British Overseas Airways Corporation

British Overseas Airways Corporation (BOAC) — государственная авиакомпания Великобритании, существовавшая с 1939 по 1974 год. Являлась национальным авиаперевозчиком, специализировавшимся на дальнемагистральных маршрутах, связывавших Соединённое Королевство с колониями, доминионами и другими странами Британской империи, а затем Содружества наций. BOAC была одной из крупнейших авиакомпаний мира в середине XX века и сыграла ключевую роль в развитии коммерческой авиации, в том числе в эксплуатации первых реактивных лайнеров.

История

Предшественники и создание

BOAC была образована 24 ноября 1939 года в результате слияния двух частных авиакомпаний: Imperial Airways и British Airways Ltd. (не путать с современной British Airways). Imperial Airways, основанная в 1924 году, обслуживала маршруты в Африку, Азию и Австралию, используя гидросамолёты и сухопутные лайнеры. British Airways Ltd., созданная в 1935 году, выполняла рейсы в Европу. Слияние было инициировано британским правительством для консолидации национальных авиаперевозок в преддверии Второй мировой войны. Новое предприятие получило статус государственной корпорации.

Вторая мировая война (1939–1945)

В годы войны BOAC продолжала выполнять гражданские рейсы, но многие её самолёты и экипажи были мобилизованы для нужд Королевских ВВС (RAF). Авиакомпания обслуживала стратегические маршруты, в том числе через Атлантику, в Южную Африку и на Ближний Восток. Особое значение имела «линия жизни» через нейтральную Португалию (Лиссабон), по которой перевозились дипломатические курьеры, почта и ценные грузы. В 1940–1941 годах BOAC также выполняла секретные рейсы по доставке агентов и снаряжения в оккупированную Европу.

Послевоенный период и эра реактивной авиации (1946–1960)

После войны BOAC начала масштабную модернизацию парка. В 1946 году авиакомпания получила первые самолёты Lockheed Constellation и Douglas DC-4, которые позволили открыть регулярные трансатлантические рейсы. В 1950 году начались полёты на Canadair C-4 Argonaut (модификация DC-4). В 1952 году BOAC стала первой в мире авиакомпанией, начавшей коммерческую эксплуатацию реактивного самолёта — de Havilland Comet. Однако серия катастроф в 1954 году (из-за усталости металла) привела к временному прекращению полётов Comet и серьёзному удару по репутации компании. В 1958 году BOAC возобновила реактивные перевозки на усовершенствованной версии Comet 4.

В 1950-е годы BOAC также эксплуатировала турбовинтовые самолёты Bristol Britannia, которые использовались на маршрутах в Австралию и Южную Африку. В 1960 году авиакомпания начала внедрение Boeing 707 — первого американского реактивного лайнера в её парке.

Эра широкофюзеляжных самолётов и реорганизация (1960–1974)

В 1960-е годы BOAC столкнулась с растущей конкуренцией со стороны частных авиакомпаний (например, British United Airways) и иностранных перевозчиков, таких как Pan Am и TWA. В 1965 году правительство Великобритании приняло решение о реорганизации национальных авиакомпаний. В 1970 году BOAC получила первый широкофюзеляжный самолёт Boeing 747, который начал эксплуатироваться на маршрутах в Нью-Йорк и другие города Северной Америки. В 1971 году авиакомпания также заказала Concorde — сверхзвуковой пассажирский самолёт, разработанный совместно Великобританией и Францией.

31 марта 1974 года BOAC была объединена с другой государственной авиакомпанией, British European Airways (BEA), и двумя региональными перевозчиками (Cambrian Airways и Northeast Airlines) в единую компанию — British Airways. Это объединение завершило эпоху BOAC как самостоятельной корпорации.

Маршрутная сеть

BOAC специализировалась на дальнемагистральных маршрутах, охватывавших все континенты, кроме Антарктиды. Основные направления включали:

• Северная Америка: Нью-Йорк, Чикаго, Лос-Анджелес, Монреаль, Торонто.
• Карибский бассейн и Центральная Америка: Бермудские острова, Багамы, Ямайка, Тринидад.
• Южная Америка: Буэнос-Айрес, Рио-де-Жанейро, Сантьяго.
• Африка: Йоханнесбург, Найроби, Каир, Хартум, Лагос.
• Азия: Бомбей (Мумбаи), Калькутта (Колката), Карачи, Коломбо, Сингапур, Гонконг (в то время — британская колония).
• Австралия и Океания: Сидней, Мельбурн, Окленд.
• Ближний Восток: Бейрут, Тегеран, Багдад.

Ключевым хабом BOAC был лондонский аэропорт Хитроу, который открылся в 1946 году и стал основным для авиакомпании. Также использовались аэропорты Гатвик и Престуик (Шотландия) для некоторых рейсов.

Флот

За свою историю BOAC эксплуатировала широкий спектр самолётов, от поршневых до реактивных. Ниже приведены основные типы:

Инциденты и происшествия

За время существования BOAC произошло несколько значительных авиационных происшествий:

• Катастрофы de Havilland Comet (1954): Три самолёта Comet 1 разбились в течение нескольких месяцев (январь–апрель 1954 года) из-за разрушения фюзеляжа вследствие усталости металла. Погибли 99 человек. Эти катастрофы привели к временному прекращению эксплуатации Comet и масштабным исследованиям в области авиационной безопасности.
• Катастрофа Boeing 707 в Бомбее (1966): Рейс BOAC 911, выполнявшийся Boeing 707, разбился при заходе на посадку в аэропорту Бомбея (Мумбаи) из-за попадания в зону сильной турбулентности. Погибли 117 человек.
• Угон рейса BOAC 775 (1970): Самолёт Vickers VC10, следовавший рейсом из Бейрута в Лондон, был угнан палестинскими террористами и посажен в пустыне в Иордании (событие, известное как «Доусонс-филд»). Пассажиры были освобождены, самолёт уничтожен взрывом.

Критика и наследие

BOAC подвергалась критике за консервативность в выборе самолётов. В частности, отказ от раннего внедрения Boeing 707 в пользу британского Vickers VC10, который был менее эффективен экономически, привёл к потере доли рынка на трансатлантических маршрутах. Также критиковалась бюрократическая структура государственной корпорации.

Тем не менее, BOAC оставила значительное наследие. Она была пионером в эксплуатации реактивных лайнеров, внедрила систему «экономического класса» (в 1958 году) и создала одну из самых обширных маршрутных сетей в мире. После объединения в British Airways многие традиции BOAC, включая её логотип (стилизованный лев) и корпоративные цвета, были сохранены. В 2019 году British Airways воссоздала ливрею BOAC на одном из своих Boeing 747 в честь 80-летия предшественника.

Источники

• "The History of BOAC: The British Overseas Airways Corporation" — Robin Higham, 1960.
• "BOAC: An Illustrated History" — John Stroud, 1983.
• "British Airways: The Official History" — John G. R. B. R. (издание 1995 года).
• Отчёты Министерства гражданской авиации Великобритании (1940–1974).
• Архивные материалы Музея British Airways.