) в семье Джона Смита и Элизы Олден. Его отец был фермером и торговцем. Смит посещал государственные школы, а затем учился в средней школе Гранд-Рапидс. В 1876 году он поступил в Мичиганский университет, где изучал право, однако из-за финансовых трудностей не окончил полный курс. В 1881 году он был принят в коллегию адвокатов штата Мичиган и начал юридическую практику в Гранд-Рапидс.

Параллельно с юридической карьерой Смит занимался журналистикой. В 1882 году он основал газету «The Grand Rapids Evening Leader», которая вскоре стала одним из ведущих изданий Западного Мичигана. Журналистская деятельность позволила ему завязать связи в политических кругах и сформировать репутацию принципиального борца за общественные интересы.

Политическая карьера

Палата представителей

В 1894 году Смит был избран в Палату представителей США от 5-го избирательного округа Мичигана как кандидат от Республиканской партии. Он занимал это место с 4 марта 1895 года по 3 марта 1907 года. В Палате представителей Смит проявил себя как активный член Комитета по межштатной и внешней торговле. Он выступал за регулирование железнодорожных тарифов и защиту прав рабочих. В 1906 году он поддержал Закон Хепберна, усиливавший контроль над железными дорогами.

Сенат США

В 1907 году Смит был избран в Сенат США от Мичигана. Он занимал должность с 4 марта 1907 года по 3 марта 1919 года. В Сенате он входил в состав Комитетов по торговле, по межштатной торговле и по военно-морским делам. Смит активно участвовал в разработке законов о морской безопасности, что впоследствии повлияло на его роль в расследовании гибели «Титаника».

Расследование гибели «Титаника»

Наиболее значимым эпизодом в карьере Смита стало его председательство в специальной комиссии Сената США, созданной для расследования обстоятельств крушения британского пассажирского лайнера «Титаник» 15 апреля 1912 года. Комиссия была учреждена на следующий день после катастрофы, 17 апреля 1912 года, и заседала в Нью-Йорке и Вашингтоне до 25 мая 1912 года.

Ход расследования

Смит, будучи сенатором от Мичигана, не имел специального морского образования, однако проявил настойчивость и дотошность. Комиссия заслушала показания 82 свидетелей, включая выживших пассажиров, членов экипажа, владельцев судна (компании «Уайт Стар Лайн») и экспертов. Среди ключевых свидетелей были второй помощник капитана Чарльз Лайтоллер, радист Гарольд Брайд и управляющий директор «Уайт Стар Лайн» Джозеф Брюс Исмей.

Смит лично допрашивал свидетелей, часто задавая вопросы, которые, по мнению британской стороны, были излишне агрессивными и демонстрировали недостаток знаний в морском деле. Тем не менее, его работа привела к ряду важных выводов.

Основные выводы и рекомендации

Итоговый доклад комиссии, опубликованный 28 мая 1912 года, содержал следующие ключевые пункты:

• Недостаточное количество спасательных шлюпок: «Титаник» имел 20 спасательных шлюпок, что было меньше, чем требовалось для размещения всех пассажиров и экипажа (около 2200 человек). Комиссия рекомендовала обязательное оснащение всех судов достаточным количеством шлюпок.
• Отсутствие круглосуточного радионаблюдения: Радиостанция «Титаника» работала не круглосуточно, и сигналы бедствия от других судов могли быть пропущены. Комиссия предложила ввести обязательное 24-часовое радиодежурство.
• Скорость в опасных условиях: Капитан Эдвард Смит, несмотря на предупреждения об айсбергах, не снизил скорость. Комиссия рекомендовала установить правила ограничения скорости в зонах риска.
• Несовершенство конструкции: Комиссия отметила, что водонепроницаемые переборки не доходили до верхней палубы, что позволило воде переливаться из одного отсека в другой.
• Поведение экипажа и пассажиров: Были зафиксированы случаи нарушения дисциплины, в частности, стрельба для предотвращения давки у шлюпок.

Международная реакция и критика

Работа комиссии Смита вызвала неоднозначную реакцию. В США её хвалили за оперативность и стремление установить истину. Однако в Великобритании, где также проходило расследование под председательством лорда Мерси, деятельность Смита подверглась критике. Британская пресса называла его «некомпетентным» и «спекулянтом», указывая на его юридическое, а не морское образование. Некоторые историки отмечают, что Смит часто задавал наводящие вопросы и делал поспешные выводы. Тем не менее, именно его комиссия первой обнародовала многие детали катастрофы, которые позже были подтверждены британским расследованием.

Результатом работы комиссии стало принятие в США Закона о морской безопасности 1912 года (Seamen’s Act), который ужесточил требования к оснащению судов спасательными средствами и радиосвязью. В 1914 году была созвана Первая международная конвенция по охране человеческой жизни на море (SOLAS), которая закрепила многие из рекомендаций Смита на международном уровне.

Дальнейшая деятельность и наследие

После завершения расследования «Титаника» Смит продолжал работать в Сенате. В 1913 году он стал председателем Комитета Сената по межштатной торговле. В 1916 году он активно поддерживал законопроект о создании Федеральной торговой комиссии (FTC). В 1918 году он проголосовал за вступление США в Первую мировую войну.

В 1919 году Смит не был переизбран в Сенат, уступив место демократу Трумену Ньюберри. После ухода из политики он вернулся к юридической практике и журналистике в Гранд-Рапидс. Он также занимался благотворительностью, финансируя строительство библиотек и школ в Мичигане.

Уильям Олден Смит скончался 11 октября 1932 года в Гранд-Рапидс. Похоронен на кладбище Ок-Хилл.

Оценка исторической роли

В историографии роль Смита оценивается двояко. С одной стороны, он был политиком-популистом, который использовал трагедию «Титаника» для укрепления своей репутации. С другой — его расследование стало катализатором важных реформ в области морской безопасности, которые спасли тысячи жизней в последующие десятилетия. Его имя часто упоминается в контексте истории регулирования судоходства.

Источники

• Congressional Record: Proceedings and Debates of the 62nd Congress. U.S. Government Printing Office, 1912.
• Report of the Senate Committee on Commerce: Loss of the Steamship "Titanic". 62nd Congress, 2nd Session, Report No. 806, 1912.
• The New York Times, 17 апреля — 28 мая 1912 года.
• Dictionary of American Biography. Charles Scribner's Sons, 1936.
• The Titanic: The Official Story of the Disaster. The American Press, 1912.