Большой Барьерный риф

Большой Барьерный риф — это крупнейшая в мире система коралловых рифов, расположенная в Коралловом море у северо-восточного побережья Австралии (штат Квинсленд). Представляет собой гряду из более чем 2900 отдельных рифов, 900 островов и около 300 коралловых образований, протянувшуюся на 2300 километров. Является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО (с 1981 года) и одним из самых богатых по биоразнообразию морских экосистем на планете.

География и геология

Расположение и размеры

Большой Барьерный риф простирается от пролива Торреса на севере (около 10° ю.ш.) до острова Фрейзер на юге (около 24° ю.ш.). Общая площадь системы составляет около 344 400 квадратных километров, что превышает площадь Великобритании. Ширина рифа варьируется от 50 до 250 километров, а средняя глубина лагуны между рифом и материком составляет около 35 метров.

Геологическая история

Формирование современного Большого Барьерного рифа началось около 20 миллионов лет назад, когда Австралийская плита начала дрейфовать на север в тёплые тропические воды. Однако нынешняя структура рифа возникла относительно недавно — около 6000–8000 лет назад, после окончания последнего ледникового периода, когда уровень моря поднялся и затопил континентальный шельф. В основе рифа лежат древние известняковые платформы, на которых сформировались коралловые колонии.

Строение рифа

Риф состоит из нескольких типов структур:

• Барьерные рифы — отделены от берега глубокой лагуной.
• Окаймляющие рифы — примыкают непосредственно к берегу или островам.
• Атоллы — кольцеобразные рифы, окружающие лагуну.
• Коралловые острова (кейсы) — низкие песчаные острова, образованные из обломков кораллов.

Биологическое разнообразие

Кораллы

Основу экосистемы составляют герматипные (рифообразующие) кораллы, которых насчитывается более 400 видов. Наиболее распространены акропоры (Acropora), мозговики (Faviidae) и горгонарии. Кораллы живут в симбиозе с одноклеточными водорослями зооксантеллами, которые обеспечивают их питательными веществами за счёт фотосинтеза и придают им характерную окраску.

Фауна

В водах рифа обитает:

• Рыбы: более 1500 видов, включая рыб-клоунов, рыб-ангелов, мурен, барракуд, акул (в том числе рифовых и тигровых) и скатов.
• Млекопитающие: 30 видов китов и дельфинов (горбатые киты, малые полосатики, дельфины-афалины), а также дюгони (морские коровы), занесённые в Красную книгу.
• Рептилии: 6 видов морских черепах (зелёная, бисса, логгерхед, кожистая, оливковая и плоскоспинная), а также морские крокодилы (в северных районах).
• Беспозвоночные: более 4000 видов моллюсков (тридакны, конусы, осьминоги, каракатицы), 350 видов иглокожих (морские звёзды, ежи, голотурии), а также ракообразные (креветки, крабы, лангусты).
• Птицы: около 240 видов, включая крачек, олушей, фрегатов и альбатросов, гнездящихся на островах.

Флора

Растительный мир представлен водорослями (включая зелёные, красные и бурые), мангровыми зарослями (в прибрежных зонах) и морскими травами (лугами), которые служат кормовой базой для дюгоней и черепах.

Экологические угрозы

Изменение климата

Главной угрозой для Большого Барьерного рифа является глобальное потепление. Повышение температуры воды на 1–2°C вызывает массовое обесцвечивание кораллов — явление, при котором кораллы изгоняют зооксантеллы и теряют цвет, что может привести к их гибели. Крупнейшие эпизоды обесцвечивания произошли в 1998, 2002, 2016, 2017 и 2020 годах. По данным Австралийского института морских наук (AIMS), к 2022 году около 50% кораллового покрова северных и центральных участков рифа было утрачено.

Закисление океана

Повышение концентрации углекислого газа в атмосфере приводит к закислению океанской воды, что снижает способность кораллов строить известковый скелет. При pH ниже 7,8 рост кораллов замедляется, а при дальнейшем снижении — становится невозможным.

