Заяц-русак: описание, образ жизни и распространение¶

Заяц-русак (Lepus europaeus) — вид млекопитающих из отряда зайцеобразных, наиболее распространённый и крупный вид зайцев в России и Европе. Взрослые особи весят 3–5 кг, длина тела достигает 50–65 см. Русак относится к числу промысловых животных, а также является объектом народного фольклора, где фигурирует в связке с орлом и блохой — героями одноимённой русской народной сказки.

¶Внешний вид и морфология

Русак крупнее беляка (Lepus timidus), обитающего в лесной зоне. Мех густой, рыжевато-бурый сверху, белый на животе. Уши длинные, до 14 см, с чёрными кончиками. Хвост короткий, сверху чёрный, снизу белый. Задние конечности длинные и сильные, что позволяет развивать скорость до 60–70 км/ч на коротких дистанциях.

Линька происходит дважды в год: весной и осенью. Зимний мех русака не становится полностью белым — он приобретает серовато-бурый оттенок, что отличает его от беляка. Окраска обеспечивает маскировку в степных и полевых ландшафтах.

¶Распространение

Русак обитает в лесостепи, степи, полупустынях, а также в сельскохозяйственных угодьях. Ареал охватывает Центральную и Восточную Европу, Среднюю Азию, Казахстан, юг Сибири, Монголию и Северный Китай. На территории России наиболее обычен в Центральном, Приволжском, Южном и Северо-Кавказском федеральных округах.

В тундре и северной тайге русак не встречается — там его место занимает беляк. На юге ареал ограничен засолёнными почвами и пустынями, где животным недостаточно корма и укрытий.

¶Образ жизни и питание

Русак ведёт преимущественно сумеречный и ночной образ жизни. Днём он отлеживается в ложбине или под кустом. Животное не роет нор, а использует естественные укрытия — бурты, канавы, заросли кустарника.

Питание русака включает травянистые растения, зерновые, бобовые, кору молодых деревьев и кустарников. Зимой основу рациона составляют веточный корм и сухая трава. В сельскохозяйственных районах русак может наносить ущерб посевам, за что считается вредителем сельского хозяйства.

Размножение — многопородное. В году у самки бывает до 3–4 выводков по 2–4 детёныша в каждом. Детёныши рождаются зрячими, покрытыми пухом, способными к самостоятельному передвижению через несколько часов.

¶Хищники и защита

Основные естественные враги русака — лисица, волк, рысь, беркут и другие крупные хищные птицы. Из нелетающих хищников значительный ущерб популяции наносят енотовидные собаки и бродячие собаки.

Защитные механизмы русака — это скорость, маневренность и маскировочная окраска. При опасности животное прижимается к земле и долго не двигается, полагаясь на незаметность. Если хищник обнаруживает его, русак переходит на быстрый бег с резкими поворотами.

¶Промысел и охрана

Русак является объектом промысловой охоты. Ежегодно в России добывается несколько сотен тысяч особей. Мясо русака употребляется в пищу, шкурка используется в меховом производстве.

В ряде регионов численность русака сокращается из-за интенсификации сельского хозяйства, применения пестицидов и браконьерства. В Красной книге России русак не значится как вид, находящийся под угрозой исчезновения, но в отдельных региональных списках охраняется.

¶Русак в культуре

Русак — один из центральных персонажей русской народной сказки «Заяц-хваста», где он хвастается, что «ни от кого не убегает». В финале сказки заяц встречает орла, который поднимает его в небо, а затем роняет. После падения заяц лежит без движения, и блохи начинают прыгать с него, решив, что он мёртв. Эта сказка иллюстрирует народную мудрость о недопустимости высокомерия.

В русском языке «заяц» служит обозначением труса («заячье сердце»), а также предметов спортивного снаряжения — мишеней на стрельбищах.

¶См. также

• Беляк (заяц)
• Зайцеобразные
• Русская народная сказка

¶Источники

• Гептнер В. Г., Слудский А. А. «Млекопитающие Советского Союза»
• Правдин Ф. И. «Зайцы СССР»
• Биологический энциклопедический словарь
• Красная книга Российской Федерации