Западные Гаты

Западные Гаты — это горная цепь на западе Индии, протянувшаяся вдоль побережья Аравийского моря и являющаяся одним из важнейших биогеографических регионов мира. Горы простираются с севера на юг через штаты Гуджарат, Махараштра, Гоа, Карнатака, Керала и Тамилнад, отделяя узкую прибрежную равнину Конкан от плато Декан. Западные Гаты признаны объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО (с 2012 года) и входят в число 36 мировых «горячих точек» биоразнообразия, отличаясь исключительно высоким уровнем эндемизма флоры и фауны.

География и геология

Происхождение и строение

Западные Гаты не являются складчатыми горами в классическом понимании, а представляют собой западный обрывистый край плоскогорья Декан, приподнятый и расчленённый эрозией. Их формирование связано с расколом Гондваны и последующим дрейфом Индийской плиты, а также с вулканической активностью, создавшей траппы Декана около 66 миллионов лет назад. Основные породы — базальты, гнейсы, граниты и чарнокиты, причём на юге преобладают более древние докембрийские кристаллические породы.

Горы имеют среднюю высоту около 900–1200 метров над уровнем моря. Высшая точка — гора Анамуди (2695 м) в штате Керала, расположенная в массиве Анаймалай. Другие значительные вершины: Додабетта (2637 м) в хребте Нилгири, Кудайкканал (около 2000 м) и Муллаянгири (1930 м).

Гидрография

Западные Гаты служат главным водоразделом Индии. Реки, берущие начало на западных склонах, короткие и бурные, впадают в Аравийское море (например, Мандви, Вайтарна, Пеннар). Реки восточных склонов, напротив, длинные и полноводные, текут через плато Декан и впадают в Бенгальский залив (Годавари, Кришна, Кавери). В горах расположено множество водопадов, в том числе знаменитые водопады Джог (Герсоппа) высотой 253 метра.

Климат

Климат Западных Гат определяется муссонной циркуляцией. Юго-западный муссон с июня по сентябрь приносит обильные осадки на наветренные западные склоны, где их количество достигает 3000–6000 мм в год, а в некоторых районах (например, в Черапунджи на плато Шиллонг, хотя это не Западные Гаты, а Восточные) — до 9000 мм. Подветренные восточные склоны находятся в «дождевой тени» и получают всего 600–800 мм осадков в год.

Температуры варьируются в зависимости от высоты: на равнинах и в предгорьях средняя годовая температура составляет около 25–27 °C, на высотах выше 1500 м — 15–20 °C, а на самых высоких вершинах зимой возможны заморозки. В горах Нилгири и на плато Палаккад наблюдаются самые низкие температуры в южной Индии.

Биоразнообразие

Западные Гаты являются одним из самых богатых по видовому составу регионов планеты. Здесь зарегистрировано более 7400 видов цветковых растений, из которых около 38% эндемичны. Среди древесных пород эндемизм достигает 60%. Фауна насчитывает более 500 видов птиц, 140 видов млекопитающих, 300 видов рептилий и 200 видов амфибий, причём уровень эндемизма у амфибий превышает 80%.

Флора

Растительность Западных Гат включает несколько типов:

• Влажные тропические леса — на западных склонах до высоты 1000 м, с многоярусной структурой, лианами и эпифитами.
• Горные тропические леса — на высотах 1000–1500 м, с преобладанием вечнозелёных пород (например, диптерокарповые, эбеновые).
• Шола-луга — уникальные мозаичные экосистемы на высотах выше 1500 м, где участки низкорослого леса (шола) чередуются с травянистыми лугами.
• Сухие листопадные леса — на восточных подветренных склонах.

Среди эндемичных растений — виды рода Strobilanthes (цветущие раз в 7–12 лет), пальмы Caryota urens, орхидеи Paphiopedilum druryi и многие другие.

Фауна

Среди млекопитающих выделяются:

• Нильгирийский тар (Nilgiri tahr) — эндемичный горный козёл, обитающий на лугах Нилгири.
• Левхвостый макак (Macaca silenus) — эндемик влажных лесов, вид находится под угрозой исчезновения.
• Бенгальский тигр (Panthera tigris tigris) — крупная популяция в заповедниках (например, Национальный парк Бандипур).
• Индийский слон (Elephas maximus indicus) — крупные стада мигрируют между лесами.
• Малабарская цивета (Viverra civettina) — редкий эндемичный хищник.

