Америка — обобщённое название двух континентов¶

Америка — обобщённое название двух материков Западного полушария — Северной Америки и Южной Америки, соединённых перешейком Центральной Америки. Термин происходит от имени итальянского мореплавателя Америго Веспуччи, чьи сообщения о Новом Свете были опубликованы в начале XVI века. Общая площадь обоих континентов составляет около 42,5 млн км², что примерно в 4 раза превышает площадь России. Население Америки — свыше 1 млрд человек.

¶Этимология и история названия

Термин «Америка» ввёл в оборот картограф Мартин Вальдзеемюллер: на его карте мира 1507 года, изданной в Сен-Ди (современная Франция), южная часть Нового Света была обозначена как «America». Название дано в честь Америго Веспуччи (1454–1512), который первым среди европейских мореплавателей последовательно утверждал, что открытые земли — не окраина Азии, а отдельный, ранее неизвестный континент. В русский язык слово пришло через европейские языки и закрепилось за обоими континентами.

Первые люди заселили Америку из Азии через Берингов перешеек, начиная примерно с 15–12 тысяч лет назад. В доколумбовую эпоху на территории континентов существовали цивилизации ацтеков, майя, инков, куль­тура Наска, государства Миссисипи и другие. После 1492 года, когда экспедиция Христофора Колумба достигла Карибских островов, началась колонизация континентов европейскими державами — прежде всего Испанией, Португалией, Великобританией, Францией и Нидерландами.

¶География

Америка тянется с севера на юг более чем на 15 тысяч километров — от арктических островов Канады до мыса Горн на юге Южной Америки. Крупнейшие острова — Гренландия (географически относится к Северной Америке), Баффинова Земля, Виктория, Элсмир.

¶Северная Америка

Площадь — около 24,4 млн км². Крупнейшие страны — Канада, США, Мексика. На севере расположены обширные арктические и субарктические территории, в центре — Великие равнины, на западе — Кордильеры, включая высочайшую точку континента — гору Денали (6190 м) на Аляске. Крупнейшая речная система — Миссисипи с притоком Миссури.

¶Южная Америка

Площадь — около 17,8 млн км². Крупнейшие страны — Бразилия, Аргентина, Колумбия, Перу. Основные природные регионы — Амазонская низменность с крупнейшим в мире тропическим лесом, Анды (высочайшая точка — гора Аконкагуа, 6961 м), Гвианское и Бразильское плоскогорья, пампа, пустыня Атакама. Через континент протекает крупнейшая по водности река мира — Амазонка.

¶Центральная Америка и Карибский бассейн

Центральная Америка — узкая полоса суши между Мексикой и Южной Америкой, включающая государства Гватемала, Белиз, Гондурас, Сальвадор, Никарагуа, Коста-Рика и Панаму. К Карибскому региону относятся Большие Антильские острова (Куба, Гаити, Ямайка, Пуэрто-Рико) и множество мелких островов.

¶Климат и природа

Разнообразие широт — от арктических до экваториальных — обуславливает исключительное климатическое и биологическое разнообразие Америки. На континентах представлены практически все климатические зоны: от тундры и вечной мерзлоты на севере до влажных экваториальных лесов Амазонии. Среди эндемиков — множество видов, не встречающихся больше нигде в мире: ленивецы, тапиры, ламы, гуанако, капибара, множество видов попугаев, колибри, кактусов.

Америка входит в число наиболее биоразнообразных регионов планеты. Амазонский лес иногда называют «лёгкими планеты» — он играет ключевую роль в глобальном углеродном цикле.

¶Население и языки

Коренное население — индейцы и эскимосы (инуиты) — в настоящее время составляет меньшинство. Основная часть населения — потомки переселенцев из Европы, африканцев (привезённых в колониальную эпоху в рамках работорговли) и выходцев из Азии, прежде всего из Китая, Индии и Японии.

Официальные языки большинства стран региона — испанский и португальский; в Канаде и некоторых странах Карибского бассейна — английский и французский. В Бразилии, крупнейшей стране Южной Америки, говорит на португальском — это крупнейшее португалоязычное государство мира.

¶Политическое устройство

В Америке расположено 35 суверенных государств. Крупнейшее по площади — Канада (около 10 млн км²), крупнейшее по населению — Бразилия (более 215 млн человек). Ведущая экономика региона и мира — Соединённые Штаты Америки. В 1823 году президент США Джеймс Монро провозгласил доктрину, согласно которой вмешательство европейских держав в дела Западного полушария рассматривалось как угроза интересам США.

В 1948 году была создана Организация американских государств (ОАГ) — региональная международная организация, объединяющая государства Западного полушария.

¶Этимология термина «Соединённые Штаты Америки»

Часто слово «Америка» в разговорной речи используется как синоним Соединённых Штатов. Это исторически обусловлено: в XVIII–XIX веках полное название государства — «Соединённые Штаты Америки» — сокращали до «Америка» или «Американские штаты». В русском языке устоялось название «Соединённые Штаты» или «США».

¶Источники

• Большая российская энциклопедия
• Географический энциклопедический словарь
• Энциклопедия «Кругосвет»
• Атлас мира (ГУГК СССР)