Breitling Wingwalkers

Breitling Wingwalkers — это авиационная пилотажная группа, известная выступлениями с участием женщин-каскадёров, выполняющих акробатические трюки на крыльях бипланов во время полёта. Группа была создана в 1980-х годах и на протяжении десятилетий ассоциировалась с брендом швейцарских часов Breitling, выступая в качестве его рекламного и имиджевого проекта. Основу группы составляют два биплана Boeing Stearman, переоборудованные для выполнения фигур высшего пилотажа и размещения «ходоков» (wingwalkers) на верхних крыльях и фюзеляже.

История

Происхождение и создание

Идея создания группы восходит к традициям «крыльевых ходоков» (wingwalkers), зародившимся в 1910–1920-х годах в США, когда каскадёры выполняли трюки на самолётах во время авиашоу. В 1980-х годах британский пилот и предприниматель Джеральд «Джерри» Смит (Gerald «Jerry» Smith) предложил концепцию современной пилотажной группы, где женщины-каскадёры будут стоять на крыльях бипланов во время синхронных манёвров. Первоначально группа называлась «The Flying Wingwalkers» и выступала на различных авиашоу в Великобритании.

Сотрудничество с Breitling

В 1987 году компания Breitling, известная производством часов для авиаторов, стала спонсором группы. С этого момента коллектив получил официальное название Breitling Wingwalkers. Бренд использовал выступления группы для продвижения своей продукции, особенно моделей Navitimer и Emergency, ориентированных на пилотов. В рамках партнёрства самолёты были окрашены в фирменные цвета Breitling — жёлтый, синий и белый, а на фюзеляжах и крыльях размещались логотипы компании.

Развитие и изменения состава

На протяжении 1990-х и 2000-х годов группа регулярно выступала на крупнейших авиашоу Европы, включая Royal International Air Tattoo (RIAT) в Великобритании, авиасалон в Ле-Бурже (Франция) и авиашоу в Фарнборо. Состав пилотов и «ходоков» периодически менялся. В 2010-х годах Breitling Wingwalkers стали частью более широкой авиационной программы Breitling, которая также включала поддержку других пилотажных групп, таких как Breitling Jet Team (с 2004 по 2016 год) и Breitling Fighters (с 2011 года).

Прекращение поддержки

В 2017 году компания Breitling объявила о завершении многолетнего спонсорства авиационных проектов, включая Breitling Wingwalkers, в рамках смены маркетинговой стратегии. Группа продолжила существование под названием The Wingwalkers без брендовой поддержки, но с сохранением традиционной программы и самолётов. По состоянию на 2020-е годы коллектив выступает на авиашоу в Великобритании и других странах, хотя его активность снизилась по сравнению с периодом расцвета.

Состав и самолёты

Пилотажная техника

Основу парка группы составляют два биплана Boeing Stearman (модель E75), выпускавшиеся в 1930–1940-х годах для обучения пилотов ВВС США. Эти самолёты были модифицированы для пилотажных выступлений: установлены более мощные двигатели (радиальные Pratt & Whitney R-985 Wasp Junior мощностью 450 л.с.), усилены крылья и фюзеляж для безопасного размещения «ходоков», а также добавлены специальные поручни и площадки для стояния. Самолёты окрашены в яркую жёлто-синюю схему с белыми полосами.

Команда

В состав группы входят:

• Пилоты — опытные лётчики, выполняющие фигуры высшего пилотажа (петли, бочки, проходы на малой высоте). Обычно в группе два пилота, которые управляют каждым самолётом.
• Wingwalkers («ходоки») — женщины-каскадёры, которые во время полёта стоят на верхних крыльях бипланов, держась за специальные стойки, или выполняют акробатические элементы (например, стойку на руках, перевороты). Обычно на каждом самолёте находится один «ходок», но в некоторых выступлениях участвуют два человека на одном биплане.

Все участники группы проходят строгий отбор и тренировки, включающие наземные репетиции и постепенное усложнение манёвров в воздухе.

Программа выступлений

Типичные элементы

Выступления Breitling Wingwalkers длятся 10–15 минут и включают следующие элементы:

• Синхронные пролёты — два биплана летят параллельно на расстоянии нескольких метров, «ходоки» стоят на крыльях, часто синхронизируя движения.
• Петли и бочки — самолёты выполняют фигуры высшего пилотажа, в то время как «ходоки» остаются на крыльях, удерживаясь за поручни.
• Проходы на малой высоте — бипланы пролетают на высоте 10–30 метров над землёй, «ходоки» машут зрителям или выполняют акробатические элементы.
• Стойки на руках — один из самых зрелищных трюков, когда «ходок» встаёт на руки на крыле во время прямолинейного полёта.

Безопасность

Выполнение трюков на крыльях самолёта сопряжено с высоким риском. Для минимизации опасности используются:

• Страховочные ремни и тросы, прикреплённые к фюзеляжу, которые позволяют «ходокам» удерживаться при манёврах.
• Специальные противоскользящие покрытия на крыльях.
• Обязательное использование парашютов (хотя в случае падения с крыла раскрыть парашют крайне сложно из-за малой высоты).
• Жёсткие метеоусловия: выступления проводятся только при ясной погоде и скорости ветра не более 15 км/ч.

Значение и влияние

Вклад в авиационную культуру

Breitling Wingwalkers являются одной из немногих действующих пилотажных групп, сохраняющих традицию «крыльевых ходоков» — практики, которая была популярна в первой половине XX века, но почти исчезла с развитием реактивной авиации и ужесточением норм безопасности. Группа способствовала популяризации винтажной авиации и бипланов, привлекая внимание к истории авиации.

Маркетинговый эффект

Для компании Breitling группа стала одним из самых узнаваемых рекламных инструментов. Выступления на авиашоу и фотографии «ходоков» на фоне часов Breitling активно использовались в рекламных кампаниях 1990–2000-х годов. Бренд ассоциировался с риском, точностью и мастерством, что соответствовало имиджу часов для пилотов.

Критика и риски

Деятельность группы подвергалась критике со стороны организаций по безопасности полётов и правозащитников, указывающих на высокий риск для жизни «ходоков». Несмотря на меры предосторожности, в истории группы зафиксированы инциденты:

• В 1995 году во время выступления в Великобритании одна из «ходоков» сорвалась с крыла и погибла при падении.
• В 2003 году произошёл инцидент с потерей управления самолётом из-за смещения «ходока», но пилоту удалось восстановить контроль.

Эти происшествия привели к ужесточению правил безопасности и ограничению некоторых трюков (например, полётов без страховки).

Интересные факты

• Breitling Wingwalkers — одна из немногих пилотажных групп, где женщины выполняют роль не пилотов, а «ходоков», что подчёркивает историческую традицию, когда на крыльях стояли именно женщины (из-за меньшего веса).
• Самолёты группы использовались в съёмках нескольких документальных фильмов и телепередач, посвящённых авиационным трюкам.
• В 2014 году группа установила рекорд по количеству «ходоков» на одном самолёте — четыре человека одновременно стояли на крыльях Boeing Stearman во время короткого полёта.

Источники

• «Breitling Wingwalkers: The Story of a Legendary Aerobatic Team» — статья в журнале «Aeroplane Monthly» (2016).
• Официальный сайт The Wingwalkers (архивные данные до 2019 года).
• «Wingwalking: A History of Aerial Daredevils» — книга Джона Смита (2010).
• Новостные репортажи BBC и The Guardian о происшествиях с участием группы (1995, 2003).
• Материалы пресс-релизов Breitling SA (1987–2017).