Загрязнение

Стоки с сельскохозяйственных угодий (удобрения, пестициды, гербициды) и промышленных предприятий Квинсленда вызывают эвтрофикацию прибрежных вод, что приводит к цветению водорослей и снижению прозрачности воды. Это ухудшает условия для фотосинтеза зооксантелл.

Вторжение видов

В 1960–1970-х годах на рифе произошла вспышка численности морской звезды «терновый венец» (Acanthaster planci), которая питается коралловыми полипами. Циклические вспышки этого вида, вероятно, связаны с антропогенным загрязнением и изменением климата.

Ущерб от судоходства

Кораблекрушения, сброс балластных вод и якорные стоянки судов наносят механические повреждения коралловым колониям. Ежегодно регистрируются десятки инцидентов, связанных с повреждением рифа.

Охрана и управление

Статус и законодательство

Большой Барьерный риф находится под управлением Морского парка Большого Барьерного рифа (Great Barrier Reef Marine Park), созданного в 1975 году. В 1981 году он включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В 2015 году ЮНЕСКО рассматривала вопрос о включении рифа в список объектов, находящихся под угрозой, но отложила решение после принятия Австралией долгосрочного плана защиты (Reef 2050 Plan).

Зоны и ограничения

Морской парк разделён на несколько зон с разным уровнем охраны:

• Зелёные зоны (заповедные) — запрещена любая добыча ресурсов и рыболовство.
• Жёлтые зоны — разрешён ограниченный туризм и рекреационное рыболовство.
• Синие зоны — допускается коммерческое рыболовство с ограничениями.

Научные исследования

На рифе действуют несколько исследовательских станций, включая станцию на острове Херон (Университет Квинсленда) и станцию AIMS. Основные направления исследований: мониторинг обесцвечивания кораллов, изучение генетики кораллов, разработка методов восстановления рифов (например, трансплантация коралловых фрагментов).

Туризм и экономическое значение

Туристическая индустрия

Большой Барьерный риф является одним из главных туристических объектов Австралии. Ежегодно его посещают около 2 миллионов туристов. Основные виды деятельности:

• Подводное плавание (сноркелинг) и дайвинг.
• Экскурсии на лодках с прозрачным дном.
• Полёты на гидросамолётах и вертолётах.
• Проживание на курортных островах (Гамильтон, Хейман, Леди-Эллиот).

Экономический вклад

По данным Австралийского института морских наук, экономический вклад рифа в ВВП Австралии составляет около 6,4 миллиарда австралийских долларов в год, а в туристической отрасли занято более 64 000 человек. Однако пандемия COVID-19 (2020–2021) нанесла серьёзный удар по туризму, сократив доходы на 70–80%.

Интересные факты

• Большой Барьерный риф виден из космоса, хотя его очертания не всегда чётко различимы на снимках.
• Возраст отдельных коралловых колоний может достигать 1000 лет.
• На рифе обитает одна из самых ядовитых рыб в мире — бородавчатка (Synanceia verrucosa).
• В 2018 году австралийские учёные начали эксперимент по «облагораживанию» облаков с помощью распыления морской соли, чтобы увеличить отражательную способность облаков и снизить температуру воды над рифом.
• В 2021 году ЮНЕСКО рекомендовала включить риф в список объектов всемирного наследия, находящихся под угрозой, но Австралия добилась отсрочки решения до 2023 года.

Источники

• Australian Institute of Marine Science (AIMS). Long-term monitoring program data.
• Great Barrier Reef Marine Park Authority. Reef 2050 Long-Term Sustainability Plan.
• UNESCO World Heritage Centre. Great Barrier Reef — State of Conservation.
• Hughes, T. P. et al. (2017). Global warming and recurrent mass bleaching of corals. Nature.
• Veron, J. E. N. (2000). Corals of the World. Australian Institute of Marine Science.