Африканская страус — самая большая птица в мире¶

Африканский страус (Struthio camelus) — самая крупная современная птица в мире, относящаяся к отряду страусообразных (Struthioniformes) и семейству страусовых (Struthionidae). Взрослый самец может достигать массы тела до 156 кг, а рост — до 2,7 м. Страус — нелетающая птица: его грудная клетка лишена киля, а перья не имеют крючковых соединений между барбулями, из-за чего не образуют сплошной аэродинамической поверхности. Несмотря на утрату способности к полёту, страус остаётся самой быстрой двуногой птицей: на коротких дистанциях он способен развивать скорость до 70 км/ч.

¶Внешний вид и размеры

Страус — единственная птица, имеющая два пальца на ноге (у большинства птиц их четыре или пять). Внешне он напоминает верблюда, что отражено в латинском названии вида: Struthio camelus — «верблюжий страус». Голова и шея покрыты редкими волосовидными перьями, оперение туловища пышное, у самцов — чёрное, у самок — серо-бурое. Крылья небольшие, используются при беге для балансировки и при брачных играх. Хвост короткий, украшен длинными перьями.

Основные размерные показатели африканского страуса:

Самый крупный зафиксированный экземпляр, по данным ряда зоологических источников, весил около 156,8 кг. Яйцо страуса — крупнейшее в мире птичье яйцо: его масса составляет 1,4–2,3 кг, а по объёму оно эквивалентно примерно 24 куриным яйцам. Скорлупа толщиной около 2 мм имеет кремово-жёлтый цвет.

¶Распространение и образ жизни

Исторический ареал страуса охватывал значительную часть Африки, а также Ближний Восток и южную Азию; окаменелые находки подтверждают его присутствие в Европе в плейстоцене. В XX веке ареал сузился преимущественно до саванн и полупустынь Африки южнее Сахары, хотя небольшие популяции сохраняются в Северной Африке. Страусы избегают густых лесов и чрезмерно засушливых районов, предпочитая открытые пространства с редкой растительностью.

Страусы живут стадами, численность которых обычно составляет 5–50 особей. В стаде доминирует доминантный самец и одна основная самка (доминантная курица), за которыми следуют до четырёх второстепенных самок. Стадо возглавляет опытный самец, зачастую старший по возрасту. Стадо может объединяться с другими группами на время сухого сезона, формируя скопления до нескольких сотен особей.

Питание смешанное: трава, семена, листья, цветы, а также насекомые и мелкие позвоночные. Для измельчения пищи страусы глотают мелкие камни и песок (желудочные камни — гастролиты), которые помогают перетирать корм в мышечном желудке.

¶Размножение

Брачный сезон приходится на сухое время года. Доминантный самец устраивает демонстрацию, распахивая крылья и приседая, чередуя чёрные и белые участки оперения. Гнездо — неглубокая ямка в земле, куда самка откладывает 6–15 (обычно 7–10) крупных яиц. Инкубация длится около 40–42 суток; в гнезде доминантной курицы яйца распределены так, что она высиживает преимущественно свои, а второстепенные самки откладывают яйца по краям. Птенцы покидают гнездо через 2–3 дня после вылупления и уже через месяц следуют за взрослыми.

¶Охранный статус

По классификации МСОП африканский страус отнесён к видам наименьшей угрозы (LC), однако численность популяции сокращается. Основные угрозы — браконьерство, уничтожение среды обитания и конкуренция с домашним скотом. В ряде стран страус разводится на фермах ради мяса, перьев, кожи и яиц; страусоводство как отрасль получило коммерческое развитие с 1880-х годов, начиная с Южной Африки.

¶Страус в культуре

С давних времён страус был известен человеку: изображения страусов встречаются в наскальном искусстве Северной Африки и Древнего Египта. В античности перья страуса использовались для украшений, а из кожи изготавливали футляры для мечей. В Средние века в Европе перо страуса считалось символом роскоши. В русском языке устойчивое выражение «страусиная политика» (страусиный реализм) означает попытку избежать проблемы, сделав вид, что её не существует, — от ошибочного представления о том, что страус прячет голову в песок при опасности. На самом деле страусы склоняют шею к земле, например, чтобы глотать песок, или при приближении хищника пытаются уклониться, прижимаясь к земле.

¶Связанные виды

Род страусов включает два вида: африканского страуса (Struthio camelus) и сомалийского страуса (Struthio molybdophanes), выделенного в отдельный вид в 2014 году на основании генетических и морфологических данных. Ископаемые страусы были распространены в Евразии и Северной Америке; ближайшими ныне живущими родственниками страусов являются нанду, эму и казуары.

Источники:

• Бёме Р. Л., Флинт В. Е. Пятиязычный словарь названий животных. Птицы
• Гладков Н. А., Иноземцев А. А., Михеев А. В. Жизнь животных, том 6. Птицы
• del Hoyo J., Elliott A., Sargatal J. Handbook of the Birds of the World. Volume 2
• МСОП (IUCN) — Struthio camelus
• Статья «Struthio camelus» в The World Encyclopedia of Birds & Birdwatching