Буквы алфавита как система знаков¶

Буква алфавита — это графический знак (графема), используемый в письменности для обозначения одного или нескольких звуков речи либо фонетических различий. Совокупность букв, упорядоченная в определённой последовательности, образует алфавит. Буквы относятся к фонетическому типу письма, в отличие от логограмм (например, китайских иероглифов) и пиктограмм, где знак передаёт целое слово или понятие, а не отдельный звук.

¶Происхождение и история

Первые алфавитные системы возникли в конце II — начале I тысячелетия до н. э. на востоке Средиземноморья. Финикийский алфавит (около XIII века до н. э.) содержал 22 знака, обозначавших согласные; гласные на письме не фиксировались. От него произошли арамейское, греческое и ряд других письмен.

Греки добавили знаки для гласных звуков, создав первый полноценный алфавит с согласными и гласными (около IX—VIII веков до н. э.). Греческое письмо стало основой для латиницы и кириллицы.

Кириллица была создана в IX—X веках на основе греческого уставного письма. Традиция приписывает её создание просветителям Кириллу и Мефодию и их ученикам. Первоначально кириллица насчитывала около 43 букв, включая знаки для звуков, отсутствовавших в греческом (например, «ж», «ш», «щ», «ч»).

¶Русский алфавит

Современный русский алфавит содержит 33 буквы:

• 10 гласных: а, е, ё, и, о, у, ы, э, ю, я;
• 21 согласная: б, в, г, д, ж, з, й, к, л, м, н, п, р, с, т, ф, х, ц, ч, ш, щ;
• 2 буквы без собственного звукового значения: ъ (твёрдый знак) и ь (мягкий знак).

Буквы «ё» и «й» имеют особый статус: их употребление в печати не всегда последовательно, хотя норма предписывает использование «ё» в определённых случаях (имена собственные, тексты для детей и иностранцев).

¶Реформы письменности

• 1708—1710 годы — Петровская реформа гражданского шрифта: упрощение начертаний, введение гражданского алфавита, отдельного от церковнославянского.
• 1735 год — исключение букв «ѯ» и «ѱ», введение «э».
• 1758 год — добавление «ё» (в употребление введена Н. М. Карамзиным).
• 1917—1918 годы — реформа, исключившая буквы «ѣ», «і», «ѳ» и «ѵ»; упразднён твёрдый знак на конце слов.

¶Классификация букв

Буквы различают по нескольким признакам:

В ряде алфавитов существуют диакритические знаки — надстрочные и подстрочные элементы, изменяющие значение буквы (например, умлаут в немецком, тильда в испанском).

¶Функции и свойства

Буква выполняет несколько функций:

1. Фонематическая — обозначение фонемы (звука, различающего смысл).
2. Позиционная — передача оттенков звучания в зависимости от окружения (например, «о» в «вода» и «воды»).
3. Смыслоразличительная — различение слов и форм (дом — том, лук — люк).
4. Морфологическая — указание на грамматическую форму (ь в «ночь»).

Одна и та же буква может обозначать разные звуки: «с» в слове «сдать» звучит как [з]. И наоборот, один звук может передаваться разными буквами: [ф] в «фонарь» и «второй».

¶Алфавитный порядок

Последовательность букв в алфавите имеет практическое значение: она используется в словарях, справочниках, каталогах, списках. Алфавитный порядок русских букв: а, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, й, к, л, м, н, о, п, р, с, т, у, ф, х, ц, ч, ш, щ, ъ, ы, ь, э, ю, я. Буквы «ё» и «й» обычно следуют сразу за «е» и «и» соответственно.

¶Буквы в других системах письма

• Латиница — 26 букв, используется в большинстве языков Европы и Америки.
• Греческий алфавит — 24 буквы, применяется в греческом языке и как источник научных символов.
• Арабское письмо — 28 букв, направление письма справа налево.
• Армянский алфавит — 38 букв, создан Месропом Маштоцем в 405 году.
• Грузинский алфавит — 33 буквы в современном варианте.

¶Значение и применение

Буквы лежат в основе книгопечатания, типографики, шифрования, компьютерных кодировок (ASCII, Unicode). В криптографии буквы используются как элементы шифров замены и перестановки. В обучении грамоте изучение букв — первый этап овладения чтением и письмом.

В России буквы алфавита изучаются в начальной школе; знание алфавитного порядка входит в базовые навыки работы с текстом и информацией.

¶Интересные факты

• Буква «ё» появилась в русском письме позже остальных и до сих пор не имеет общепринятого статуса обязательной.
• В кириллице существовали буквы, обозначавшие звуки, исчезнувшие из речи (ѫ, ѧ, ѣ).
• Самая часто встречающаяся буква русского языка — «о»; самая редкая — «ф» (в исконных словах).
• В некоторых языках (например, гавайском) алфавит состоит всего из 12—13 букв.

Источники: Большая российская энциклопедия; Лингвистический энциклопедический словарь; Иванов В. В. «История письма»; справочники по русскому правописанию.