Из птиц особенно известны: малабарская птица-носорог (Anthracoceros coronatus), синекрылая питта (Pitta brachyura), малабарский трогон (Harpactes fasciatus). Среди рептилий — королевская кобра (Ophiophagus hannah) и черепаха-индийская звезда (Geochelone elegans).

Земноводные представлены многочисленными лягушками, в том числе ярко окрашенной малабарской лягушкой (Nasikabatrachus sahyadrensis) — видом, открытым только в 2003 году и относящимся к древнему реликтовому семейству.

Охрана природы

Западные Гаты испытывают серьёзное антропогенное давление: вырубка лесов под плантации (чай, кофе, каучук, кардамон), строительство дорог и плотин, браконьерство, изменение климата. Для сохранения уникальных экосистем создана сеть охраняемых территорий, включающая:

• Национальные парки: Бандипур, Нагархол, Мудумалай, Эравикулам, Перияр, Сайлент-Вэлли, Аннамалай.
• Заповедники тигров (проект «Тигр»): Бандипур, Нагархол, Перияр, Кали.
• Биосферные резерваты: Нилгири, Агашьямалай.

В 2012 году ЮНЕСКО включила 39 участков Западных Гат в список Всемирного наследия, признав их «исключительной ценностью для сохранения биологического разнообразия». Однако многие эксперты отмечают, что этого недостаточно, и предлагают расширить охраняемую зону до 60% территории гор.

Население и хозяйство

Западные Гаты населены многочисленными этническими группами, включая адиваси (коренные племена): тода, кота, курумба, ирула, пания. Традиционные занятия — подсечно-огневое земледелие, сбор диких плодов и мёда, охота. В настоящее время многие племена вовлечены в туризм и работу на плантациях.

Основные виды хозяйственной деятельности:

• Плантационное хозяйство: чай (в Нилгири, Муннаре), кофе (арабика и робуста), кардамон, перец, каучук, кокосы.
• Туризм: горные курорты (Ути, Кудайкканал, Муннар), треккинг, наблюдение за птицами, посещение водопадов и храмов.
• Гидроэнергетика: на реках Западных Гат построены десятки плотин, обеспечивающих электроэнергией южные штаты.
• Лесозаготовки (ограничены в охраняемых зонах).

Культурное значение

Горы играют важную роль в индуистской мифологии. Считается, что в Западных Гатах находится гора Меру (в некоторых интерпретациях — Кайлас), а также место обитания бога Шивы. В регионе расположены древние храмы, например, Храм Падманабхасвами в Тируванантапураме и Храм Сабаримала — одно из крупнейших мест паломничества в Индии (ежегодно до 50 миллионов паломников).

Уникальная культура племён тода, известная своими вышивками и архитектурой (дома-апсиды), также является объектом изучения и охраны.

Интересные факты

• Название «Западные Гаты» происходит от санскритского слова гхат (ступени, спуск к воде), что отражает крутой обрывистый характер западного склона.
• В Западных Гатах обнаружено более 100 видов земноводных, не известных науке до 2000 года.
• Водопад Джог (Герсоппа) — один из высочайших в Индии, но его мощность сильно снижена из-за забора воды для ГЭС.
• В горах Нилгири расположена самая южная точка Индии, где выпадает снег (хотя и редко).
• Племя тода, живущее в горах Нилгири, практикует уникальную форму полиандрии (многомужества).

Источники

• UNESCO World Heritage Centre. Western Ghats.
• Myers, N. et al. Biodiversity hotspots for conservation priorities. Nature, 2000.
• Gadgil, M. Western Ghats: A Report of the Western Ghats Ecology Expert Panel. Ministry of Environment and Forests, Government of India, 2011.
• Daniels, R. J. R. Biodiversity of the Western Ghats: An Overview. Current Science, 2003.
• Encyclopaedia Britannica (статья «Western Ghats»).
• The Hindu (серия публикаций о Западных Гатах, 2012–2023).